Rysslands populister

Populist / Populism är ett namn som retroaktivt ges till den ryska intelligentsia som motsatte sig den tsaristiska regimen och industrialiseringen på 1860-, 70- och 80-talet. Även om termen är lös och omfattar många olika grupper, ville populisterna totalt sett ha en bättre regeringsform för Ryssland än den befintliga tsaristiska autokratin. De fruktade också de dehumaniserande effekterna av industrialiseringen som inträffade i Västeuropa, men som hittills till stor del hade lämnat Ryssland ensam.

Rysk populism

Populisterna var i huvudsak före marxistiska socialister och trodde att revolution och reform i det ryska imperiet måste komma genom bönderna, som utgjorde 80% av befolkningen. Populisterna idealiserade bönder och 'Mir', den ryska jordbruksbyn, och trodde att bondekommunen var den perfekta grunden för ett socialistiskt samhälle, vilket tillät Ryssland att hoppa över Marx borgerliga och urbana scen. Populister trodde att industrialiseringen skulle förstöra Mir, som faktiskt erbjöd den bästa vägen till socialism, genom att tvinga bönder till trånga städer. Bönderna var i allmänhet analfabeter, outbildade och levde precis ovanför livsnivån, medan populisterna i allmänhet var utbildade medlemmar i över- och medelklassen. Du kanske kan se en potentiell fellinje mellan dessa två grupper, men många populister gjorde det inte, och det ledde till några otäcka problem när de började "Going to the People".

Gå till folket

Populisterna trodde alltså att det var deras uppgift att utbilda bönderna om revolution, och det var lika nedlåtande som det låter. Följaktligen, och inspirerat av en nästan religiös önskan och tro på deras omvandlingskraft, reste tusentals populister till bondbyar för att utbilda och informera dem, liksom ibland att lära sig sina "enkla" sätt 1873-74. Denna praxis blev känd som "Going to the People", men den hade inget övergripande ledarskap och varierade massivt efter plats. Kanske förutsägbart svarade bönderna i allmänhet med misstänksamhet och betraktade populisterna som mjuka, störande drömmare utan något begrepp om verkliga byar (anklagelser som inte var exakt orättvisa, verkligen upprepade gånger), och rörelsen gjorde inget intrång. I vissa lokaler arresterades populisterna av bönderna och gavs till polisen för att tas så långt bort som möjligt från landsbyarna som möjligt.

Terrorism

Tyvärr reagerade vissa populister på denna besvikelse genom att radikalisera och vända sig till terrorism för att försöka främja revolution. Detta hade ingen övergripande effekt på Ryssland, men terrorismen ökade alltså på 1870-talet och nådde en våldsamhet 1881 när en liten populistisk grupp med namnet 'Folkets vilja' - det ifrågavarande 'folket' i nummer totalt cirka 400 - lyckades mörda tsaren Alexander II. Eftersom han hade visat intresse för reform var resultatet ett massivt slag mot populistens moral och makt och ledde till en tsaristregim som blev mer repressiv och reaktionär i hämnd. Efter detta blekade populisterna bort och förvandlades till andra revolutionära grupper, till exempel socialrevolutionärerna som skulle delta i revolutionerna 1917 (och besegrades av de marxistiska socialisterna). Vissa revolutionärer i Ryssland tittade emellertid på populistens terrorism med förnyat intresse och skulle anta dessa metoder själva.