Tjänstgöringstid för tidigt försök att begränsa presidentmakten

The Tenure of Office Act, en lag som antogs av den amerikanska kongressen över president Andrew Johnsons veto den 2 mars 1867, var ett tidigt försök att begränsa den verkställande filialens makt. Det krävde USA: s president att få senatens samtycke till att avfyra alla kabinetssekreterare eller en annan federal tjänsteman vars utnämning hade godkänts av senaten. När president Johnson trotsade rättsakten ledde den politiska maktkampen till USA: s första rättegångspresident.

Key Takeaways: Acture of Office Act

• Genom lagen om uppsägningstid från 1867 krävdes att USA: s president fick senatets godkännande för att ta bort kabinetssekreterare eller andra presidentutnämnda tjänstemän..
• Kongressen godkände lagen om uppsägningstid på president Andrew Johnson veto.
• President Johnsons upprepade försök att trotsa lagen om uppsägningstid på kontoret ledde till ett smalt misslyckat försök att avlägsna honom från tjänstgöring.
• Även om den hade upphävts 1887, förklarades Tenure of Office Act som konstitutionell av den amerikanska högsta domstolen 1926.

Bakgrund och sammanhang

När president Johnson tillträdde den 15 april 1865 hade presidenterna den obegränsade makten att skjuta ut utnämnda statliga tjänstemän. Radikala republikaner skapade emellertid kontrollen över båda kongresshusen vid den tiden och skapade lagen om kontraktsperiode för att skydda medlemmarna i Johnsons kabinett som gick i sido med dem i att motsätta sig den demokratiska presidentens södra secessionist statliga vänliga återuppbyggnadspolitik. Specifikt ville republikanerna skydda krigsekreteraren Edwin M. Stanton, som hade utsetts av republikens president Abraham Lincoln.

Johnson (1808-1875) var Abraham Lincolns vice president och efterträdde Lincoln som president efter hans mord. (Foto av The Print Collector / Print Collector / Getty Images)

Så snart kongressen antog lagstiftningsperioden för sitt veto, trotsade president Johnson det genom att försöka ersätta Stanton med general of the Army Ulysses S. Grant. När senaten vägrade att godkänna hans handling fortsatte Johnson, denna gång försökte han ersätta Stanton med Adjutant General Lorenzo Thomas. Nu trött på situationen, avvisade senaten Thomas-utnämningen och den 24 februari 1868 röstade huset 126 till 47 för att anmäla president Johnson. Av de elva artiklarna om rättsstridighet som röstades mot Johnson citerade nio hans upprepade motstånd mot lagen om tjänstgöringstid när han försökte ersätta Stanton. Specifikt anklagade kammaren Johnson för att föra in "skam, förlöjliggning, hat, förakt och förräderi USA: s kongress."

Johnsons impeachment-rättegång

Senatens förankringsförsök av Andrew Johnson började den 4 mars 1868 och varade i 11 veckor. Senatorer som argumenterade för att döma och ta bort Johnson från kontoret kämpade med en viktig fråga: Hade Johnson faktiskt brott mot lagen om tjänstgöringstid eller inte?

Lagens ordalydelse var oklar. Krigsminister Stanton hade utsetts av president Lincoln och hade aldrig officiellt utnämnts och bekräftats efter att Johnson tog över. Även om ordalydelsen tydligt skyddade kontorsinnehavare som utsetts av nuvarande presidenter, skyddade den bara kabinettens sekreterare i en månad efter att en ny president tillträdde. Johnson, verkade det, kan ha handlat inom hans rättigheter för att ta bort Stanton.

Under den långa, ofta omstridiga rättegången, tog Johnson också kloka politiska åtgärder för att blidka sina kongressanklagare. Först lovade han att stödja och upprätthålla republikanernas återuppbyggnadspolitik och att sluta hålla sina notoriskt eldiga tal som angrep dem. Sedan räddade han utan tvekan sitt ordförandeskap genom att utse general John M. Schofield, en man som respekterats av de flesta republikaner, som den nya krigsekreteraren.

Oavsett om de påverkades mer av tvetydigheten i Tenure Act eller Johnsons politiska medgivanden, tillät senaten Johnson att stanna kvar. Den 16 maj 1868 röstade de då 54 senatorerna 35 till 19 för att döma Johnson - bara en röst kort för de två tredjedelarnas "supermajority" -röstning som är nödvändig för att ta presidenten från sitt embete.

Illustration (av JL Magee), med titeln "Mannen som blockerar upp motorvägen", visar president Andrew Johnson när han står framför en stockbarriär, märkt "Veto", medan olika män med vagnar med titeln Freedmen's Bureau, Civil Rights och Återuppbyggnad hindras från att passera, 1866. Library of Congress / Interim Archives / Getty Images

Tuff att han fick stanna kvar i tjänsten tillbringade Johnson resten av sitt ordförandeskap med att utfärda vetor mot republikanska återuppbyggnadsförslag, bara för att kongressen snabbt skulle åsidosätta dem. Upprörelsen över lagen om tjänstgöringstidens tjänstgöring tillsammans med Johnsons fortsatta försök att hindra återuppbyggnaden gjorde väljare ilska. I presidentvalet 1868 - det första sedan avskaffandet av slaveri-republikansk kandidat general Ulysses S. Grant besegrade demokraten Horatio Seymour.

Konstitutionell utmaning och upphävande

Kongressen upphävde lagen om tjänstgöringstid 1887 efter att president Grover Cleveland hävdade att det bröt mot avsikten med utnämningsklausulen (artikel II, avsnitt 2) i den amerikanska konstitutionen, som han sade beviljade presidenten ensam makt att ta bort presidentvalet från sitt embede.

Frågan om Tenure Act: s konstitutionalitet höll sig kvar till 1926 när den amerikanska högsta domstolen, i fallet Myers mot Förenta staterna, avgörde det okonstitutionellt.

Fallet uppstod när president Woodrow Wilson avlägsnade Frank S. Myers, en portmästare i Oregon, från sitt kontor. I sitt överklagande hävdade Myers att hans avfyrning hade åsidosatt en bestämmelse i lagen om tjänstgöringstid från 1867 som säger: ”Postmasters of the first, second and tredie klass ska utses och kan avlägsnas av presidenten med råd och samtycke från senaten."

Högsta domstolen avgav 6-3 att även om konstitutionen föreskriver hur icke-valda tjänstemän ska utses, nämner den inte hur de ska avskedas. I stället konstaterade domstolen att presidentens makt att säga upp sin egen verkställande gren personal antyddes av utnämningsklausulen. Följaktligen beslutade Högsta domstolen - nästan 60 år senare - att lagen om tjänstgöringstid hade brutit mot den konstitutionellt etablerade maktfördelningen mellan de verkställande och lagstiftande grenarna..

Källor och ytterligare referens

• "Tjänstgöringstid." Corbis. History.com.
• ”The Immeachment of Andrew Johnson.” (2 mars 1867). Amerikansk erfarenhet: Public Broadcasting System.
• ”En lag som reglerar giltighetstid för vissa federala kontor.” (2 mars 1867). HathiTrust Digital Library