Ted Kennedy och Chappaquiddickolyckan

Runt midnatt natten den 18 juli 1969, efter att ha lämnat ett parti, tappade senator Ted Kennedy kontrollen över sin svarta Oldsmobile sedan, som gick från en bro och landade i Poucha Pond på Chappaquiddick Island, Massachusetts. Medan Kennedy överlevde olyckan gjorde hans passagerare, 28-åriga Mary Jo Kopechne, inte det. Kennedy flydde från platsen och misslyckades med att rapportera olyckan i nästan tio timmar.

Kennedy bakgrund

Edward Moore Kennedy, bättre känd som Ted, tog examen från University of Virginia Law School 1959 och följde i sin äldre bror John F. Kennedys fotspår när han valdes till senaten från Massachusetts i november 1962. År 1969 var Ted Kennedy gift med tre barn och fodrade sig för att bli presidentkandidat, precis som hans äldre bröder John och Robert F. Kennedy hade gjort före honom. Händelserna på morgonen 19 juli skulle förändra dessa planer.

Även om Kennedy var föremål för efterföljande utredningsförfaranden, anklagades han inte i samband med Kopechnes död. Många hävdar att Kennedy undvek att ta ansvar som ett direkt resultat av privilegierade familjeförbindelser. Icke desto mindre förblev Chappaquiddick-händelsen ett ärr på Kennedys rykte, vilket hindrade honom från att göra ett allvarligt lopp när han blev president i USA.

Partiet börjar

Det hade gått drygt ett år sedan mordet på presidentkandidaten RFK, så Ted Kennedy och hans kusin, Joseph Gargan, planerade ett litet återförening för några utvalda personer som hade arbetat med den dömda kampanjen. Samlingen planerades till fredag ​​och lördag 18 till 19 juli på ön Chappaquiddick (som ligger strax öster om Marthas vingård), sammanfaller med områdets årliga seglingsregatta. Det lilla samhället skulle vara en matlagning med grillade biffar, häst-d'oeuvrer och drycker i ett hyrt hus som heter Lawrence Cottage.

Kennedy anlände omkring kl. den 18 juli och tävlade i regattaen med sin båt "Victoria" till cirka kl. Efter att ha checkat in på sitt hotell, Shiretown Inn i Edgartown (på ön Marthas Vineyard), bytte Kennedy kläder, korsade kanalen som skilde de två öarna via en färja och anlände cirka 7:30 till Lawrence Cottage. De flesta av de andra gästerna kom till festen vid 8:30.

Bland de på festen var en grupp med sex unga kvinnor kända som "pannrumsflickorna", eftersom deras skrivbord hade befunnits i det mekaniska rummet i kampanjbyggnaden. De hade bundit sig under sin erfarenhet av kampanjen och såg fram emot att återförenas med Chappaquiddick. Kopechne var en av pannrummet flickorna var.

Kennedy och Kopechne lämnar partiet

Strax efter klockan 11 meddelade Kennedy att han lämnade partiet. Hans chaufför, John Crimmins, var inte färdig att äta middag. Även om det var extremt sällsynt för Kennedy att köra sig själv bad han enligt uppgift Crimmins om bilnycklarna så att han kunde lämna på egen hand.

Kennedy hävdade att Kopechne bad honom ge henne en tur tillbaka till sitt hotell när han nämnde sin avsikt att lämna. Kennedy och Kopechne gick ombord på Oldsmobile Delmont 88 1967 tillsammans. Kopechne berättade inte för någon vart hon åkte och lämnade sin fickbok i stugan. De exakta detaljerna om vad som hände nästa är i stort sett okända.

Efter händelsen uppgav Kennedy att han trodde att han var på väg till färjan. I stället för att svänga vänster från huvudvägen mot färjan, vände Kennedy höger, ner den ovägda Dyke Road, som slutade vid en avskild strand. Längs denna väg låg den gamla Dyke Bridge, som inte hade någon räcke. När han reste cirka 20 mil per timme missade Kennedy den svaga vänster svängen för att säkert korsa bron. Hans bil gick från höger sida av bron och kastade sig in i Poucha Pond för att landa upp och ner i 8 till 10 fot vatten.

Kennedy flyr scenen

På något sätt befriade Kennedy sig från fordonet och simma i land, där han påstod att ha ropat till Kopechne. Per hans beskrivning av händelserna gjorde han sedan flera försök att nå henne i fordonet innan han utmattade sig. Efter vila gick han tillbaka till stugan och bad om hjälp från Gargan och Paul Markham.

Alla tre männen återvände till platsen och försökte åter rädda Kopechne. När de inte lyckades tog Gargan och Markham Kennedy till färjelandningen och lämnade honom där, förutsatt att han skulle rapportera olyckan i Edgartown. De återvände till partiet och kontaktade inte myndigheterna, påstås att de trodde Kennedy var på väg att göra det.

Nästa morgon

Senare vittnesbörd från Kennedy hävdar att istället för att ta färjan över kanalen mellan de två öarna (det hade slutat springa runt midnatt), simmade han över. Efter att ha slutligen nått den andra sidan helt utmattad, gick Kennedy till sitt hotell. Han rapporterade fortfarande inte olyckan.

Runt klockan 8 nästa morgon träffade Kennedy Gargan och Markham på sitt hotell och berättade för dem att han inte hade rapporterat olyckan ännu. Som citeras på sidan 11 i utskrifter från undersökningen till händelsen, trodde han på något sätt att när solen gick upp och det var en ny morgon, att det som hade hänt natten innan inte skulle ha hänt och inte hänt.

Även då gick Kennedy inte till polisen. Istället återvände Kennedy till Chappaquiddick för att ringa ett privat telefonsamtal till en gammal vän i hopp om att be om råd. Först sedan tog Kennedy färjan tillbaka till Edgartown och anmälde olyckan till polisen strax före klockan 10, nästan 10 timmar efter olyckan.