Frågor kvar av The Boston Massacre

Bostonmassakern inträffade den 5 mars 1770 och anses vara en av de viktigaste händelserna som ledde till den amerikanska revolutionen. Historiska uppteckningar av trefningen inkluderar väl dokumenterade register över händelser och ofta motstridiga vittnesbörd från antagna ögonvittnen.

När en brittisk vaktpost heklades av en arg och växande mängd kolonister avfyrade en närliggande trupp av brittiska soldater en volley av musketskott som dödade tre kolonister omedelbart och dödade två andra dödligt. Bland offren var Crispus Attucks, en 47-årig man med blandad afrikansk och infödd amerikansk härkomst, och nu allmänt betraktad som den första amerikanen som dödades under den amerikanska revolutionen. Den brittiska ledaren, kapten Thomas Preston, tillsammans med åtta av hans män, arresterades och fick ställa rättegång för mord. Medan de alla frikändes, betraktas deras handlingar i Boston-massakern idag som en av de viktigaste handlingarna av brittiska övergrepp som samlade kolonialamerikaner till Patriot-orsaken.

Boston 1770

Under hela 1760-talet hade Boston varit en mycket orolig plats. Kolonister hade i allt högre grad trakasserat brittiska tulltjänstemän som försökte verkställa de så kallade Intolerable Acts. I oktober 1768 inledde Storbritannien bostadstrupper i Boston för att skydda tulltjänstemännen. Arg men till stor del icke våldsamma konflikter mellan soldaterna och kolonisterna hade blivit vanliga. Den 5 mars 1770 blev emellertid döden. Snabbt betraktad som en "massakre" av patriotledare, ordet om dagens händelser spriddes snabbt över de 13 kolonierna i en berömd gravyr av Paul Revere. 

Händelserna i Boston-massakern

På morgonen den 5 mars 1770 var en liten grupp kolonister upp till sin vanliga idrott att plåga brittiska soldater. Av många konton fanns det en hel del ansträngningar som så småningom ledde till en ökning av fientligheterna. Vaktposten framför Custom House slog slutligen ut mot kolonisterna som förde fler kolonister till scenen. I själva verket började någon ringa på kyrkklockorna som vanligtvis innebar en brand. Vaktmästaren begärde hjälp och inrättade det sammanstötning som vi nu kallar Boston-massakern.

En grupp soldater under ledning av kapten Thomas Preston räddade ensamvaktens räddning. Kapten Preston och hans fristående av sju eller åtta män omgavs snabbt. Alla försök att lugna mängden blev värdelösa. Vid denna punkt varierar händelsens berättelser drastiskt. Uppenbarligen avfyrade en soldat en musket i folkmassan, omedelbart följt av fler skott. Denna åtgärd lämnade flera sårade och fem döda inklusive en afroamerikan med namnet Crispus Attucks. Publiken spriddes snabbt och soldaterna gick tillbaka till sina kaserner. Det är fakta som vi vet. Men många osäkerheter omger denna viktiga historiska händelse:

• Brandade soldaterna med provokation?
• Brandade de på egen hand?
• Var kapten Preston skyldig att beordra sina män att skjuta in i en skara med civila?
• Var han oskyldig och användes av män som Samuel Adams för att bekräfta Englands ofta påstått tyranni?

De enda bevis som historiker måste försöka bestämma kapten Prestons skuld eller oskyldighet är vittnesbördens vittnesbörd. Tyvärr är många av uttalandena i konflikt med varandra och med kapten Prestons eget konto. Vi måste försöka sammanställa en hypotes från dessa motstridiga källor.

Kapten Prestons konto

• Kapten Preston hävdade att han beordrade sina män att ladda sina vapen.
• Kapten Preston hävdade att han hörde publiken skriker eld.
• Kapten Preston hävdade att de attackerades av tunga klubbar och snöbollar.
• Kapten Preston hävdade att en soldat träffades av en pinne och avfyrades sedan.
• Kapten Preston hävdade att de andra soldaterna avfyrade som svar på kolonistattacken.
• Kapten Preston hävdade att han berömde sina män för att ha skjutit in i publiken utan order.

Ögonvittnesförklaringar till stöd för kapten Prestons uttalande

• Vittnen inklusive Peter Cunningham hävdade att de hörde kapten Preston beordra sina män att ladda sina vapen.
• Vittnen inklusive Richard Palmes hävdade att de frågade kapten Preston om han tänkte skjuta och han sa nej.
• Vittnen inklusive William Wyatt hävdade att publiken uppmanade soldaterna att skjuta.
• Vittnen inklusive James Woodall hävdade att de såg en pinne kastas och slog en soldat, vilket fick honom att skjuta, snabbt följt av flera andra soldater.
• Vittnen inklusive Peter Cunningham hävdade att en annan officer än Preston stod bakom männen och att han beordrade soldaterna att skjuta.
• Vittnen inklusive William Sawyer hävdade att publiken kastade snöbollar mot soldaterna.
• Vittnen inklusive Matthew Murray hävdade att de inte hörde kapten Preston beordra sina män att skjuta.
• William Wyatt hävdade att kapten Preston bestämde sina män för att ha skjutit in i folkmassan.
• Edward Hill hävdade att kapten Preston fick en soldat att lägga bort sitt vapen istället för att låta honom fortsätta att skjuta.

Uttalelser från ögonvittnen motsatt kapten Prestons uttalande

• Vittnen inklusive Daniel Calef hävdade att kapten Preston beordrade sina män att skjuta.
• Henry Knox hävdade att soldaterna slog och pressade med sina musketter.
• Joseph Petty hävdade att han inte såg några pinnar som kastades mot soldaterna förrän efter skjutningen.
• Robert Goddard hävdade att han hörde kapten Preston förbanna sina män för att inte skjutas när de beställdes.
• Flera soldater inklusive Hugh White hävdade att de hörde ordningen att skjuta och trodde att de följde hans kommandon.

Fakta är oklara. Det finns vissa bevis som tycks peka på kapten Prestons oskuld. Många nära honom hörde inte honom ge order om att skjuta trots sin order att ladda musketerna. I förvirringen av en folkmassa som kastar snöbollar, pinnar och förolämpningar mot soldaterna skulle det vara lätt för dem att tro att de fick ett order att skjuta. Som det framgår av vittnesbörden kallade många dem faktiskt att skjuta. 

Rättegången och förvärv av kapten Preston

I hopp om att visa Storbritannien opartiskheten av koloniala domstolar, patriotledare John Adams och Josiah Quincy frivilligt att försvara kapten Preston och hans soldater. På grund av bristen på underbyggda bevis beviljades Preston och sex av hans män. Två andra fanns skyldiga för mord och släpptes efter att ha märkts i handen.

På grund av bristen på bevis är det inte svårt att se varför juryn ansåg kapten Preston oskyldig. Effekten av denna dom var mycket större än kronan någonsin kunde gissa. Ledarna för upproret kunde använda det som bevis på Storbritanniens tyranni. Även om det inte var det enda fallet av oro och våld före revolutionen, pekas ofta på Boston-massakern som händelsen som försvarade revolutionära kriget.

Liksom Maine, Lusitania, Pearl Harbor och 11 september 2001, Terrorattacks, blev Boston Massacre rally-ropet för patrioterna.