Rumble in the Jungle The Black Power Boxing Match of the Century

Den 30 oktober 1974 mötte boxmästarna George Foreman och Muhammad Ali sig i Kinshasa, Zaire i ”Rummen i djungeln”, en episk match som är allmänt erkänd som en av de viktigaste idrottsevenemangen i den senaste historien. Mötesplatsen, politiken för de två kämparna och ansträngningarna från sin promotor, Don King, gjorde detta tungvikt-mästerskap till en kamp om konkurrerande idéer om svart identitet och makt. Det var en antikolonial, anti-vit dominansutställning med flera miljoner dollar och ett av de storslagna skådespelarna från Mobutu Sese Sekos långa regeringstid i Kongo.

Den pan-afrikanist kontra All American

"Rumble in the Jungle" kom till eftersom Muhammad Ali, den tidigare mäktaren i tungvikt, ville ha sin titel tillbaka. Ali motsatte sig det amerikanska Vietnamkriget, som han såg som en annan manifestation av vitt förtryck av andra raser. 1967 vägrade han att tjäna i den amerikanska armén och befann sig skyldig till utkast till utkast. Förutom att han fick böter och fängslades, avskaffades han för titeln och förbjöds att boxas i tre år. Men hans ställning fick honom stöd av antikolonialister världen över, inklusive i Afrika.

Under Alis förbud mot boxning kom en ny mästare fram, George Foreman, som stolt viftade med den amerikanska flaggan vid OS. Detta var en tid då många andra afroamerikanska idrottare höjde den svarta kraftsaluten, och vita amerikaner såg Foreman som ett exempel på kraftfull, men ointressant svart maskulinitet. Foreman stödde Amerika, eftersom han själv hade lyfts ur fattigdomslindring av statliga program. Men för många människor av afrikansk härkomst var han den vita mans svarta mannen.

Svart kraft och kultur

Från starten handlade matchen om Black Power på fler sätt än ett. Det organiserades av Don King, en afroamerikansk idrottspromotör i en era då bara vita män lyckades och dra nytta av sportevenemang. Den här matchen var den första av King's skådespelarslagsmål, och han lovade en oöverträffad prispung av 10 miljoner dollar. King behövde en rik värd, och han hittade den i Mobutu Sese Seko, då ledare för Zaire (nu känd som Demokratiska republiken Kongo).

Förutom att vara värd för matchen tog Mobutu in några av de mest kända svarta musikerna i världen vid den tiden för att uppträda i ett massivt tre-dagarsfest för att sammanfalla med kampen. Men när George Foreman skadades på träningen, måste matchen skjutas upp. Alla dessa musiker kunde dock inte skjuta upp sina föreställningar, så konserterna slutade att hållas fem veckor före själva kampen, till många besvikelse. Fortfarande var matchen och dess fanfare ett tydligt uttalande om värdet och skönheten i svart kultur och identitet.

Varför Zaire?

Enligt Lewis Erenberg spenderade Mobutu 15 miljoner dollar på stadion ensam. Han fick, enligt uppgift, från Liberia, för musikkonserterna, men den totala summan som spenderades på matchen är lika med minst 120 miljoner dollar 2014, och förmodligen mycket mer.

Vad tänkte Mobutu på att spendera så mycket på en boxningsmatch? Mobutu Sese Seko var känd för sina glasögon med vilka han hävdade Zaires makt och rikedom, trots att de flesta Zairier i slutet av sitt styre levde i djup fattigdom. 1974 var dock denna trend ännu inte så uppenbar. Han hade varit vid makten i nio år, och under den tiden hade Zaire bevittnat ekonomisk tillväxt. Landet, efter inledande kamp, ​​tycktes öka, och Rumble in the Jungle var ett parti för zairierna och ett massivt marknadsföringsprogram för att marknadsföra Zaire som en modern, spännande plats att vara. Kändisar som Barbara Streisand deltog i matchen och det gav landet internationell uppmärksamhet. Det nya stadion lysande och matchen drog uppmärksamhet.

Kolonial och antikolonial politik

Samtidigt förstärkte själva titeln, myntad av kungen, ”Rummen i djungeln” bilder av Darkest Africa. Många västerländska tittare såg också de stora bilderna av Mobutu visade vid matchen som tecken på den maktkult och sykofantism som de förväntade sig av afrikanskt ledarskap.

När Ali vann matchen i åtta^th men runtom var det dock en seger för alla som hade sett detta som en matchning av vit mot svart, av etablering kontra en antikolonial ny ordning. Zairianer och många andra före detta koloniala ämnen firade Alis seger och hans bekräftelse som världens tunga viktmästare.

källor:

Erenberg, Lewis A. "" Rumble in the Jungle ": Muhammad Ali mot George Foreman i Age of Global Spectacle."Journal of Sport History 39, nr. 1 (2012): 81-97. https://muse.jhu.edu/ Journal of Sport History 39.1 (våren 2012)

Van Reybrouck, David. Kongo: Folkets episka historia. Översatt av Sam Garrett. Harper Collins, 2010.   

Williamson, Samuel. "Sju sätt att beräkna det relativa värdet för ett amerikanskt dollarbelopp, 1774 för närvarande," MeasuringWorth, 2015.