Ställer posten rak på Christopher Columbus

Få historier i amerikansk historia är lika monolitiska som berättelsen om Columbus "upptäckt" av Amerika, och amerikanska barn växer upp och tror på en berättelse som till stor del är en fantasifull framställning som kännetecknas av osäkerhet om inte avsiktliga sanningar. Men historia är alltid en fråga om perspektiv, beroende på vem som berättar och av vilken anledning, som finns inom ramen för nationell kultur. Långt ifrån att vara en heroisk berättelse om en sårbar utforskare som inträffar på länder som tidigare var okända för andra civilisationer, lämnar Columbus-berättelsen vanligtvis några mycket oroande detaljer som är väldigt dokumenterade men vanligtvis ignoreras. I verkligheten avslöjar berättelsen en mycket mörkare sida av den europeisk-amerikanska bosättningen och USA: s projekt för att främja nationell stolthet på bekostnad av att avslöja sanningen om brutalen i dess grundande leder till vitkalkade, sanerade versioner av Columbus-berättelsen. För indianer och alla ursprungsbefolkningar i "den nya världen" är detta ett rekord som måste ställas in rakt.

Columbus var inte den första "upptäckaren"

Uttrycket "upptäckare" är i sig självt mycket problematiskt eftersom det innebär något som tidigare varit okänt för världen i allmänhet. Men de så kallade primitiva människorna och länderna som Christopher Columbus teoretiskt "upptäckte" hade gamla historier som är uppenbara för dem, och faktiskt hade civilisationer som rivaliserade och på vissa sätt överträffade Europas. Dessutom finns det en mängd bevis som pekar på många pre-columbianska expeditioner till det vi nu kallar Amerika som går tillbaka hundratusentals år innan Columbus. Detta bryter myten om att under medeltiden var européerna de enda med teknik avancerad nog för att korsa hav.

De mest slående exemplen på detta bevis finns i Centralamerika. Förekomsten av massiva statyer av Negroid och Kaukasoid som byggdes av Olmec-civilisationen tyder starkt på kontakt med afro-feniciska folk mellan 1000 f.Kr. och 300 A.D. (samtidigt ställer frågor om vilken typ av avancerad teknik sådan konstruktion kräver). Det är också välkänt att norrländska upptäcktsresande hade trängt djupt in i den nordamerikanska kontinenten runt år 1000 e.Kr. Andra intressanta bevis inkluderar en karta som hittades i Turkiet 1513, som tros vara baserad på material från Alexander den stora biblioteket, som visar kustlinjens detaljer om Sydamerika och Antarktis. Forntida romerska mynt har också hittats av arkeologer över hela Amerika vilket leder till slutsatser som romerska sjöfolk besökte flera gånger.

Den ondskapsfulla naturen i Columbus Expedition

Den konventionella Columbus-berättelsen får oss att tro att Christopher Columbus var en italiensk navigatör utan någon annan agenda än att utöka sin kunskap om världen. Men även om det finns några bevis för att han kommer från Genua, finns det också bevis för att han inte var det, och som James Loewen konstaterar, verkar han inte ha kunnat skriva på italienska. Han skrev på portugisisk-påverkad spanska och latin, även när han skrev till italienska vänner. 

Men fram till dess, Columbus resor ägde rum inom det större sammanhanget av extremt våldsam europeisk expansionism (då pågår i hundratals år) med hjälp av ett vapenkapp baserat på ständigt framstegande vapenteknologi. Målet var att samla in rikedomar, särskilt mark och guld, i en tid då de nyligen växande nationalstaterna kontrollerades av den romersk-katolska kyrkan, till vilka Isabella och Ferdinand var iakttagna. År 1436 var kyrkan redan på väg att göra anspråk på länder som ännu inte upptäckts i Afrika och delade dem mellan de europeiska makterna, särskilt Portugal och Spanien, förklarade av en kyrkedikt som heter Romanus Pontifex. När Columbus hade ingått avtal med den kyrkounderstödda spanska kronan var det redan förstått att han krävde nya länder för Spanien. Efterordet om Columbus "upptäckt" av den nya världen nådde Europa, 1493 utfärdade kyrkan en serie påvliga tjurar som bekräftade Columbus upptäckter i "Indien." Den ökända tjuren Inter Caetera, ett dokument som inte bara beviljade hela den nya världen till Spanien, lägger grunden för att rättfärdiga underkastelsen av inhemska invånare till kyrkan (som senare skulle definiera upptäcktsläran, ett rättsligt föreskrifter som fortfarande används idag i federal indisk lag).

