San Quentin Kaliforniens äldsta fängelse

San Quentin är Kaliforniens äldsta fängelse. Det ligger i San Quentin, Kalifornien, cirka 19 mil norr om San Francisco. Det är en krigsanläggning med hög säkerhet och har statens enda dödsrum. Många högprofilerade brottslingar har fängslats i San Quentin inklusive Charles Manson, Scott Peterson och Eldridge Cleaver. 

Guldrush

Upptäckten av guld på Sutter's Mill den 24 januari 1848 påverkade alla aspekter av livet i Kalifornien. Guldet innebar en stor tillströmning av nya människor till regionen. Tyvärr gav guldruschen också ett antal obehagliga människor. Många av dessa skulle så småningom kräva fängelse. Dessa omständigheter ledde till skapandet av ett av landets mest kända fängelser.

Fängelseskip 

Innan en permanent fängelseanläggning uppfördes i Kalifornien inrymdes fångarna på fängelsefartyg. Användningen av fängelsefartyg som ett sätt att hålla de skyldiga för brott var inte nytt för straffsystemet. Britterna höll många patrioter på fängelsefartyg under den amerikanska revolutionen. Även år efter att många fasta anläggningar fanns, fortsatte denna praxis på ett mer tragiskt sätt under andra världskriget. Japanarna transporterade ett antal fångar i handelsfartyg som tyvärr var målen för många allierade marinfartyg.

Plats

Innan San Quentin byggdes i utkanten av San Francisco hölls fångarna på fängelsefartyg som "Waban." Rättssystemet i Kalifornien beslutade att skapa en mer permanent struktur på grund av överbelastning och ofta rymmar ombord på fartyget. De valde Point San Quentin och köpte 20 tunnland mark för att börja det som skulle bli statens äldsta fängelse: San Quentin. Byggandet av anläggningen började 1852 med användning av fängelsearbete och slutade 1854. Fängelset har haft ett förvarat förflutet och fortsätter att arbeta i dag. För närvarande rymmer det över 4 000 brottslingar, betydligt mer än den angivna kapaciteten på 3 082. Dessutom finns det majoriteten av kriminella på dödsraden i delstaten Kalifornien. 

San Quentins framtid

Fängelset ligger på främsta fastigheter med utsikt över San Francisco Bay. Den ligger på över 275 tunnland mark. Anläggningen är nästan 150 år gammal och vissa skulle vilja se den gå i pension och marken som används för bostäder. Andra skulle vilja att fängelset förvandlas till en historisk plats och görs orörlig av utvecklare. Även om detta fängelse så småningom kan stänga, kommer det alltid att förbli en färgstark del av Kaliforniens och USA: s förflutna.

Följande är några intressanta fakta om San Quentin: 

• Domarna kom till de 20 tunnland som utsetts till San Quentin-fängelset på Bastilledagen den 14 juli 1852.
• Fängelset höll kvinnor fram till 1927.
• Fängelset har den enda dödsrummet i staten. Utföringsmetoden har förändrats över tid från att hänga till gasskammaren till dödlig injektion. 
• Fängelset har ett inhämtat basebolllag som kallas 'Giants' som spelar mot yttre lag varje år. 
• Fängelset har en av de få interna dagstidningarna i världen, "The San Quentin News". 
• Fängelset har haft sin andel av ökända fångar som stagecoach-rånaren Black Bart (alias, Charles Bolles), Sirhan Sirhan och Charles Manson.
• Merle Haggard tjänade tre år på San Quentin för storslagen bil och väpnad rån när han var 19 år. 
• Det första mötet med anonyma alkoholister i ett fängelse ägde rum i San Quentin 1941.