Slaget vid Fort Sumter som öppnar det amerikanska inbördeskriget

Slaget vid Fort Sumter utkämpades 12-14 april 1861 och var det amerikanska inbördeskrigets ingrepp. I kölvattnet av president Abraham Lincolns val i november 1860 började delstaten South Carolina debattera lösenordet. Den 20 december genomfördes en omröstning där staten beslutade att lämna unionen.

Under de kommande veckorna följdes South Carolina ledning av Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana och Texas. När varje stat lämnade började de lokala styrkorna ta grepp om federala installationer och egendom. Bland de militära installationerna för att hålla ut var Forts Sumter och Pickens i Charleston, SC och Pensacola, FL. Bekymrad över att aggressiv handling kan leda till att de återstående slavstaterna skulle lämna sig, valde president James Buchanan att inte motstå beslagen. 

Situationen i Charleston

I Charleston leddes unionens garnison av major Robert Anderson. En kompetent officer, Anderson var en protégé av general Winfield Scott, den noterade mexikansk-amerikanska krigsbefälhavaren. Placerad i kommando över Charleston-försvaret den 15 november 1860 var Anderson inföding av Kentucky som tidigare hade ägt slavar. Förutom hans jämna temperament och färdigheter som officer hoppades administrationen att hans utnämning skulle betraktas som en diplomatisk gest.

När han anlände till sitt nya inlägg, mötte Anderson omedelbart ett stort tryck från lokalsamhället när han försökte förbättra Charleston-befästningarna. Baserat vid Fort Moultrie på Sullivans ö, var Anderson missnöjd med sina landförsvar som hade komprometterats av sanddyner. Nästan lika höga som fortets murar kunde sanddynerna ha underlättat varje potentiellt attack på stolpen. För att få rensade sanddynerna, kom Anderson snabbt under eld från tidningarna Charleston och kritiserades av stadsledarna.

Krafter och befälhavare

Union

• Major Robert Anderson
• 85 män

Confederate

• Brigadegeneral P.G.T. Beauregard
• Cirka 500 män

En nära belägring

När höstens sista veckor fortsatte fortsatte spänningarna i Charleston att öka och hamnfästarnas garnison isolerades alltmer. Dessutom placerade myndigheterna i South Carolina picketbåtar i hamnen för att observera soldaternas aktiviteter. Med avskaffandet av South Carolina den 20 december blev situationen inför Anderson allvarligare. Den 26 december, när han kände att hans män inte skulle vara säkra om de stannade kvar i Fort Moultrie, beordrade Anderson dem att spika sina vapen och bränna vagnarna. Detta gjorde han ombord på sina män i båtar och ledde dem att segla ut till Fort Sumter.

Beläget på en sandstång vid mynningen av hamnen, antogs Fort Sumter vara en av de starkaste fästningarna i världen. Konstruktionen av Fort Sumter, som var utformad för att hysa 650 man och 135 vapen, hade börjat 1827 och var fortfarande inte fullständig. Andersons handlingar förargade guvernören Francis W. Pickens som trodde att Buchanan hade lovat att Fort Sumter inte skulle ockuperas. I själva verket hade Buchanan inte gjort något sådant löfte och hade alltid noggrant utformat sin korrespondens med Pickens för att möjliggöra maximal flexibilitet i handlingen när det gäller hamnen i Charleston hamnen.

Från Andersons synvinkel följde han helt enkelt order från krigsekreteraren John B. Floyd som instruerade honom att flytta sitt garnison till vilket fort "du kanske anser vara lämpligast att öka dess motståndskraft" om striderna börjar. Trots detta såg ledningen i South Carolina Andersonas handlingar som ett trosbrott och krävde att han skulle vända fortet. Vägra, Anderson och hans garnison bosatte sig för det som i huvudsak blev en belägring.

