Sofister från antika Grekland

Professionella lärare i retorik (liksom andra ämnen) i antika Grekland är kända som sofister. Största siffror inkluderade Gorgias, Hippias, Protagoras och Antifon. Denna term kommer från det grekiska, "att bli klok."

exempel

• Nyligen stipendium (till exempel Edward Schiappas) Början på retorisk teori i klassiska Grekland, 1999) har ifrågasatt konventionella åsikter att retorik föddes med demokratiseringen av Syracuse, utvecklad av sofis på ett något grunt sätt, kritiserat av Platon på ett något opraktiskt sätt och räddat av Aristoteles, vars Retorik hittade medelvärdet mellan sofistisk relativism och platonisk idealism. Sofisterna var i själva verket en ganska olik grupp lärare, av vilka vissa kan ha varit opportunistiska hucksters medan andra (som Isokrates) var närmare i ande och metod till Aristoteles och andra filosofer.
• Utvecklingen av retorik i 500-talet f.Kr. motsvarade verkligen uppkomsten av det nya rättssystemet som åtföljde den "demokratiska" regeringen (det vill säga de flera hundra män som definierades som ateniska medborgare) i delar av antika Grekland. (Kom ihåg att medborgarna före uppfinningen av advokater representerade sig själva i församlingen - vanligtvis framför stora juryer.) Det antas att sofisterna i allmänhet undervisade med exempel snarare än föreskrifter; det vill säga de förberedde och levererade exemplar för sina studenter att imitera.
  Hur som helst, som Thomas Cole har noterat, är det svårt att identifiera något som en vanlig uppsättning av sofistiska retoriska principer (Retorikens ursprung i det antika Grekland, 1991). Vi vet ett par saker för säkerhet: (1) att under 400-talet f.Kr. Aristoteles samlade de retoriska handböckerna som sedan fanns tillgängliga i en samling som kallas Synagoge Techne (nu tyvärr förlorat); och (2) att hans Retorik (som faktiskt är en uppsättning föreläsningsanteckningar) är det tidigaste exemplet på en fullständig teori, eller konst, om retorik.

Platons kritik av sofisterna

"De sofis bildade en del av den intellektuella kulturen i det klassiska Grekland under andra hälften av femte århundradet f.Kr. De var mest kända som professionella lärare i den helleniska världen. De betraktades i sin tid som polymater, män med varierat och stort lärande ... Deras läror och praxis var avgörande för att flytta uppmärksamheten från de kosmologiska spekulationerna från pre-socratics till antropologiska undersökningar med ett bestämt praktisk natur ...

"[I Gorgias och på andra håll] Platon kritiserar sofisterna för att privilegiera framträdanden framför verkligheten, vilket gör att det svagare argumentet verkar starkare, föredrar det behagliga framför det goda, gynnar åsikter framför sanningen och sannolikheten framför säkerhet och väljer retorik framför filosofin. På senare tid har denna smickrande skildring motverkats med en mer sympatisk bedömning av Sofisternas status i antiken såväl som deras idéer för modernitet. "
(John Poulakos, "Sofister." Encyclopedia of Rhetoric. Oxford University Press, 2001)

Sofisterna som lärare

"[R] hetorisk utbildning erbjöd sina studenter behärskning av språkkunskaperna som är nödvändiga för att delta i det politiska livet och lyckas med finansiella företag. sofis"Utbildning i retorik öppnade alltså en ny dörr till framgång för många grekiska medborgare."
(James Herrick, Historia och teorin om retorik. Allyn & Bacon, 2001)

"[De sofi var mest bekymrade över medborgarvärlden, närmare bestämt demokratins funktion, för vilka deltagarna i sofistikerad utbildning förberedde sig. "
(Susan Jarratt, Läs igen sofisterna. Södra Illinois University Press, 1991)

isocrates, Mot sofisterna

"När lekmannen ... observerar att lärarna i visdom och lyckedispensorer själva är i stort behov men kräver endast en liten avgift från sina elever, att de är på vakt för motsägelser i ord men är blinda för inkonsekvenser i handlingar, och att dessutom låtsas de ha kunskap om framtiden men är oförmögen att säga något relevant eller att ge några råd angående nuet, ... då har han, tror jag, god anledning att fördöma sådana studier och betrakta dem som saker och nonsens, och inte som en sann disciplin av själen ...

"[L] och ingen antar att jag hävdar att bara leva kan läras; för med ett ord, anser jag att det inte finns någon konst av det slag som kan implantera nykterhet och rättvisa i fördömda naturer. tror att studiet av politisk diskurs kan hjälpa mer än någon annan sak att stimulera och bilda sådana karaktärsegenskaper. "
(Isocrates, Mot sofisterna, c. 382 f.Kr. Översatt av George Norlin)