Långt ifrån att vara en oskyldig utforskningsresa som söker efter kryddor och nya handelsvägar, visade Columbus resor sig vara lite mer än piratkopieringsexpeditioner med avsikt att plyndra andra människors länder under den romersk-katolska kyrkans självtilldelade myndighet. Då Columbus seglade på sin andra resa var han väl beväpnad tekniskt och lagligt för ett fullskaligt angrepp på ursprungsbefolkningar.

Slavhandlaren Columbus

Det vi vet om Columbus resor hämtas till stor del från hans tidskrifter och de av Bartolome de Las Casas, en katolsk präst som var med Columbus på sin tredje resa och som skrev levande detaljerade berättelser om vad som hände. Så att säga att den transatlantiska slavhandeln började med Columbus resor är inte baserat på spekulation utan på sammanslagningen av väl dokumenterade händelser.

Den girighet som bygger på de europeiska makternas välstånd behövde en arbetskraft för att stödja den. Romanus Pontifex från 1436 gav den nödvändiga motiveringen för koloniseringen av Kanarieöarna, vars invånare var i ferd med att utrotas och förslavas av spanska vid tidpunkten för Columbus första resa. Columbus skulle helt enkelt fortsätta med det projekt som redan hade påbörjats för att utveckla en transoceanisk slavhandel. På sin första resa inrättade Columbus bas vid vad han kallade "Hispaniola" (dagens Haiti / Dominikanska republiken) och kidnappades mellan 10 och 25 indier, med bara sju eller åtta av dem som lever i Europa i live. Vid sin andra resa 1493 var han utrustad med sjutton tungt beväpnade fartyg (och attackhundar) och 1 200 till 1 500 män. Efter att ha kommit tillbaka till ön Hispaniola började underkänningen och utrotningen av Arawak-folket med en hämnd.

Under Columbus ledning tvingades arawakerna under encomienda-systemet (ett system med tvångsarbete som tvingade ordet "slaveri") att bryta för guld och producera bomull. När guld inte hittades, övervakade Columbus jakten på indierna efter sport och hundmat. Kvinnor och flickor så unga som nio eller tio användes som sexslavar för spanska. Så många indier dog under det encomienda slavesystemet att indianer från angränsande karibiska öar importerades och så småningom från Afrika. Efter Columbus första kidnappning av indier tros han ha sänt så många som 5 000 indiska slavar över Atlanten, mer än någon annan person.

Uppskattningar för Hispaniola före Columbus-befolkningen sträcker sig mellan 1,1 miljoner och 8 miljoner Arawaks. År 1542 registrerade Las Casas färre än 200, och 1555 var de alla borta. Därför är Columbus ocensurerade arv inte bara början på den transatlantiska slavhandeln utan den första inspelade förekomsten av ett folkmord i full skala på ett urfolk.

Columbus satte aldrig fot på den nordamerikanska kontinenten.

referenser

• Getches, Wilkinson och Williams. "Cases and Materials on Federal Indian Law, Femte upplagan." Thomson West förlag, 2005.
• Loewen, James. "Lies Min lärare berättade för mig: Allt som din lärobok för amerikansk historia har fel." New York: Simon & Schuster, 1995, första upplagan.
• Zinn, Howard. "En folks historia i USA." New York: Harper Perennial, 2003.