De svarta koderna och varför de fortfarande är viktiga idag

Det är svårt att förstå varför afroamerikaner är fängslade i högre priser än andra grupper utan att veta vad de svarta koderna var. Dessa restriktiva och diskriminerande lagar kriminaliserade svarta efter slaveri och skapade scenen för Jim Crow. De är också direkt kopplade till dagens industrikomplex för fängelser. Med tanke på detta ger ett bättre grepp om de svarta koderna och deras förhållande till den 13: e ändringsförslaget ett historiskt sammanhang för rasprofilering, polisbrutalitet och ojämnt straffrättsligt straffutföljande.

Alltför länge har svarta tagits av stereotypen att de i sig är benägna att kriminalitet. Institutionen för slaveri och de svarta koderna som följde avslöjar hur staten väsentligen straffade afroamerikaner bara för befintliga.

Slaveri avslutat, men svarta var inte riktigt gratis

Under återuppbyggnaden, perioden som följde inbördeskriget, fortsatte afroamerikaner i söder att ha arbetsarrangemang och levnadsförhållanden som nästan inte kan skiljas från dem de hade under slaveri. Eftersom kostnaden för bomull var så hög vid denna tidpunkt beslutade planterare att utveckla ett arbetssystem som speglade servituktion. Enligt "America's History to 1877, Vol. 1:"

På papper hade emansipation kostat slavägarna cirka 3 miljarder dollar - värdet på deras kapitalinvestering i tidigare slavar - ett belopp som motsvarade nästan tre fjärdedelar av landets ekonomiska produktion 1860. De verkliga förlusterna för planterare berodde dock på om de förlorade kontrollen över sina tidigare slavar. Planterare försökte återupprätta kontrollen och ersätta låga löner för mat, kläder och skydd som deras slavar tidigare fått. De vägrade också att sälja eller hyra mark till svarta i hopp om att tvinga dem att arbeta för låga löner.

Genomförandet av det 13: e ändringsförslaget förstärkte bara afroamerikanernas utmaningar under återuppbyggnaden. Efter att detta ändringsförslag passerade 1865 slutade slavekonomin, men det innehöll också en bestämmelse som skulle göra det i sydens bästa intresse att gripa och fängsla svarta. Det beror på att ändringsförslaget förbjöd slaveri och tjänstgöring, "utom som straff för brott.”Denna bestämmelse gav plats för de svarta koderna, som ersatte slavkoderna och övergick hela södra samma år som det 13: e ändringsförslaget.

Koderna som kraftigt kränkts mot svarta rättigheter och fungerade som låg löner för att fånga dem i en slavliknande existens. Koderna var inte desamma i varje tillstånd men överlappade på flera sätt. För det första uppmanade de alla att svarta utan jobb skulle kunna arresteras för vagancy. Mississippi Black Codes särskilt straffade svarta för att vara "vilande i beteende eller tal, försummelse [ing] jobb eller familj, hantera pengar slarvigt, och ... alla andra lediga och oroliga personer."

Hur exakt bestämmer en polis hur väl en person hanterar pengar eller om han vill ha uppförande? Det är uppenbart att många av de beteenden som kan bestraffas enligt de svarta koderna var helt subjektiva. Men deras subjektiva natur gjorde det lättare att gripa och avrunda afroamerikaner. I själva verket drog en mängd olika stater slutsatsen att det fanns vissa brott för vilka bara svarta kunde "vederbörligen dömmas" enligt "The Angela Y. Davis Reader." Därför kan argumentet att det straffrättsliga systemet fungerar annorlunda för vita och svarta spåras tillbaka till 1860-talet. Och innan de svarta koderna kriminaliserade afroamerikaner, ansågs det rättsliga systemet som löpa slavar flyktingar för att stjäla egendom: sig själva! 