Försök om återupptagning misslyckas

I ett försök att leverera Fort Sumter på nytt beställde Buchanan fartyget Star of the West för att fortsätta till Charleston. Den 9 januari 1861 avfyrades skeppet av konfedererade batterier, bemannade av kadetter från citadellet, när det försökte komma in i hamnen. Då han vände sig av, drabbades den av två skal från Fort Moultrie innan han flydde. När Andersons män höll fortet genom februari och mars diskuterade den nya konfedererade regeringen i Montgomery, AL hur man skulle hantera situationen. I mars placerade den nyvalda konfedererade presidenten Jefferson Davis brigadegeneral P.G.T. Beauregard ansvarig för belägringen.

Beauregard arbetade för att förbättra sina styrkor och genomförde övningar och utbildningar för att lära South Carolina-milisen hur man kan använda vapnen i de andra hamnforten. Den 4 april, efter att ha fått veta att Anderson bara hade mat att pågå fram till den femtonde, beordrade Lincoln en lättnadsexpedition tillsammans med en eskort tillhandahållen av den amerikanska marinen. I ett försök att lindra spänningarna kontaktade Lincoln South Carolina guvernör Francis W. Pickens två dagar senare och informerade honom om ansträngningen.

Lincoln betonade att så länge lättnadsexpeditionen tilläts fortsätta, endast mat skulle levereras, men om det attackeras, skulle ansträngningar göras för att förstärka fortet. Som svar beslutade den konfedererade regeringen att öppna eld på fortet med målet att tvinga överlämnandet innan unionsflottan kunde anlända. Han varnade Beauregard och sände en delegation till fästet den 11 april för att återigen kräva överlämnandet. Avvisade, ytterligare diskussioner efter midnatt misslyckades med att lösa situationen. Cirka klockan 3:20 den 12 april varnade de konfedererade myndigheterna Anderson att de skulle öppna eld på en timme.

Inbördeskriget börjar

Klockan 16.30 den 12 april brast en enda murbrukrunda som avskedades av löjtnant Henry S. Farley över Fort Sumter och signalerade de andra hamnens forten för att öppna eld. Anderson svarade inte förrän klockan 7 när kapten Abner Doubleday avfyrade det första skottet för unionen. Anderson som var låg på mat och ammunition försökte skydda sina män och minimera deras exponering för fara. Som ett resultat begränsade han dem till att bara använda fortets nedre, kasematerade vapen som inte var belägna för att effektivt skada de andra hamnforten. Bombarderade i fyrtiofyra timmar, Fort Sumters officers kvarter brann i brand och dess viktigaste flaggstång fälldes.

Medan unionstropper riggade en ny pol, sände konfederaterna en delegation för att fråga om fortet övergav sig. Med sin ammunition nästan utmattad gick Anderson med på en vapenvakt klockan 14.00 den 13 april. Innan han evakuerade tilläts Anderson att avfyra en 100-pistons salut till den amerikanska flaggan. Under denna hälsning tog en hög med patroner eld och exploderade, dödade privat Daniel Hough och dödligt skadade privat Edward Galloway. De två männen var de enda dödsfall som inträffade under bombardemanget. Överlämnande fortet kl 14:30. den 14 april transporterades Andersons män senare till lättnadsskvadronen, sedan till havs, och placerades ombord ångaren Baltic.

Efterdyningarna av slaget

Unionens förluster i slaget nummer två dödade och fortets förlust medan konfederaterna rapporterade fyra sårade. Bombardemanget av Fort Sumter var inbördeskrigets öppningsslag och lanserade nationen i fyra år av blodiga strider. Anderson återvände norrut och turnerade som en nationell hjälte. Under kriget gjordes flera försök att fånga fortet utan framgång. Unionstyrkor tog slutligen besittningen av fortet efter att generalmajor William T. Shermans trupper fångade Charleston i februari 1865. Den 14 april 1865 återvände Anderson till fortet för att återupplysa flaggan som han tvingats sänka fyra år tidigare.