Profil för Saladin, Hero of Islam

Saladin, sultanen från Egypten och Syrien, såg på när hans män äntligen bröt Jerusalems murar och hällde in i staden full av europeiska korsfarare och deras följare. Åttioåtta år tidigare, när de kristna hade tagit staden, massakrerade de muslimska och judiska invånarna. Raymond av Aguilers skröt, "I templet och Salomos veranda, körde män i blod upp till knäna och tyggen." Saladin var emellertid både mer barmhärtig och mer ridderlig än Europas riddare; när han återvände staden beordrade han sina män att skona de kristna icke-stridande i Jerusalem.

I en tid då Europas adel trodde att de hade ett monopol på ridderlighet och till Guds favör, bevisade den stora muslimska härskaren Saladin sig mer medkännande och hofffull än sina kristna motståndare. Mer än 800 år senare kommer han ihåg med respekt i väst och vördade i den islamiska världen.

Tidigt liv

1138 föddes en pojke med namnet Yusuf till en kurdisk familj med armensk härkomst bosatt i Tikrit, Irak. Barnets far, Najm ad-Din Ayyub, var Tikrits castellan under Seljuk-administratören Bihruz; det finns ingen registrering av pojkens mors namn eller identitet.

Pojken som skulle bli Saladin tycktes ha född under en dålig stjärna. Vid sin födelse dödade hans hetblodiga farbror Shirkuh befälhavaren för slottvakten över en kvinna, och Bihruz förvisade hela familjen från staden i skam. Barnets namn kommer från profeten Joseph, en olycklig figur, vars halvbröder sålde honom till slaveri.

Efter deras utvisning från Tikrit flyttade familjen till Silk Road handelsstad Mosul. Där tjänade Najm ad-Din Ayyub och Shirkuh Imad ad-Din Zengi, den berömda anti-crusader härskaren och grundaren av Zengid-dynastin. Senare skulle Saladin tillbringa sin tonår i Damaskus, Syrien, en av de stora städerna i den islamiska världen. Pojken var enligt uppgift fysiskt lätt, flitig och tyst.

Saladin går till krig

Efter att ha deltagit i en militär utbildningsakademi, följde den 26-åriga Saladin sin farbror Shirkuh på en expedition för att återställa Fatimid makten i Egypten 1163. Shirkuh installerade framgångsrikt Fatimids vizier, Shawar, som sedan krävde att Shirkuhs trupper skulle dra sig tillbaka. Shirkuh vägrade; i den efterföljande kampen allierade Shawar sig med europeiska korsfarare, men Shirkuh, med stöd av Saladin, lyckades besegra de egyptiska och europeiska arméerna vid Bilbays.

Shirkuh drog sedan tillbaka sin huvuddel av sin armé från Egypten i enlighet med ett fredsfördrag. (Amalric och korsfararna drog sig också tillbaka, eftersom Syrien härskare hade attackerat korsfarstaterna i Palestina under deras frånvaro.)

1167 invaderade Shirkuh och Saladin återigen med avsikt att avsätta Shawar. Återigen uppmanade Shawar Amalric för att få hjälp. Shirkuh drog sig tillbaka från sin bas i Alexander och lämnade Saladin och en liten styrka för att försvara staden. Belägrat lyckades Saladin skydda staden och försörja sina medborgare trots att hans farbror vägrade att attackera den omgivande korsfar / egyptiska armén bakifrån. Efter att ha betalat restitution lämnade Saladin staden till korsfararna.

Året efter förrådde Amalric Shawar och attackerade Egypten i sitt eget namn och slaktade folket i Bilbays. Han marscherade sedan mot Kairo. Shirkuh hoppade in i striden återigen och rekryterade den motvilliga Saladin för att komma med honom. Kampanjen 1168 visade sig vara avgörande; Amalric drog sig tillbaka från Egypten när han hörde att Shirkuh närmade sig, men Shirkuh tog sig in i Kairo och tog kontrollen över staden tidigt 1169. Saladin arresterade den vizier Shawar och Shirkuh fick honom avrättad.

Tar Egypten

Nur al-Din utsåg Shirkuh till Egypts nya vizier. En kort tid senare dog dog Shirkuh efter en fest och Saladin efterträdde sin farbror som vizier den 26 mars 1169. Nur al-Din hoppades att de tillsammans kunde krossa de korsfarliga staterna som låg mellan Egypten och Syrien.

Saladin tillbringade de två första åren av sitt styre för att befästa kontrollen över Egypten. Efter att ha upptäckt ett mördningsplan mot honom bland de svarta Fatimid-trupperna, upplöstes han de afrikanska enheterna (50 000 trupper) och förlitade sig istället på syriska soldater. Saladin tog också med sig familjemedlemmar in i sin regering, inklusive hans far. Även om Nur al-Din kände och litade på Saladins far såg han denna ambitiösa unga vizier med ökande misstro.

