Staty av Zeus på Olympia

Staty av Zeus vid Olympia var en 40 fot hög, elfenben och guld, sittande staty av guden Zeus, kung av alla grekiska gudar. Beläget i helgedomen Olympia på den grekiska halvön Peloponnes, stod Zeusstatuen stolt i över 800 år, övervakade de gamla olympiska spelen och blev hyllad som ett av de 7 underverken i den antika världen.

The Sanctuary of Olympia

Olympia, som ligger nära staden Elis, var inte en stad och hade ingen befolkning, det vill säga utom för prästerna som tog hand om templet. Istället var Olympia en fristad, en plats där medlemmar av de stridande grekiska fraktionerna kunde komma och skyddas. Det var en plats för dem att dyrka. Det var också platsen för de antika olympiska spelen.

De första antika olympiska spelen hölls 776 fvt. Detta var en viktig händelse i de antika grekernas historia, och dess datum - såväl som fotloppsvinnaren Coroebus av Elis - var ett grundläggande faktum känt av alla. Dessa olympiska spel och allt som kom efter dem inträffade i området känt som Stadion, eller stadion, i Olympia. Gradvis blev denna stadion mer omfattande när århundradena passerade.

Så gjorde också templen i närheten Altis, vilket var en helig lund. Cirka 600 f.Kr. byggdes ett vackert tempel för både Hera och Zeus. Hera, som var både äktenskapens gudinna och Zeus hustru, satt, medan en staty av Zeus stod bakom henne. Det var här den olympiska facklan tändes i forntida tider och det är också här den moderna olympiska facklan är tänd.

År 470 f.Kr., 130 år efter att templet i Hera byggdes, började arbetet med ett nytt tempel, som skulle bli berömt över hela världen för sin skönhet och förundran.

Det nya templet i Zeus

När folket i Elis vann triphylskriget använde de sina krigsbyte för att bygga ett nytt, mer detaljerat tempel vid Olympia. Byggandet av detta tempel, som skulle ägnas åt Zeus, började omkring 470 fvt och gjordes 456 fvt. Det designades av Libon av Elis och centrerade mitt i Altis.

Templet i Zeus, som anses vara ett utmärkt exempel på dorisk arkitektur, var en rektangulär byggnad, byggd på en plattform och orienterad öst-väst. På var och en av dess långsidor var 13 kolumner och dess kortare sidor innehöll sex kolumner vardera. Dessa kolumner, gjorda av lokal kalksten och täckta med vit gips, höll upp ett tak av vit marmor.

Utsidan av templet i Zeus var detaljerat dekorerad med skulpterade scener från grekisk mytologi på pedimenten. Scenen över templets ingång, på östra sidan, avbildade en vagnsscen från berättelsen om Pelops och Oenomaus. Det västra pedimentet avbildade en strid mellan lappitterna och centaurerna.

Insidan av Zeus Temple var mycket annorlunda. Liksom med andra grekiska tempel var interiören enkel, strömlinjeformad och avsedd att visa upp gudsstatyn. I detta fall var statyn av Zeus så spektakulär att den ansågs vara ett av de sju underverken i den antika världen.

Statyn av Zeus på Olympia

Inuti tempelet i Zeus satt en 40 fot hög staty av kungen av alla grekiska gudar, Zeus. Detta mästerverk designades av den berömda skulptören Phidius, som tidigare hade designat den stora statyn av Athena för Parthenon. Tyvärr finns Zeus-statyn inte längre, och vi förlitar oss på beskrivningen av den som lämnades av geografen Pausanias från sekel 2000.

Enligt Pausanias skildrade den berömda statyn en skäggig Zeus som satt på en kunglig tron, innehar en figur av Nike, den bevingade seginninnan, i sin högra hand och en scepter toppad med en örn i sin vänstra hand. Hela sittande statyn vilade på en tre fot hög piedestal.

Det var inte storleken som gjorde statyn av Zeus ojämlik, även om den definitivt var stor, det var dess skönhet. Hela statyn var gjord av sällsynta material. Zeus hud var gjord av elfenben och hans mantel bestod av guldplattor som var dekorerade med djur och blommor. Tronen var också gjord av elfenben, ädelstenar och ebenholts.

Den kungliga, gudliknande Zeusen måste ha varit fantastisk att se.

Vad hände med Phidius och Zeusstatyn?

Phidius, designern av Zeusstatyn, föll i fördel efter att han avslutat sitt mästerverk. Han fängslades snart för brottet av att placera sina egna och sin vän Perikles bilder i Parthenon. Huruvida dessa anklagelser var sanna eller trumfades upp av politisk missnöje är okänt. Det som är känt är att denna mästerskulptör dog i fängelse medan han väntade på rättegång.

Phidius 'Zeus-staty klarade sig mycket bättre än skaparen, åtminstone under 800 år. I århundraden vårdades statyn av Zeus - oljades regelbundet för att undvika skador som orsakats av de fuktiga temperaturerna i Olympia. Det förblev en kontaktpunkt i den grekiska världen och övervakade hundratals olympiska spelen som inträffade bredvid den.

Men 393 CE förbjöd den kristna kejsaren Theodosius I de olympiska spelen. Tre härskare senare, i början av femte århundradet e.Kr., beordrade kejsare Theodosius II statyn av Zeus förstördes och den sattes i brand. Jordbävningar förstörde resten av det.

Det har gjorts utgrävningar i Olympia som inte bara har avslöjat basen i Zeus Temple, utan Phidius verkstad, inklusive en kopp som en gång tillhörde honom.