Senator Robert Byrd och Ku Klux Klan

Robert Carlyle Byrd från West Virginia fungerade i USA: s kongress från 1952 till 2010, vilket gjorde honom till en av de längsta tjänande amerikanska senatorerna i amerikansk historia.

När han var i tjänsten fick han berömmen av företrädare för medborgerliga rättigheter. Före sin politiska karriär var emellertid Byrd en högt rankad medlem i Ku Klux Klan under början av 1940-talet.

Tidig Byrd och Klan

Född i North Wilkesboro, North Carolina, 20 november 1917, dog Birds mor när han var 1 år gammal. Hans far överlämnade barnet till sin moster och farbror, som sedan adopterade honom.

Den framtida senatorn uppvuxen i en kolbrytande gemenskap i West Virginia, sade ofta att hans barndomsupplevelser hjälpte till att forma hans politiska övertygelser.

När han arbetade som slaktare i början av 1940-talet bildade Byrd ett nytt kapitel av Ku Klux Klan i Sophia, West Virginia.

I sin bok 2005, Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields, Byrd erinrade om hur hans förmåga att snabbt rekrytera 150 av sina vänner till gruppen imponerade en topp Klan-tjänsteman som sa till honom, "Du har en talang för ledarskap, Bob ... Landet behöver unga män som du i nationens ledarskap."

Smärtat av tjänstemannens observation fortsatte Byrd sin ledarroll i Klan och valdes så småningom till upphöjda cykloper av den lokala gruppen.

I ett brev från 1944 till segregationisten Mississippi Senator Theodore G. Bilbo skrev Byrd,

”Jag kommer aldrig att slåss i de väpnade styrkorna med en neger vid min sida. Snarare skulle jag dö tusentals gånger och se Gamla härlighet trampas i smutsen aldrig stiga igen än att se detta älskade land av oss förnedras av rasmångar, ett kast till det svartaste exemplet från naturen. ”

Så sent som 1946 skrev Byrd till Klans stora trollkarl: "Klan behövs idag som aldrig tidigare, och jag är angelägen om att se dess återfödelse här i West Virginia och i varje stat i landet."

Byrd arbetade för det amerikanska representanthuset 1952 och arbetade för att distansera sig från sin Klan-verksamhet. Han hävdade att han tappade intresset för det efter ett år och tappade sitt medlemskap i gruppen. Byrd sa också att han gick med bara för spänningen och för att de var emot kommunismen.

I intervjuer med Wall Street Journal och Skiffer 2002 och 2008 kallade Byrd att gå med i Klan ”det största misstaget jag någonsin gjort.” För ungdomar som är intresserade av att engagera sig i politik varnade Byrd,

“Se till att du undviker Ku Klux Klan. Få inte den albatrossen runt halsen. När du har gjort det misstag hämmar du din verksamhet på den politiska arenan. ”

I sin självbiografi skrev Byrd att han hade blivit medlem av KKK eftersom han

”Var hårt drabbad av tunnelsyn - en jejune och omogna utsiktssyn bara vad jag ville se eftersom jag trodde att Klan kunde ge ett utlopp för mina talanger och ambitioner ... Jag vet nu att jag hade fel. Intolerans hade ingen plats i Amerika. Jag bad om ursäkt tusen gånger ... och jag bryr mig inte om ursäkt om och om igen. Jag kan inte radera vad som hände ... det har dykt upp i hela mitt liv att spöka och genera mig och har lärt mig på ett mycket grafiskt sätt vad ett stort misstag kan göra för ens liv, karriär och rykte. ”

Kongressens Robert Byrd

Byrds karriär i offentlig tjänst började den 4 november 1952, då folket i West Virginia valde honom till sin första mandatperiod i det amerikanska representanthuset.

Han kampanj som en New Deal-demokrat. Byrd tjänade sex år i kammaren innan han valdes till den amerikanska senaten 1958. Han skulle fortsätta att tjänstgöra i senaten under de kommande 51 åren, fram till sin död vid 92 års ålder den 28 juni 2010.

Byrd var en av senatens starkaste ledamöter under sin tid. Byrd tjänade som sekreterare för senatens demokratiska kukus från 1967 till 1971 och som senatens majoritetspisk från 1971 till 1977. Hans ledarpositioner var många, inklusive senatets majoritetsledare, senatets minoritetsledare och senatens president pro tempore. På fyra separata termer som president pro tempore stod Byrd på tredje plats i raden för presidentens arv efter vice presidenten och talaren för Representanthuset.

Mind of Change om rasintegration

1964 ledde Byrd en filibuster mot Civil Rights Act från 1964. Han motsatte sig också Voting Rights Act från 1965, liksom de flesta av anti-fattigdomsprogrammen från president Lyndon Johnsons Great Society-initiativ.

I debatten mot lagen mot fattigdom uttalade Byrd, "vi kan ta folket ur slummen, men vi kan inte ta slummen ur folket."

Men medan han röstade mot lagstiftningen om medborgerliga rättigheter, anställde Byrd också en av de första svarta kongresshjälpmedlen på Capitol Hill 1959 och initierade rasintegrationen av Förenta staternas Capitolpolicy för första gången sedan återuppbyggnaden.

Årtionden senare skulle Byrd prata med ånger om sina tidigare ståndpunkter på ras. 1993 berättade Byrd till CNN att han önskade att han inte hade filibusterat och röstat mot Civil Rights Act från 1964 och skulle ta dem tillbaka om han kunde.

