Överlevande spädbarn under medeltiden

När vi tänker på det dagliga livet under medeltiden, kan vi inte ignorera dödsfrekvensen som, jämfört med modern tid, var hemskt hög. Detta gällde särskilt barn som alltid har varit mer mottagliga för sjukdom än vuxna. Vissa kan bli frestade att se denna höga dödlighetsgrad som en indikation på att föräldrarna oförmögen kan erbjuda sina barn ordentligt vård eller bristen på intresse för deras välfärd. Som vi ser, stöds ingen av antagandena av fakta.

Livet för spädbarnet

Folklore säger att det medeltida barnet tillbringade sitt första år eller så inslaget i vagga, fastnat i en vagga och praktiskt taget ignoreras. Detta ställer frågan om hur tjockhudad den genomsnittliga medeltida föräldern måste vara för att bortse från de ihållande rop från hungriga, våta och ensamma barn. Verkligheten av medeltida barnomsorg är en bagatell mer komplex.

Swaddling

I kulturer som England under den höga medeltiden, späddes barn ofta, teoretiskt för att hjälpa armar och ben att växa rakt. Swaddling involverade lindning av spädbarnet i linneband med benen ihop och armarna nära kroppen. Detta naturligtvis immobiliserade honom och gjorde honom mycket lättare att hålla sig utan problem.

Men spädbarn svängdes inte kontinuerligt. De byttes regelbundet och släpptes från sina band för att krypa runt. Strumpan kanske avstod helt när barnet var tillräckligt gammalt för att sitta upp på egen hand. Dessutom var trottling inte nödvändigtvis normen i alla medeltida kulturer. Gerald av Wales påpekade att irländska barn aldrig ströks om och tycktes växa starka och stiliga på samma sätt.

Oavsett om det var trasslat eller inte, spädde barnet antagligen mycket av sin tid i vaggan när den var hemma. Upptagna bondmödrar kan binda osuddiga spädbarn i vaggan, så att de kan röra sig inom den men hindra dem från att krypa till problem. Men mödrar bar ofta sina barn omkring i sina armar på sina ärenden utanför hemmet. Spädbarn hittades till och med i närheten av sina föräldrar när de arbetade i åkrarna vid de mest trafikerade skördetiderna, på marken eller säkrade i ett träd.

Bebisar som inte var trasslade var ofta helt enkelt nakna eller lindade i filtar mot kylan. De kan ha varit klädda i enkla klänningar. Det finns lite bevis för andra kläder, och eftersom barnet snabbt skulle växa ut allt som sys speciellt för det, var en mängd olika babykläder inte en ekonomisk genomförbarhet i fattigare hem.

Matning

Ett spädbarns mamma var vanligtvis dess främsta vårdgivare, särskilt i fattigare familjer. Andra familjemedlemmar kan hjälpa, men mamman matade vanligtvis barnet eftersom hon var fysiskt utrustad för det. Bönder hade inte ofta lyxen att anställa en sjuksköterska på heltid, även om mamman dog eller var för sjuk för att amma barnet själv, ofta kunde en våt sjuksköterska hittas. Även i hushåll som hade råd att anställa en våt sjuksköterska var det inte okänt för mödrar att sköta sina barn själva, vilket var en praxis som uppmuntras av kyrkan.

Medeltida föräldrar fann ibland alternativ till att amma sina barn, men det finns inga bevis för att detta var en vanlig förekomst. Snarare tyckte familjer till sådan uppfinningsrikedom när modern var död eller för sjuk att amma och när ingen våt sjuksköterska kunde hittas. Alternativa metoder för att mata barnet inkluderade blötläggning av bröd i mjölk för barnet att äta, blötläggning av en trasa i mjölk för att barnet skulle suga eller hälla mjölk i munnen från ett horn. Alla var svårare för en mamma än att helt enkelt sätta ett barn i bröstet, och det verkade som om hon - i mindre välmående hem - om en mamma kunde amma sitt barn,.

Men bland adeln och rikare stadsfolket var våta sjuksköterskor ganska vanliga och stannade ofta på när barnet var avvänt för att ta hand om honom under sina tidiga barndom. Detta visar bilden av ett medeltida "yuppiesyndrom", där föräldrar tappar kontakten med sina avkommor till förmån för banketter, turnéer och domstolens intriger, och någon annan väcker sitt barn. Detta kan verkligen ha varit fallet i vissa familjer, men föräldrar kunde och gjorde ett aktivt intresse för deras barns välfärd och dagliga aktiviteter. De var också kända för att vara mycket försiktiga med att välja sjuksköterska och behandlade henne väl för barnets ultimata fördel.

Ömhet

Oavsett om ett barn fick sin mat och vård av sin egen mor eller en sjuksköterska, är det svårt att göra en sak för brist på ömhet mellan de två. Idag rapporterar mödrar att omvårdnad av sina barn är en mycket tillfredsställande känslomässig upplevelse. Det verkar orimligt att anta att bara moderna mödrar känner en biologisk bindning som mer sannolikt har inträffat i tusentals år.

Det observerades att en sjuksköterska tog platsen för modern i många avseenden, och detta inkluderade att ge tillgivenhet till barnet i hennes ansvar. Bartholomaeus Anglicus beskrev de aktiviteter som sjuksköterskor vanligtvis utförde: tröstande barn när de föll eller var sjuka, badade och smorda dem, sjöng dem i vila, till och med tugga kött för dem.

Uppenbarligen finns det ingen anledning att anta att det genomsnittliga medeltida barnet lidit på grund av bristande tillgivenhet, även om det fanns en anledning att tro att hans bräckliga liv inte skulle pågå ett år.

Barndödlighet

Döden kom i många drag för de minsta medlemmarna i det medeltida samhället. Med uppfinningen av mikroskopet århundraden i framtiden fanns det ingen förståelse för bakterier som orsak till sjukdom. Det fanns heller inga antibiotika eller vacciner. Sjukdomar som ett skott eller en tablett kan utrota i dag påstod alltför många unga liv under medeltiden. Om en baby av någon anledning inte kunde ammas, ökade hans chanser att drabbas av sjukdom; detta berodde på de ohälsosamma metoderna som utformats för att få mat in i honom och bristen på fördelaktig bröstmjölk för att hjälpa honom att bekämpa sjukdom.

Barn gav efter för andra faror. I kulturer som praktiserade spädbarn eller knytade dem i en vagga för att hålla dem utan problem, var babyer kända för att dö i bränder när de var så inneslutna. Föräldrar varnade för att inte sova med sina spädbarn av rädsla för att överlägga och kväva dem.