1960 Greensboro Sit-In vid Woolworth's Lunch Counter

Greensboro sit-in var en 1 februari 1960, protest av fyra svarta högskolestudenter vid lunchbänken i en North Carolina Woolworths butik. Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr., och David Richmond, som deltog i North Carolina Agricultural and Technical State University, satt avsiktligt vid en vitbänk endast för vit och begärde att få serveras för att utmana rasegregerad matsal. Sådana inlägg hade ägt rum redan på 1940-talet, men Greensboro-sittplatsen fick en våg av nationell uppmärksamhet som ledde till en storskalig rörelse mot Jim Crows närvaro i privata företag.

Under denna period av USA: s historia var det vanligt för svarta och vita amerikaner att ha separata restauranger. Fyra år innan sitten i Greensboro hade afroamerikaner i Montgomery, Alabama, framgångsrikt utmanat rassegregation i stadsbussar. Och 1954 hade den amerikanska högsta domstolen beslutat att "separata men lika" skolor för svarta och vita kränkte de konstitutionella rättigheterna för afroamerikanska studenter. Som ett resultat av dessa historiska segrar medborgerliga rättigheter, var många svarta människor hoppfulla att de kunde slå ner hinder för jämställdhet också i andra sektorer. 

Snabbfakta: The Greensboro Sit-In från 1960

• Fyra studenter i North Carolina - Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr. och David Richmond - organiserade Greensboro Sit-In i februari 1960 för att protestera mot rassegregering vid lunchräknare.
• Greensboro Fours handlingar inspirerade snabbt andra studenter att agera. Ungdomar i andra städer i North Carolina, och så småningom i andra stater, protesterade mot rasegregering vid lunchräknare som resultat.
• I april 1960 bildades Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) i Raleigh, North Carolina, för att göra det möjligt för studenter att mobilisera runt andra frågor. SNCC spelade nyckelroller i Freedom Rides, mars i Washington och andra medborgerliga rättighetsinsatser. 
• Smithsonian har en del av den ursprungliga lunchbänken från Greensboro Woolworths på skärmen.

Impulsen för Greensboro Sit-In

Precis som Rosa Parks förberedde sig för tillfället att hon kunde utmana ras segregering på en Montgomery-buss, planerade Greensboro Four för möjligheten att utmana Jim Crow vid en lunchbänk. En av de fyra studenterna, Joseph McNeil, kände sig personligen rörd att ta ställning mot politiken för bara vita vid gästerna. I december 1959 hade han återvänt till Greensboro från en resa till New York och blev arg när han vände sig bort från Greensboro Trailways Bus Terminal Cafe. I New York hade han inte mött den öppna rasismen han hade stött på i North Carolina, och han var inte angelägen om att acceptera en sådan behandling ännu en gång. McNeil var också motiverade att agera eftersom han hade vänat sig med en aktivist som hette Eula Hudgens, som deltog i 1947 Journey of Reconciliation för att protestera mot ras segregering på mellanstatliga bussar, en föregångare till Freedom Rides 1961. Han hade pratat med Hudgens om hennes upplevelser som deltog i civil olydnad. 

McNeil och de andra medlemmarna i Greensboro Four hade också läst om sociala rättvisafrågor och tog in böcker av frihetskämpar, forskare och poeter som Frederick Douglass, Touissant L'Ouverture, Gandhi, W.E.B. DuBois och Langston Hughes. Fjärdedelen diskuterade också att vidta icke våldsamma former av politisk handling med varandra. De blev vän med en vit entreprenör och aktivist med namnet Ralph Johns, som också hade bidragit till deras universitet och till civilrättsgruppen NAACP. Deras kunskap om civil olydnad och vänskap med aktivister fick eleverna att själva agera. De började planera en egen våldsprotest.

The First Sit-In på Woolworth's

Greensboro Four organiserade omsorgsfullt sitt sitt i Woolworth's, ett varuhus med en lunchbänk. Innan de gick till butiken fick de Ralph Johns kontakta pressen för att se till att deras protest fick uppmärksamhet i media. Efter att ha kommit till Woolworth's, köpte de olika saker och höll fast vid sina kvitton, så det skulle inte vara tveksamt om att de var butiksbeskyddare. När de slutade shoppa, satte de sig vid lunchbänken och bad att få serveras. Förutsägbart nekades studenterna tjänst och beordrades att lämna. Efteråt berättade de andra studenter om händelsen och inspirerade sina kamrater att engagera sig. 

Februari 1960. Afroamerikanernas scen sitter vid Woolworth Butiks lunchräknare, där tjänsten vägrade till dem. Donald Uhrbrock / Getty Images

Följande morgon gick 29 jordbruks- och teknikstudenter i North Carolina till Woolworths lunchbänk och bad att vänta på. Dagen efter deltog studenter från en annan högskola, och innan lång tid började ungdomar hålla sit-ins vid lunchräknare någon annanstans. Massor av aktivister var på väg till lunchräknare och krävande service. Detta fick grupper av vita män att dyka upp vid lunchräknarna och attackera, förolämpa eller på annat sätt störa demonstranterna. Ibland kastade männen ägg på ungdomen, och en studentrock täcktes till och med när de demonstrerade vid en lunchbänk.

I sex dagar gick protesträkningarna mot lunchen, och på lördag (Greensboro Four startade sin demonstration på en måndag), uppskattades 1 400 studenter till Greensboro Woolworth för att demonstrera i och utanför butiken. Sit-ins spridde sig till andra städer i North Carolina, inklusive Charlotte, Winston-Salem och Durham. Vid en Raleigh Woolworths arresterades 41 studenter för avträdet, men de flesta studenter som deltog i lunchräknessit-ins greps inte för att protestera mot ras segregering. Rörelsen spriddes så småningom till städer i 13 stater där ungdomar utmanade segregering på hotell, bibliotek och stränder förutom lunchräknare.

Demonstranter som håller skyltar protesterar framför en F.W. Woolworth-butik i Harlem för att motverka diskriminering av lunchräknare som utövas i Woolworth-butiker i Greensboro, Charlotte och Durham, North Carolina. Bettmann / Getty Images

Effekter och arv från Lunch Counter Sit-Ins

Sit-ins ledde snabbt till integrerade matplatser. Under de närmaste månaderna delade svarta och vita lunchräknare i Greensboro och andra städer i söder och norr. Det tog längre tid att integrera andra lunchräknare, med vissa butiker som stängde dem för att undvika att göra det. Ändå satte massstudentaktionen det nationella rampljuset på segregerade restauranger. Sit-ins sticker också ut eftersom de var en gräsrotsrörelse som organiserades av en grupp studenter utan anknytning till någon särskild medborgerliga organisationer. 

Några av de unga som deltog i lunchräknareörelsen bildade Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) i Raleigh, North Carolina, i april 1960. SNCC skulle fortsätta spela roller i Freedom Rides 1961, mars 1963 den Washington och lagen om medborgerliga rättigheter från 1964.

Greensboro Woolworth fungerar nu som International Civil Rights Center and Museum och Smithsonian National Museum of American History i Washington, D.C., har en del av Woolworths lunchbänk på skärmen.

källor

• Murray, Jonathan. “Greensboro Sit-In.” North Carolina History Project. 
• Rosenberg, Gerald N. “Det ihåliga hoppet: kan domstolar leda till social förändring?” University of Chicago Press, 1991.