Under tiden attackerade Saladin det korsfarliga kungariket Jerusalem, krossade staden Gaza och fångade Crusader-slottet vid Eilat samt nyckelstaden Ayla 1170. 1171 började han marschera till den berömda slottstaden Karak, där han skulle ansluta sig till Nur al-Din för att attackera den strategiska fästningen för korsfarare men drog sig tillbaka när hans far dog bort i Kairo. Nur al-Din var rasande och misstänkte med rätta att Saladins lojalitet till honom ifrågasatte. Saladin avskaffade Fatimid-kalifatet och tog makten över Egypten i sitt eget namn som grundaren av Ayubbid-dynastin 1171 och återimponerade sunnitiska religiösa gudstjänster istället för fatimidstil-shi'ism.

Fångande av Syrien

1173 och 1174 drev Saladin sina gränser västerut till det nuvarande Libyen, och sydost till Yemen. Han sänkte också ned betalningar till Nur al-Din, hans nominella härskare. Frustrerad beslutade Nur al-Din att invadera Egypten och installera en mer lojal underling som vizier, men han dog plötsligt tidigt 1174.

Saladin kapitaliserade omedelbart Nur al-Din död genom att marschera till Damaskus och ta kontroll över Syrien. De arabiska och kurdiska medborgarna i Syrien välkomnade honom med glädje till sina städer.

Emellertid höll Aleppos härskare ut och vägrade att erkänna Saladin som sin sultan. Istället vädjade han till Rashid ad-Din, chef för Assassins, för att döda Saladin. Tretton mördare stal in i Saladins läger, men de upptäcktes och dödades. Aleppo vägrade dock acceptera Ayubbid-regeringen fram till 1183.

Fighting Assassins

1175 förklarade Saladin sig till kung (malik), och den abbasidiska kalifen i Bagdad bekräftade honom som sultan från Egypten och Syrien. Saladin förhindrade ytterligare en Assassin-attack, vaknade och fångade knivmännens hand när han stötte ner mot den halv sovande sultanen. Efter det andra, och mycket närmare, hotet mot hans liv, blev Saladin så försiktig för att mörda att han hade kritpulver spridit runt sitt tält under militära kampanjer så att eventuella bortfallna fotavtryck skulle synas.

I augusti 1176 beslutade Saladin att belägga Assassins bergsborgar. En natt under denna kampanj vaknade han för att hitta en förgiftad dolk bredvid sin säng. Fäst vid dolk var en anteckning som lovade att han skulle dödas om han inte drog sig tillbaka. När han beslutade att diskretion var den bättre delen av våldsamheten, lyftte Saladin inte bara sin belägring, utan erbjöd också en allians till Assassins (delvis för att förhindra korsfararna att göra sin egen allians med dem).

Anfalla Palestina

1177 bröt korsfararna deras vapenvåld med Saladin och attackerade mot Damaskus. Saladin, som var i Kairo vid den tiden, marscherade med en armé på 26 000 till Palestina, tog staden Ascalon och kom så långt som Jerusalems portar i november. Den 25 november överraskade korsfararna under kung Baldwin IV av Jerusalem (son till Amalric) Saladin och några av hans officerare medan den stora delen av deras trupper emellertid råkade ut. Den europeiska styrkan på bara 375 kunde dirigera Saladins män; sultanen flydde smalt och åkte på en kamel hela vägen tillbaka till Egypten.

Oberörd av sin pinsamma reträtt attackerade Saladin den korsfarliga staden Homs våren 1178. Hans armé tog också staden Hama; en frustrerad Saladin beordrade halshuggning av de europeiska riddarna som fångades där. Följande vår lanserade kung Baldwin vad han trodde var en överraskande repressalattack på Syrien. Saladin visste dock att han kom, och korsfararna blev ljudsprungna av Ayubbid-styrkorna i april 1179.

Några månader senare tog Saladin Riddaren Templar fästning Chastellet och fångade många berömda riddare. Under våren 1180 var han i stånd att starta en allvarlig attack mot kungariket Jerusalem, så kung Baldwin stämde för fred.

Erövring av Irak

I maj 1182 tog Saladin hälften av den egyptiska armén och lämnade den delen av sitt rike för sista gången. Hans vapenvilja med Zengid-dynastin som styrde Mesopotamia löpte ut i september och Saladin beslutade att gripa den regionen. Emiren från Jazira-regionen i norra Mesopotamien bjöd in Saladin att ta suzerainty över det området, vilket underlättade hans uppgift.

En efter en föll andra större städer: Edessa, Saruj, ar-Raqqah, Karkesiya och Nusaybin. Saladin upphävde skatter i de nyligen erövrade områdena, vilket gjorde honom mycket populär bland de lokala invånarna. Han flyttade sedan mot sin tidigare hemstad Mosul. Saladin distraherades dock av en chans att äntligen fånga Aleppo, nyckeln till norra Syrien. Han gjorde en affär med emiren, vilket tillät honom att ta allt han kunde bära när han lämnade staden och betala emiren för vad som var kvar.

Med Aleppo äntligen i fickan vände sig Saladin ännu en gång till Mosul. Han belägrade den 10 november 1182, men kunde inte fånga staden. Slutligen, i mars 1186, gjorde han fred med stadens försvarsstyrkor.

