Debatten om rasprofilering lämnar aldrig nyheten, men många saknar en tydlig förståelse för vad det är, än mindre dess påstådda för- och nackdelar. Kort sagt, rasprofilerande faktorer i hur myndigheter identifierar personer som misstänks för olika brott, inklusive terrorism, olaglig invandring eller narkotikahandel.
Motståndare mot rasprofilering hävdar att inte bara inriktningen på medlemmar i vissa grupper är orättvis, utan att den också är ineffektiv när det gäller att hantera brottslighet. Trots att övningen fick mycket stöd efter terroristattackerna den 11 september, beskriver ärendet mot rasprofilering hur det rutinmässigt har blivit kort, till och med visat att det är ett hinder i juridiska utredningar.
Innan man studerar argumentet mot rasprofilering är det nödvändigt att identifiera precis vad praxis är. I ett anförande 2002 vid Santa Clara University Law School definierade då Kaliforniens högre vice rättsadvokat Peter Siggins rasprofilering som en praxis som "hänvisar till regeringens verksamhet riktad mot en misstänkt eller grupp misstänkta på grund av deras ras, vare sig det är avsiktligt eller på grund av oproportionerliga antal kontakter baserat på andra pre-textuella skäl. "
Med andra ord ifrågasätter myndigheterna ibland en person som bara är baserad på ras eftersom de tror att en viss grupp är mer benägna att begå vissa brott. Andra gånger kan rasprofilering ske indirekt. Säg att vissa varor smuggas till USA. Varje smugglerrättsliga verkställighet har samband med ett visst land. Att vara invandrare från det landet kommer därför sannolikt att ingå i profilmyndigheternas hantverk av vad man ska leta efter när man försöker upptäcka smugglarna. Men är det bara att vara från det landet för att ge myndigheterna anledning att misstänka att någon har smuglat? Motståndare för rasprofilering hävdar att ett sådant skäl är diskriminerande och alltför omfattande.
Kriminologer krediterar Howard Teten, tidigare forskningschef för FBI, med att popularisera "profilering" enligt Tid tidskrift. På 50-talet profilerade Teten genom att försöka identifiera en kriminals personlighetssegment genom bevis som lämnats vid brottsplatser, inklusive hur gärningsmannen begick brottet. I början av 1980-talet hade Tetens tekniker sladdat till lokala polisavdelningar. Många av dessa brottsbekämpande myndigheter saknade dock tillräcklig utbildning i psykologi för att framgångsrikt kunna profileras. Även om Teten främst profilerade vid mordutredningar, använde lokala polisavdelningar profileringar i vardagliga brott som rån, Tid rapporter.
Gå in i crack-kokainepidemin på 1980-talet. Sedan började Illinois State Police inriktade på narkotikalöpare i Chicago-området. De flesta av de första kurirerna som den statliga polisen greps var unga, latinamerikanska män som inte lyckades ge tillfredsställande svar när de frågades vart de var på väg, Tid rapporter. Så utvecklade statspolisen en profil av den unga, spansktalande, förvirrade manen som droglöpare. Inte länge utvecklade Drug Enforcement Agency en strategi som liknar Illinois State Police, vilket ledde till beslag av 989 643 kg illegala narkotika år 1999. Medan denna prestation var onekligen imponerande, avslöjar det inte hur många oskyldiga Latino-män stoppades, sökte och grips av polisen under "kriget mot droger."
Amnesty International hävdar att användningen av rasprofilering för att stoppa narkotikakurer på motorvägar visade sig vara ineffektiv. Organisationen för de mänskliga rättigheterna citerar en undersökning från 1999 av justitiedepartementet för att göra sin sak. Undersökningen visade att även om tjänstemän oproportionerligt fokuserade på förare av färg, hittade de droger på 17 procent av de vita som sökte men på bara 8 procent av de svarta. En liknande undersökning i New Jersey konstaterade att medan återigen färgförare sökte mer, så hittade statliga troppare läkemedel på 25 procent av vita som sökte jämfört med 13 procent av svarta och hos 5 procent av latinerna sökte.
Amnesty International hänvisar också till en studie av den amerikanska tulltjänstens praxis av Lamberth Consulting för att göra saken mot rasprofilering. Studien fann att när tullagenterna slutade använda rasprofilering för att identifiera narkotikasmugglare och fokuserade på misstänkta beteende, höjde de sina produktionssökningar med mer än 300 procent.
Racerprofilering har undergrävt några högprofilerade brottsutredningar. Ta bombningarna av Oklahoma City 1995. I det fallet undersökte officerarna initialt bombningarna med arabiska män i åtanke som misstänkta. Det visade sig att vitamerikanska män begick brottet. "På liknande sätt, under sniperundersökningen i Washington DC-området, ansåg den afroamerikanska mannen och pojken slutligen anklagas för brottet enligt flera vägkvarter med det påstådda mordvapnet i deras besittning, delvis eftersom polisprofiler teoretiserade brottet hade har begåtts av en vit man som agerar ensam, "påpekar Amnesty.
Andra fall där rasprofilering visade sig meningslös var arresteringarna av John Walker Lindh, som är vit; Richard Reid, en brittisk medborgare i västindiska och europeiska förfäder; Jose Padilla, en latino; och Umar Farouk Abdulmutallab, en nigerian; på terrorismrelaterade anklagelser. Ingen av dessa män passar profilen "arabisk terrorist" och indikerar att myndigheterna borde fokusera på ens beteende snarare än på ens ras eller nationella ursprung för att rikta in sig mot misstänkta terrorism.
"Senior internationella säkerhetsexperter har till exempel föreslagit att ett sådant tillvägagångssätt skulle ha ökat chansen att den misstänkta skombomannen Richard Reid skulle ha stoppats innan han lyckades gå ombord på ett flygplan som han tänkte attackera," hävdar Amnesty International.
Under sin adress till Santa Clara University Law School beskrev Siggins andra metoder än rasprofilering som brottsbekämpning skulle kunna använda för att fastställa terrorister och andra brottslingar. Myndigheterna hävdade att de borde kombinera vad de vet om andra terrorister i USA med information som erhållits genom utredningar av dessa individer för att undvika att kasta ett för stort nät. Till exempel kan myndigheter fråga:
"Har försökspersonerna gjort dåliga kontroller? Har de (har) flera former av identifiering med olika namn? Bor de i grupper utan synliga stödmedel? Använder ett ämne kreditkort med olika namn på dem?" Siggins föreslår. "Etnicitet ensam räcker inte. Om etnisk profilering av Mellanösterns män är tillräckligt för att motivera olika behandling, accepterar vi att alla eller de flesta Mellanösterns män har en proklivitet för terrorism, precis som under andra världskriget, alla bosatta japanska hade en proklivitet för spionage."
I fallet med andra världskriget dömdes faktiskt tio personer för att spionera efter Japan under konflikten, enligt Amnesty International. Ingen av dessa personer var av japansk eller asiatisk härkomst. Ändå tvingade USA mer än 110 000 japanska medborgare och japanska amerikaner att evakuera från sina hem och flytta i interneringsläger. I denna situation visade sig fallet från rasprofilering vara tragiskt.