Stereografer och stereoskop

stereoskop var en mycket populär form av fotografi på 1800-talet. Med hjälp av en speciell kamera skulle fotografer ta två nästan identiska bilder som, när de skrivs ut sida vid sida, skulle visas som en tredimensionell bild när de ses genom en uppsättning speciallinser som kallas ett stereoskop.

Miljoner stereoviewkort såldes och ett stereoskop som hölls i salongen var en vanlig underhållningsartikel i årtionden. Bilder på korten sträckte sig från porträtt av populära figurer till komiska incidenter till spektakulära vyer.

När de utförs av begåvade fotografer kan stereoviewkort göra att scener verkar extremt realistiska. Till exempel, en stereografisk bild som skjutits från ett torn i Brooklyn Bridge under dess konstruktion, när den ses med rätt linser, får tittaren att känna sig som om de håller på att kliva ut på en osäker repbro.

Populariteten för stereoview-kort bleknade ungefär 1900. Stora arkiv av dem finns fortfarande och tusentals av dem kan ses online. Många historiska scener spelades in som stereobilder av noterade fotografer inklusive Alexander Gardner och Mathew Brady, och scener från Antietam och Gettysburg kan verka särskilt levande när de tittas med rätt utrustning som visar upp sin ursprungliga 3D-aspekt.

Stereografers historia

De tidigaste stereoskop uppfanns i slutet av 1830-talet, men det var inte förrän den stora utställningen 1851 som en praktisk metod för att publicera stereobilder infördes för allmänheten. Under 1850-talet ökade populariteten för stereografiska bilder, och innan länge såldes många tusentals kort tryckta sida vid sida..

Fotografer från eran tenderade att vara affärsmän fixerade på att ta bilder som skulle sälja till allmänheten. Och det stereoskopiska formatets popularitet dikterade att många bilder skulle tas med stereoskopiska kameror. Formatet passade speciellt till landskapsfotografering, eftersom spektakulära platser som vattenfall eller bergskedjor verkade hoppa ut vid betraktaren.

Vid typisk användning skulle stereoskopiska bilder betraktas som underhållning för parlor. I en tid innan filmer eller tv skulle familjer uppleva hur det var att se avlägsna landmärken eller exotiska landskap genom att gå runt stereoskopet.

Stereokort såldes ofta i numrerade uppsättningar, så att konsumenterna lätt kunde köpa en serie vyer relaterade till ett visst tema. 

Det är uppenbart genom att titta på vintage stereoskopiska bilder att fotografer försöker välja utsiktspunkter som skulle betona den 3-dimensionella effekten. Vissa foton som kan vara imponerande när de tas med en vanlig kamera kan verka spännande, om inte skrämmande, när de ses med full stereskopisk effekt.

Även allvarliga motiv, inklusive mycket dyra scener som togs under inbördeskriget, fångades som stereoskopiska bilder. Alexander Gardner använde en stereoskopisk kamera när han tog sina klassiska fotografier på Antietam. När man tittar på i dag med linser som replikerar den tredimensionella effekten, är bilderna, särskilt av döda soldater i poser av rigor mortis, kyliga.

Efter inbördeskriget skulle populära ämnen för stereoskopisk fotografering ha varit byggandet av järnvägarna i väst och byggandet av landmärken som Brooklyn Bridge. Fotografer med stereoskopiska kameror gjorde stora ansträngningar för att fånga scener med spektakulärt landskap, till exempel Yosemite Valley i Kalifornien.

Stereoskopiska fotografier ledde till och med till grundandet av nationalparkerna. Berättelser om spektakulära landskap i Yellowstone-regionen diskonterades som rykten eller vilda berättelser berättade av bergsmän. På 1870-talet togs stereoskopiska bilder i Yellowstone-regionen och de visades för kongressmedlemmarna. Genom stereoskopisk fotografis magi kunde skeptiska lagstiftare uppleva en del av storheten i Yellowstones majestätiska landskap, och argumentet för att bevara vildmarken stärktes därmed.

Vintage stereoskopiska kort finns idag på loppmarknader, antikaffärer och auktionssajter online, och moderna lorgnette-tittare (som kan köpas via online-återförsäljare) gör det möjligt att uppleva spänningen från 1800-talets stereoskop. 

källor:

"Stereoscopes." St James Encyclopedia of Popular Culture, redigerad av Thomas Riggs, 2: a upplagan, vol. 4, St. James Press, 2013, s. 709-711.

"Brady, Mathew." UXL Encyclopedia of World Biography, redigerad av Laura B. Tyle, vol. 2, UXL, 2003, sid. 269-270. 

"Fotografi." Gale Library of Daily Life: amerikanska inbördeskriget, redigerad av Steven E. Woodworth, vol. 1, Gale, 2008, s. 275-287.