Kapos roll i nazistiska koncentrationsläger

Kapos, kallas Funktionshäftling av SS, var fångar som samarbetade med nazisterna för att tjäna i ledarskap eller administrativa roller över andra internerade i samma nazistiska koncentrationsläger.

Hur nazister använde Kapos

Det stora systemet med nazistiska koncentrationsläger i det ockuperade Europa var under kontroll av SS (Schutzstaffel). Medan det fanns många SS som bemannade lägren, kompletterades deras led med lokala hjälptropper och fångar. Fångar som valdes att vara i dessa högre positioner tjänade i rollen som Kapos.

Ursprunget till termen "Kapo" är inte definitivt. En del historiker tror att det direkt överfördes från det italienska ordet ”Capo” för ”chef” medan andra pekar på mer indirekta rötter på både tyska och franska. I de nazistiska koncentrationslägren användes termen Kapo först i Dachau från vilken den spridde sig till de andra lägren.

Oavsett ursprung spelade Kapos en viktig roll i det nazistiska lägresystemet eftersom ett stort antal fångar inom systemet krävde konstant tillsyn. De flesta Kapos ställdes för en fängsarbetsgrupp, kallas Kommando. Det var Kapos jobb att brutalt tvinga fångar att göra tvångsarbete, trots att fångarna var sjuka och svälter.

Att möta fånge mot fånge tjänade två mål för SS: det tillät dem att möta ett arbetskraftsbehov och samtidigt främja spänningarna mellan olika grupper av fångar.

Grymhet

Kapos var i många fall till och med grymare än SS själva. Eftersom deras svaga ställning var beroende av SS: s tillfredsställelse, vidtog många Kapos extrema åtgärder mot sina medfångar för att behålla sina privilegierade positioner.

Att dra de flesta Kapos från poolen med fångar internerade för våldsamt kriminellt beteende tillät också denna grymhet att blomstra. Medan det fanns Kapos vars ursprungliga internering var för asociala, politiska eller rasiella syften (som judar), var den stora majoriteten av Kapos kriminella interner.

Överlevnadsminnen och erinringar berättar om olika upplevelser med Kapos. Några utvalda, som Primo Levi och Victor Frankl, krediterar en viss Kapo för att säkerställa deras överlevnad eller hjälpa dem att få något bättre behandling; medan andra, som Elie Wiesel, delar en mycket vanligare upplevelse av grymhet. 

Tidigt i Wiesels lägerupplevelse i Auschwitz möter han, Idek, en grym Kapo. Wiesel berättar i Natt:

En dag när Idek luftade sin raseri korsade jag råkat hans väg. Han kastade sig på mig som ett vilddjur, slog mig i bröstet, på mitt huvud, kastade mig till marken och plockade upp mig igen, krossade mig med allt våldsamare slag tills jag var täckt av blod. När jag biter på mina läppar för att inte skrika av smärta måste han ha misstat min tystnad för att trotsa och så fortsatte han att slå mig hårdare och hårdare. Plötsligt lugnade han sig och skickade mig tillbaka till jobbet som om ingenting hade hänt.

I sin bok, Mans sökning efter betydelse, Frankl berättar också om en Kapo känd helt enkelt som "The Murderous Capo."

Kapos hade privilegier

Privilegierna att vara Kapo varierade från läger till läger men resulterade nästan alltid i bättre livsvillkor och minskad fysisk arbetskraft. 

I de större lägren, som Auschwitz, fick Kapos separata rum i de gemensamma kasernerna, som de ofta skulle dela med en själv vald assistent. 

Kapos fick också bättre kläder, bättre rationer och förmågan att övervaka arbetet snarare än att aktivt delta i det. Kapos kunde ibland använda sina positioner för att också skaffa speciella föremål i lägresystemet såsom cigaretter, specialmat och alkohol. 

En fångs förmåga att behaga Kapo eller skapa en sällsynt rapport med honom / henne kan i många fall betyda skillnaden mellan liv och död.