År 2006 berättade Byrd till C-SPAN att hans tonårs sonsons död i en trafikolycka 1982 hade förändrat hans åsikter radikalt. Den djupa sorg han kände fick honom att inse att afroamerikaner älskade sina barn lika mycket som han älskade sina egna.

Medan några av hans medkonservativa demokrater motsatte sig lagförslaget från 1983 som skapade Martin Luther King Jr.-nationaldagen, erkände Byrd dagens betydelse för hans arv och berättade för hans personal: ”Jag är den enda i senaten som måste rösta för detta lagförslag. ”

Byrd var dock den enda medlemmen i senaten som röstade mot bekräftelserna av både Thurgood Marshall och Clarence Thomas, de enda två afroamerikaner som nominerades till Förenta staternas högsta domstol.

I motsats till bekräftelsen av Marshall från 1967 citerade Byrd sin misstank att Marshall hade band till kommunister. I fallet med Clarence Thomas 1991 uttalade Byrd att han blev förolämpad när Thomas kallade motstånd mot sin bekräftelse en form av "högteknologisk lynch av uppsatssvartar." Han ansåg att Thomas injicerade rasism i utfrågningarna.

Byrd kallade kommentaren för en "avledande taktik", och tilllade "Jag trodde att vi var förbi det scenen." Byrd stödde också Anita Hill i hennes anklagelser om sexuell trakasserier av Thomas och sammanfogades av 45 andra demokrater i att rösta mot Thomas 'bekräftelse.

Vid intervju av Tony Snow från Fox News den 4 mars 2001, sa Byrd om rasrelationer,

”De är mycket, mycket bättre än de någonsin varit i min livstid ... Jag tror att vi pratar om ras för mycket. Jag tror att dessa problem till stor del ligger bakom oss ... Jag tror bara att vi pratar så mycket om det att vi hjälper till att skapa något av en illusion. Jag tror att vi försöker ha god vilja. Min gamla mamma sa till mig: 'Robert, du kan inte gå till himlen om du hatar någon.' Vi övar på det. ”

NAACP beröm Byrd

I slutändan gick Robert Byrds politiska arv från att erkänna sitt tidigare medlemskap i Ku Klux Klan till att vinna utmärkelserna från National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). Gruppen bedömde senatorens röstrekord som 100% i linje med sina ståndpunkter under kongressmötet 203-2004.

I juni 2005 sponsrade Byrd en proposition som fördelade ytterligare 10 miljoner dollar i federala medel för Martin Luther King, Jr. National Memorial i Washington, D.C..

När Byrd dog vid en ålder av 92 den 28 juni 2010 släppte NAACP ett uttalande som säger att han under loppet av sitt liv "blev en mästare för medborgerliga rättigheter och friheter" och "kom konsekvent att stödja NAACP: s civila rättighetsagenda." 

Biografiska snabba fakta

• Fullständiga namn: Robert Carlyle Byrd (född Cornelius Calvin Sale Jr.)
• Känd för: Amerikansk politiker. Längst tjänstgörande medlem av den amerikanska senaten i amerikansk historia (över 51 år)
• Född:  20 november 1917 i North Wilkesboro, North Carolina,
• död: 28 juni 2010 (92 år) i Merrifield, Virginia
• Föräldrar: Cornelius Calvin Sale sr och Ada Mae (Kirby)
• Utbildning:
  - Beckley College
  - Concord University
  - University of Charleston
  - Marshall University (BA)
  - George Washington University - American University (Juris Doctor)
• Major Publicerad Writings
  - 2004. "Förlora Amerika: Konfrontera ett hänsynslöst och arrogant ordförandeskap."
  - 2004. "Vi står passivt stum: Senator Robert C. Byrds Irak-tal."
  - 2005. "Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields."
  - 2008. "Brev till en ny president: Commonsense-lektioner för vår nästa ledare."
• Fru: Erma James
• Barn: Döttrarna Mona Byrd Fatemi och Marjorie Byrd Moore
• Noterbar offert: ”En familj är det viktigaste i livet. Jag ser på det här sättet: En av dessa dagar ska jag vara över på ett sjukhus någonstans med fyra väggar runt mig. Och de enda som kommer att vara med mig är min familj. ”

källor

• "En senators skam." The Washington Post, WP Company, 19 juni 2005.
• Byrd, Robert. Robert Byrd talar mot utnämningen av Clarence Thomas till Högsta domstolen. American Voices, 14 oktober 1991.
• Byrd, Robert C. Robert C. Byrd: Child of the Appalachian Coalfields. West Virginia University Press, 2005, Morgantown, W.Va.
• "Demokraternas Lott." Wall Street Journal, Dow Jones & Company, 23 december 2002.
• Draper, Robert. "Gammal som kullen." GQ 31 juli 2008.
• King, Colbert I. “Sen. Byrd: The View From Darrells Barbershop. ” The Washington Post, WP Company, 2 mars 2002.
• Noah, Timoteus. "Hur är det med Byrd?" Slate Magazine, Skiffer, 18 december 2002.
• ”Sen. Robert Byrd diskuterar hans förflutna och nutid ”, Inside Politics, CNN, 20 december 1993.
• Johnson, Scott. Att säga adjö till en stor, Weekly Standard, 1 juni 2005
• NAACP beklagar den amerikanska senatorn Robert Byrd. "Pressrum". Www.naacp.org., 7 juli 2010