Mordet på Martin Luther King Jr.

Klockan 18:01 den 4 april 1968 slogs ledaren för medborgerliga rättigheter, dr. Martin Luther King Jr. av en skyttskyttskula. King hade stått på balkongen framför sitt rum på Lorraine Motel i Memphis, Tennessee, när han utan varning sköts. Riffelkulan med 0,30 kaliber kom in i King's högra kind, reste genom halsen och slutade slutligen vid hans axelblad. Kungen fördes omedelbart till ett närliggande sjukhus men uttalades död kl. 07.05.

Våld och kontroverser följde. I raseri av mordet tog många svarta ut på gatorna över hela USA i en massiv våg av upplopp. FBI utredde brottet, men många trodde dem helt eller delvis ansvariga för mordet. En rymd fången med namnet James Earl Ray greps, men många människor, inklusive några av Martin Luther King Jr.s egen familj, tror att han var oskyldig. Vad hände den kvällen?

Dr. Martin Luther King Jr. 

När Martin Luther King Jr framkom som ledare för Montgomery Bus Boycott 1955, började han en lång tid som talesman för icke-våldsam protest i Civil Rights Movement. Som baptistminister var han en moralisk ledare för samhället. Dessutom var han karismatisk och hade ett kraftfullt sätt att tala. Han var också en man med vision och beslutsamhet. Han slutade aldrig drömma om vad som kunde vara.

Ändå var han en man, inte en gud. Han var oftast överarbetad och trött och han hade en förkärlek för det privata företaget av kvinnor. Även om han vann Nobels fredspris 1964, hade han inte fullständig kontroll över Civil Rights Movement. År 1968 hade våldet kommit in i rörelsen. Black Panther Party-medlemmar bar lastade vapen, upplopp hade brutit ut över hela landet och många medborgerliga rättighetsorganisationer hade tagit upp mantraet "Black Power!" Ändå höll Martin Luther King Jr starkt mot sin tro, även när han såg Civil Rights Movement rivas i två. Våld är vad som förde King tillbaka till Memphis i april 1968.

Slående sanitetsarbetare i Memphis

Den 12 februari gick totalt 1 300 afroamerikanska sanitetsarbetare i Memphis i strejk. Även om det hade varit en lång historia av klagomål började strejken som ett svar på en incident den 31 januari där 22 svarta sanitetsarbetare skickades hem utan lön under dåligt väder medan alla de vita arbetarna var kvar på jobbet. När staden Memphis vägrade att förhandla med de 1 300 strejkande arbetarna ombads King och andra medborgerliga rättighetsledare att besöka Memphis som stöd.

På måndag 18 mars lyckades King passa in i ett snabbt stopp i Memphis, där han talade med mer än 15 000 som hade samlats vid Mason Temple. Tio dagar senare anlände King till Memphis för att leda en marsch till stöd för de strejkande arbetarna. Tyvärr, när King ledde folkmassan, blev några av demonstranterna tråkiga och krossade fönstren på en butiksfront. Våldet spriddes och snart hade otaliga andra tagit pinnar och bryt fönster och plundrade butiker.

Polisen flyttade in för att sprida mängden. Några av marscherna kastade stenar mot polisen. Polisen svarade med tårgas och nattpinnar. Åtminstone en av marscherna sköts och dödades. King var oerhört olycklig över det våld som hade utbrott i hans egen marsch och blev fast besluten att inte låta våld råda. Han planerade ytterligare en marsch i Memphis till 8 april.

Den 3 april anlände King till Memphis lite senare än planerat eftersom det hade förekommit ett bombhot för hans flyg före start. Den kvällen höll King sitt "Jag har varit på bergstoppen" -anförandet till en relativt liten folkmassa som hade tappat det dåliga vädret för att höra King tala. Kings tankar var uppenbarligen på hans dödlighet, för han diskuterade planhotet och den tid han hade blivit knivhakad. Han avslutade talet med,

"Tja, jag vet inte vad som kommer att hända nu; vi har några svåra dagar framåt. Men det spelar egentligen ingen roll med mig nu, för jag har varit på bergstoppen. Och jag har inget emot. Som vem som helst, jag skulle vilja leva ett långt liv - livslängd har sin plats. Men jag är inte bekymrad över det nu. Jag vill bara göra Guds vilja. Och han har tillåtit mig att gå upp på berget. Och jag har sett över, och jag har sett det utlovade landet. Jag kanske inte kommer dit med dig. Men jag vill att du ska veta ikväll, att vi som folk kommer till det utlovade landet. Och så är jag glad ikväll; Jag är inte orolig för någonting; jag är inte rädd för någon. Mina ögon har sett Herrens kommande härlighet. "

Efter talet gick King tillbaka till Lorraine Motel för att vila.

Martin Luther King Jr. Står på Lorraine Motel balkong

Lorraine Motel (nu National Civil Rights Museum) var ett relativt tråkigt, två våningar motorhus på Mulberry Street i centrala Memphis. Ändå hade det blivit en vana av Martin Luther King och hans entourage att stanna på Lorraine Motel när de besökte Memphis.

På kvällen den 4 april 1968 klädde Martin Luther King och hans vänner för att äta middag med Memphis minister Billy Kyles. King var i rum 306 på andra våningen och skyndade sig att klä sig, eftersom de som vanligt körde lite sent. När han tog på sig skjorta och använde Magic Shave Powder för att raka sig, pratade King med Ralph Abernathy om ett kommande evenemang.

Runt klockan 05:30 knackade Kyles på dörren för att skynda dem. De tre männen skämtade om vad som skulle serveras till middag. King och Abernathy ville bekräfta att de skulle serveras "soulmat" och inte något som filet mignon. Ungefär en halvtimme senare gick Kyles och King ut ur motellrummet på balkongen (i princip den yttre gångvägen som anslöt alla motellens andra våningsrum). Abernathy hade gått till sitt rum för att ta på sig en köln.

Nära bilen på parkeringsplatsen direkt under balkongen, väntade James Bevel, Chauncey Eskridge (SCLC-advokat), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Young och Solomon Jones, Jr. (föraren av den utlånade vita Cadillac). Några kommentarer utbyttes mellan de män som väntar nedan och Kyles och King. Jones påpekade att King borde få en topprock eftersom det kan bli kallt senare; King svarade: "O.K."

Kyles var bara ett par steg nerför trappan och Abernathy var fortfarande inne i motellrummet när skottet ringde ut. Några av männen trodde ursprungligen att det var en bilbränning, men andra insåg att det var ett gevärskott. Kung hade fallit till balkongens betonggolv med ett stort, gapande sår som täcker hans högra käke.