Bevara medelåldersinformation

De började som "män ensamma", ensamma ascetics i wattle kojor i öknen som levde av bär och nötter, övervägde Guds natur och bad om frälsning. Inte länge gick andra med dem och bodde i närheten för komfort och säkerhet snarare än vänskap eller festlighet. Personer av visdom och erfarenhet som Saint Anthony lärde vägarna till andlig harmoni till munkar som satt vid deras fötter. Regler fastställdes av heliga män som Saint Pachomius och Saint Benedict för att styra vad som hade blivit ett samhälle trots deras avsikter.

Holy Learning

Kloster, kloster och priories byggdes för att hysa män eller kvinnor (eller båda, i fallet med dubbla kloster) som sökte andlig fred. För sina själers skull kom människor att leva liv av arbete, självuppoffring och strikt religiös efterlevnad för att hjälpa medmänniskor. Städer och ibland städer växte omkring dem, och bröderna eller systrarna tjänade det sekulära samhället på många sätt - genom att odla spannmål, göra vin, uppföra får och så vidare - medan de vanligtvis höll sig åtskilda. Munkar och nunnor fyllde många roller, kanske den mest betydelsefulla och långtgående är kunskapshållare.

Böcker och manuskript

Mycket tidigt i deras kollektiva historia blev klosterna i Västeuropa förvar för manuskript. En del av Sankt Benediktens regel anklagade anhängare för att ha läst heliga skrifter varje dag. Medan riddare genomgick specialundervisning som förberedde dem för slagfältet och domstolen och hantverkare lärde sig sina hantverk från sina mästare, gav en munks kontemplativa liv den perfekta miljön för att lära sig läsa och skriva, samt att skaffa och kopiera manuskript närhelst möjligheten uppstod. Äraaktighet för böcker och deras kunskap var inte förvånande bland monastiker, som vänt kreativ energi mot att skriva sina egna böcker och förvandlade manuskript till vackra konstverk.

Böcker förvärvades, men inte nödvändigtvis hamrade. Klostrar tjänade pengar som sålde kopierade manuskript av sidan. En timtidsbok skulle göras uttryckligen för lekmannen; ett öre per sida skulle anses vara ett rimligt pris. Det var inte okänt för ett kloster att sälja en del av sitt bibliotek för driftsfonder. Ändå uppskattade de böcker bland sina mest värdefulla skatter. Närhelst de hade tid eller en varning, om en klostersamhälle kom till attack - vanligtvis från raiders som danskarna eller magierna, men ibland från deras sekulära härskare, skulle munkar ta alla skatter de kunde för att gömma sig i skogen eller ett annat avlägset område tills faran passerade. Manuskript var alltid bland sådana värdesaker.

Sekulära bekymmer

Även om teologi och spiritualitet dominerade ett klosterliv, var inte alla böcker som samlats in i biblioteket religiösa. Historier, biografier, episk poesi, vetenskap och matematik samlades och studerades i klostret. Man kan vara mer benägna att hitta biblar, hymnaler, examina, lektioner eller missaler, men sekulära sysselsättningar var också viktiga för en sökande av kunskap. Således var klostret både ett förvar och distributör av visdom och lärande.

Nästan allt stipendium ägde rum i klostret fram till 1100-talet, då vikingatrafiken upphörde som en förväntad del av vardagen. Ibland lärde sig en högfödd herre bokstäver från sin mor, men mest var det munkarna som lärde utlänningarna-munkar-att-vara-i den klassiska traditionen. Först användes en pekpinnar på vax, senare en fjäder och bläck på pergament när kommandot av sina brev förbättrades, lärde unga pojkar grammatik, retorik och logik. När de behärskade dessa ämnen gick de vidare till aritmetik, geometri, astronomi och musik. Latin var det enda språket som användes under undervisningen. Disciplinen var strikt, men inte nödvändigtvis allvarlig.

Utvecklande klostertraditioner

Lärarna begränsade sig inte alltid till kunskap som undervisades och lärt sig in i århundraden. Det fanns framsteg inom matematik och astronomi från flera källor, inklusive muslimska influenser. Lärningsmetoderna var inte så torra som man kan förvänta sig; under 10-talet använde Gerbert, en känd kloster, praktiska demonstrationer när det var möjligt. Han skapade ett prototypiskt teleskop för att observera himmelska kroppar och använda organistrum (en sorts hinderig) för att undervisa och öva musik.

Inte alla unga män passade klosterlivet, även om de flesta först tvingades in i det. Så småningom började några kloster upprätthålla skolor utanför sina kloster för män som inte var avsedda för duken. Med tiden växte dessa sekulära skolor, blev vanligare och utvecklades till universitet. Fortfarande med stöd av kyrkan var de inte längre en del av klostervärlden. När tryckpressen kom, behövdes inte längre munkar för att transkribera manuskript.

Långsamt övergav monastikerna detta ansvar för att återvända till det syfte som de ursprungligen samlade för: strävan efter andlig fred. Deras roll som kunskapshållare varade i tusen år, vilket möjliggjorde renässansrörelser och den moderna tidens födelse. Forskare kommer för alltid att stå i deras skuld.

Resurser och vidare läsning

• Moorhouse, Geoffrey. Sun Dancing: A Medieval Vision. Collins, 2009.
• Rowling, Marjorie. Livet i medeltiden. Berkley Publishing Group, 1979.