Mars mot Jerusalem

Saladin beslutade att tiden var mogen att ta på sig kungariket Jerusalem. I september 1182 marscherade han in i kristna jordbruksland över Jordanfloden och plockade upp ett litet antal riddare längs Nablus-vägen. Korsfararna musterade sin största armé någonsin, men den var fortfarande mindre än Saladins, så de trakasserade bara den muslimska armén när den rörde sig mot Ayn Jalut.

Slutligen väckte Raynald av Chatillon öppna strider när han hotade att attackera de heliga städerna Medina och Mecka. Saladin svarade genom att belägga Raynalds slott, Karak, 1183 och 1184. Raynald hämndes genom att attackera pilgrimer som gjorde hajj, mördade dem och stjal sina varor 1185. Saladin motverkades genom att bygga en marin som attackerade Beirut.

Trots alla dessa distraktioner tjänade Saladin sitt slutliga mål, som var fången av Jerusalem. I juli 1187 var det mesta av territoriet under hans kontroll. Korsfarskungarna beslutade att inrätta en sista, desperat attack för att försöka driva Saladin från kungariket.

Slaget vid Hattin

Den 4 juli 1187 kolliderade Saladins armé med den kombinerade armén av kungariket Jerusalem, under Guy of Lusignan, och Kingdom of Tripoli, under kung Raymond III. Det var en krånglig seger för Saladin och Ayubbid-armén, som nästan utplånade de europeiska riddarna och fångade Raynald av Chatillon och Guy of Lusignan. Saladin halshuggades personligen Raynald, som hade torterat och mördat muslimska pilgrimer och också förbannat profeten Muhammed.

Guy of Lusignan trodde att han dödades nästa gång, men Saladin lugnade honom genom att säga, "Det är inte kungarnas vilja att döda kungar, men den mannen överträdde alla gränser och därför behandlade jag hans så." Saladins barmhärtiga behandling av King Consort of Jerusalem hjälpte till att cementera hans rykte i väst som en ridderlig krigare.

Den 2 oktober 1187 övergav staden Jerusalem sig till Saladins armé efter en belägring. Som nämnts ovan skyddade Saladin de kristna civila i staden. Även om han krävde ett löst lösenord för varje kristen, tilläts de som inte hade råd att betala också lämna staden snarare än att vara förslavade. Låg rankade kristna riddare och fotsoldater såldes dock till slaveri.

Saladin bjöd in judar att återvända till Jerusalem ännu en gång. De hade mördats eller drivits ut av de kristna åttio år innan, men folket i Ashkelon svarade och skickade en kontingent för att flytta om i den heliga staden.

Det tredje korståget

Det kristna Europa blev förskräckt av nyheten om att Jerusalem hade fallit tillbaka under muslimsk kontroll. Europa lanserade snart det tredje korståget, under ledning av Richard I från England (bättre känd som Richard the Lionheart). 1189 attackerade Richard's styrkor Acre, i det nuvarande norra Israel, och massakrerade 3 000 muslimska män, kvinnor och barn som tagits till fånge. Som hämnd avrättade Saladin varje kristen soldat som hans trupper mötte under de kommande två veckorna.

Richards armé besegrade Saladins vid Arsuf den 7 september 1191. Richard rörde sig sedan mot Ascalon, men Saladin beordrade att staden tömdes och förstördes. När den upprörda Richard ledde sin armé att marschera, föll Saladins styrka på dem, dödade eller fångade de flesta av dem. Richard skulle fortsätta att försöka ta Jerusalem igen, men han hade bara 50 riddare och 2 000 fotsoldater kvar, så han skulle aldrig lyckas.

Saladin och Richard lejonhjärtan växte till att respektera varandra som värdiga motståndare. Berömdt, när Richard's häst dödades på Arsuf, skickade Saladin honom en ersättningsmontering. 1192 enades de två om Ramlafördraget, som föreskrev att muslimerna skulle behålla kontrollen över Jerusalem, men kristna pilgrimer skulle ha tillgång till staden. Korsfarskungariket reducerades också till en tunn jordskiva längs Medelhavskusten. Saladin hade segrat över det tredje korståget.

Död av Saladin

Richard lejonhjärtan lämnade det heliga landet tidigt 1193. En kort tid senare, den 4 mars 1193, dog Saladin av en okänd feber i hans huvudstad i Damaskus. När han visste att hans tid var kort hade Saladin donerat all sin rikedom till de fattiga och hade inga pengar kvar ens för en begravning. Han begravdes i en enkel mausoleum utanför Umayyad-moskén i Damaskus.

källor

• Lyons, Malcolm Cameron och D.E.P. Jackson. Saladin: Politik för det heliga kriget, Cambridge: Cambridge University Press, 1984.
• Nicolle, David och Peter Dennis. Saladin: Bakgrund, strategier, taktik och slagfältupplevelser för historiens största befälhavare, Oxford: Osprey Publishing, 2011.
• Reston, James Jr. Warriors of God: Richard the Lionheart and Saladin in the Third Crusade, New York: Random House, 2002.