Puyi, Kinas sista kejsare

Den sista kejsaren av Qing-dynastin, och därmed den sista kejsaren av Kina, Aisin-Gioro Puyi levde genom fallet av hans imperium, andra kinesiska-japanska kriget och andra världskriget, det kinesiska inbördeskriget och grundandet av folken republiken av Kina. 

Född i ett liv med otänkbart privilegium dog han som en ödmjuk assistentträdgårdsmästare under kommunistregimen. När han dog bort från lungnjurcancer 1967 var Puyi under skyddande vårdnad av medlemmar av kulturrevolutionen och slutförde en livshistoria som verkligen är främling än fiktion.

Den sista kejsarens tidiga liv

Aisin-Gioro Puyi föddes den 7 februari 1906 i Peking, Kina till Prince Chun (Zaifeng) från Aisi-Gioro-klanen från Manchu-kungafamiljen och Youlan från Guwalgiya-klanen, en medlem av en av de mest inflytelserika kungafamiljerna i Kina. På båda sidor av hans familj var bandet tätt med den faktiska härskaren i Kina, kejsarinnan Dowager Cixi. 

Lilla Puyi var bara två år gammal när hans farbror, Guangxu-kejsaren, dog av arsenikförgiftning den 14 november 1908, och kejsarinnan Dowager valde ut den lilla pojken som den nya kejsaren innan hon dog precis nästa dag.

Den 2 december 1908 fängslades formellt Puyi som Xuantong-kejsaren, men litet barn gillade inte ceremonin och grät och ansåg att han kändes som himmelens son. Han adopterades officiellt av Dowager-kejsarinnan Longyu.

Barnens kejsare tillbringade de kommande fyra åren i den förbjudna staden, avstängd från sin födelsefamilj och omgiven av en mängd mänsklingar som var tvungna att följa hans varje barnsliga infall. När den lilla pojken upptäckte att han hade den makten, skulle han beordra församlingarna om de misslyckades med honom på något sätt. Den enda person som vågade disciplinera den lilla tyrannen var hans våtsjuksköterska och ersättande moderfigur, Wen-Chao Wang.

Ett kort slut på hans regel

Den 12 februari 1912 stämplade Dowager-kejsarinnan Longyu "Imperial Edict of the Abdication of Emperication", vilket formellt avslutade Puyis styre. Hon fick enligt uppgift 1 700 pund silver av general Yuan Shikai för sitt samarbete - och löfte om att hon inte skulle halshuggas.

Yuan förklarade sig själv som Republiken Kinas president och styrde fram till december 1915 när han beviljade sig titeln Hongxian kejsare 1916 och försökte starta en ny dynasti, men dog tre månader senare av njurfel innan han någonsin tog tronen.

Under tiden stannade Puyi kvar i den förbjudna staden, inte ens medveten om Xinhai-revolutionen som gungade hans tidigare imperium. I juli 1917 återställde en annan krigsherre med namnet Zhang Xun Puyi till tronen i elva dagar, men en rivaliserande krigsherre som hette Duan Qirui förenade restaureringen. Slutligen, 1924, utvisade ännu en krigsherre, Feng Yuxian, den 18-åriga före detta kejsaren från den förbjudna staden.

Japansk marionett

Puyi bosatte sig i den japanska ambassaden i Peking i ett och ett halvt år och flyttade 1925 till det japanska koncessionsområdet Tianjin, mot den norra änden av Kinas kustlinje. Puyi och japanerna hade en gemensam motståndare i den etniska Han-kinesen som hade avvisat honom från makten. 

Den före detta kejsaren skrev ett brev till den japanska krigsministern 1931 och bad om hjälp för att återfå sin tron. Som lyckan skulle ha, hade japanska precis samlat en ursäkt för att invadera och ockupera Manchuria, hemlandet till Puyis förfäder, och i november 1931 installerade Japan Puyi som deras docka kejsare av den nya staten Manchukuo.

Puyi var inte nöjd med att han styrde endast Manchuria, snarare än hela Kina, och blev mer chafed under japansk kontroll där han till och med tvingades underteckna en utfästelse om att om han hade en son, skulle barnet uppfostras i Japan.

Mellan 1935 och 1945 var Puyi under observation och order av en Kwantung armé officer som spionerade på kejsaren av Manchukuo och vidarebefordrade order till honom från den japanska regeringen. Hans hanterare eliminerade gradvis sin ursprungliga personal och ersatte dem med japanska sympatisörer.

När Japan övergav sig i slutet av andra världskriget gick Puyi ombord på en flygning för Japan, men han fångades av den sovjetiska röda armén och tvingades vittna vid krigsförbrytningsförsöken i Tokyo 1946 och var sedan kvar i sovjetisk vårdnad i Sibirien fram till 1949.

När Mao Zedongs röda armé rådde under det kinesiska inbördeskriget överlämnade sovjeterna den nu 43-åriga före detta kejsaren till den nya kommunistiska regeringen i Kina.