Sju års krig Slaget vid Quiberon Bay

Slaget vid Quiberon Bay utkämpades 20 november 1759 under sjuårskriget (1756-1763).

Flotta och befälhavare

storbritannien

• Admiral Sir Edward Hawke
• 23 linjer
• 5 fregatter

Frankrike

• Marskalk Comte de Conflans
• 21 fartyg på linjen
• 6 fregatter

Bakgrund

1759 försvann franska militära förmögenheter när briterna och deras allierade tog överhanden i många teatrar. Duc de Choiseul började planera för en invasion av Storbritannien och letade efter en dramatisk vändning av förmögenheter. Förberedelserna inleddes snart och invadningsfarkoster samlades för att driva över kanalen. De franska planerna skadades hårt under sommaren när en brittisk attack på Le Havre förstörde många av dessa pråmar i juli och admiral Edward Boscawen besegrade den franska medelhavsflottan vid Lagos i augusti. Med en ny bedömning av situationen beslutade Choiseul att fortsätta med en expedition till Skottland. Som sådan samlades transporter i det skyddade vattnet i Morbihanbukten medan en invasionarmé bildades nära Vannes och Auray.

För att eskortera invasionstyrkan till Storbritannien var Comte de Conflans att föra sin flotta söderut från Brest till Quiberon Bay. Detta gjort, den kombinerade styrkan skulle röra sig norr mot fienden. Komplicera denna plan var det faktum att admiral Sir Edward Hawke's Western Squadron höll Brest under nära blockad. I början av november träffade en stor västlig kuling området och Hawke tvingades springa norrut till Torbay. Medan huvuddelen av skvadronen åkte ut vädret, lämnade han kapten Robert Duff med fem små fartyg av linjen (50 vapen vardera) och nio fregatter för att titta på invasionens flottor vid Morbihan. Genom att utnyttja kulan och växla i vinden kunde Conflans glida ut från Brest med tjugofem fartyg på linjen den 14 november.

Att se fienden

Samma dag lämnade Hawke Torbay för att återvända till sin blockadstation utanför Brest. Han seglade söderut lärde han sig två dagar senare att Conflans hade lagt till sjöss och var på väg söderut. För att förfölja använde Hawkes skvadron med tjugotre fartyg i linjen överlägsen sjömanship för att stänga klyftan trots motsatta vindar och förvärrade väder. Tidigt den 20 november, när han närmade sig Quiberon Bay, såg Conflans Duffs skvadron. Dåligt överträffade, delade Duff sina fartyg med en grupp som flyttade norrut och den andra rör sig söderut. Sökande efter en enkel seger beordrade Conflans sin skåpbil och centrum att förfölja fienden medan hans bakvakt höll sig tillbaka för att observera konstiga segel som närmade sig från väster.

Den första av Hawkes fartyg som upptäckte fienden var kapten Richard Howes HMS Magnanime (70). Runt klockan 9.45 signalerade Hawke för en allmän jakt och sköt tre vapen. Utformad av admiral George Anson, krävde denna modifiering de sju ledande fartygen att bilda linje framåt när de jagade. Tryck hårt trots ökande kulvindar, Hawkes eskadrons stängde snabbt med fransmännen. Detta fick hjälp av Conflans som pausade för att distribuera hela flottan i rad framåt.

En djärv attack

När britterna närmade sig, styrde Conflans för säkerheten i Quiberon Bay. Litterad med en myriad av stenar och stimar, trodde han inte Hawke skulle förfölja honom i dess vatten särskilt i hårt väder. Avrundning Le Cardinaux, klippor vid ingången till viken, kl 14:30, trodde Conflans att han hade nått säkerheten. Strax efter hans flaggskepp, Soleil Royal (80), passerade klipporna, han hörde de ledande brittiska fartygen öppna eld på hans bakvakt. Laddar in, Hawke, ombord HMS Royal George (100), hade ingen avsikt att bryta ut jakten och beslutade att låta de franska fartygen tjäna som sina piloter i vikens farliga vatten. Med de brittiska kaptenerna som försökte engagera sina fartyg, tackade Conflans hans flotta uppför viken i hopp om att nå Morbihan.

Med de brittiska fartygen som letade efter enskilda handlingar inträffade vinden dramatiskt runt kl. 15.00. Detta såg att kulan började blåsa från nordväst och gjorde Morbihan omöjlig för fransmännen. Tvingade att ändra sin plan, Conflans försökte lämna bukten med sina oangripna fartyg och se till öppet vatten före natten. När han passerade Le Cardinaux kl. 15.55 var Hawke nöjd med att se den franska omvända kursen och röra sig i hans riktning. Han riktade omedelbart Royal Georgeseglarmeister för att sätta fartyget tillsammans med Conflans flaggskepp. När han gjorde det kämpade andra brittiska fartyg sina egna slag. Detta såg flaggskeppet från den franska bakvakten, Formidabel (80), fångad och HMS torbay (74) orsak Thésée (74) till grundare.

Segern

Conflans 'grupp slog sig mot Dumet Island och kom direkt under attack från Hawke. Engagerande Superbe (70), Royal George sjönk det franska fartyget med två bredder. Kort efter detta så Hawke en möjlighet att kratta Soleil Royal men förhindrades av Intrépide (74). När striderna rasade kolliderade det franska flaggskeppet med två av sina kamrater. När dagsljuset bleknar, konstaterade Conflans att han hade tvingats söderut mot Le Croisic och var leeward för den stora fyra Shoal. Han kunde inte undkomma innan nattfallet och ledde sina återstående fartyg till ankare. Runt klockan 17.00 utfärdade Hawke liknande beställningar men en del av flottan lyckades inte ta emot meddelandet och fortsatte att förfölja franska fartyg nordost mot floden Vilaine. Även om sex franska fartyg gick säkert in i floden, en sjunde, Oböjlig (64), jordad vid sin mun.

Under natten, HMS Upplösning (74) förlorades på Four Shoal, medan nio franska fartyg lyckades undkomma bukten och gjorde för Rochefort. En av dessa, stridsskadade juste (70), förlorades på klipporna nära St. Nazaire. När solen gick upp den 21 november fann Conflans det Soleil Royal och Heros (74) var förankrade nära den brittiska flottan. De skar snabbt sina linjer och försökte ta sig till hamnen i Le Croisic och förföljdes av briterna. Fortsatt i kraftigt väder, grundade båda franska fartygen på Four Shoal liksom HMS Essex (64). Nästa dag, när vädret hade förbättrats, beordrade Conflans Soleil Royal brände medan brittiska sjömän korsade till och satt Heros en eld.

Verkningarna

En fantastisk och vågad seger, slaget vid Quiberon Bay såg att fransmännen förlorade sju fartyg på linjen och Conflans flottor krossades som en effektiv stridsstyrka. Nederlaget slutade de franska förhoppningarna om att införa någon typ av invasion 1759. I utbyte förlorade Hawke två fartyg av linjen vid stimarna i Quiberon Bay. Hyllad för sin aggressiva taktik skiftade Hawke sina blockeringsinsatser söderut till bukten och Biscayhamnarna. Efter att ha brutit ryggen på den franska flottans styrka var Royal Navy alltmer fritt att arbeta mot franska kolonier över hela världen.

Slaget vid Quiberon Bay markerade den slutliga segern för Storbritanniens Annus Mirabilis 1759. I år av segrar såg brittiska och allierade styrkor framgång i Fort Duquesne, Guadeloupe, Minden, Lagos, samt generalmajor James Wolfes seger i slaget vid Quebec.

källor

• History of War: Battle of Quiberon Bay
• Royal Navy: Battle of Quiberon Bay