Böter, tvångsarbete och svarta koder

Överträdelse av en av de svarta koderna krävde att brottslingar skulle betala böter. Eftersom många afroamerikaner betalades låga löner under återuppbyggnad eller nekades anställning, visade det sig ofta omöjligt att komma med pengarna för dessa avgifter. Oförmåga att betala innebar att landstingsrätten kunde hyra ut afroamerikaner till arbetsgivare tills de avverkade sitt saldo. Svarta människor som befann sig i denna olyckliga svårighet gjorde vanligtvis sådant arbete i en slaveri-liknande miljö.

Staten bestämde när gärningsmän arbetade, hur länge och vilken typ av arbete utfördes. Oftast krävdes afroamerikaner att utföra jordbruksarbete, precis som de hade gjort under slaveri. Eftersom licenser krävdes för att brottslingar skulle kunna utöva skicklig arbetskraft, gjorde det få. Med dessa begränsningar hade svarta små chanser att lära sig en handel och flytta upp den ekonomiska stegen när deras böter hade reglerats. Och de kunde inte helt enkelt vägra att avrätta sina skulder, eftersom det skulle leda till en avgiftskostnad, vilket resulterade i mer avgifter och tvångsarbete.

Under de svarta koderna var alla afroamerikaner, dömda eller inte, utsatta för utegångsförbud som fastställts av deras lokala regeringar. Till och med deras dagliga rörelser dikterades kraftigt av staten. Svarta jordbruksarbetare var skyldiga att bära pass från sina arbetsgivare, och möten som svarta deltog i övervakades av lokala tjänstemän. Detta gällde till och med för gudstjänster. Dessutom, om en svart person ville bo i stan, var de tvungna att ha en vit sponsor. Alla afroamerikaner som skirtade de svarta koderna skulle bli föremål för böter och arbete.

Kort sagt, på alla livsområden levde svarta som andra klassens medborgare. De frigjordes på papper, men verkligen inte i verkligheten.

En civilrättsförslag som antogs av kongressen 1866 försökte ge afroamerikaner mer rättigheter. Räkningen gjorde det möjligt för dem att äga eller hyra fastigheter, men det slutade att ge svarta rösträtt. Det gjorde det dock möjligt för dem att ingå avtal och väcka ärenden vid domstolar. Det gjorde det också möjligt för federala tjänstemän att stämma dem som kränkte afroamerikanernas medborgerliga rättigheter. Men svarta skörde aldrig fördelarna med räkningen eftersom president Andrew Johnson gjorde veto mot det. 

Medan presidentens beslut minskade afroamerikanernas förhoppningar, förnyades deras hopp när det 14: e ändringsförslaget antogs. Denna lagstiftning gav svarta ännu fler rättigheter än medborgerliga lagen från 1966. Den förklarade dem och alla som föddes i USA för att vara medborgare. Även om det inte garanterade svarta rösträtt, gav det dem ”lika skydd av lagarna.” Det 15: e ändringsförslaget, som antogs 1870, skulle ge svarta rösträtt.

Slutet på de svarta koderna

I slutet av 1860-talet upphävde många södra stater de svarta koderna och flyttade deras ekonomiska fokus bort från bomullsodling och till tillverkning. De byggde skolor, sjukhus, infrastruktur och asyl för föräldralösa och psykiskt sjuka. Även om afroamerikanernas liv inte längre dikterades av de svarta koderna, bodde de separat från vita, med färre resurser för sina skolor och samhällen. De stod också inför hot från vita supremacistiska grupper, till exempel Ku Klux Klan, när de utövade sin rösträtt.

De ekonomiska besvär som svarta mötte ledde till att ett ökande antal av dem fängslades. Det beror på att fler påföljder i söder byggdes tillsammans med alla sjukhus, vägar och skolor. Fängslade för kontanter och inte kunde få lån från banker, arbetade tidigare slavar som sharecroppers eller hyresgästbönder. Det handlade om att arbeta andra människors jordbruksmark i utbyte mot en liten nedskärning av värdet på de odlade grödorna. Sharecroppers föll ofta byte för butiksinnehavare som erbjöd dem kredit men debiterade orimliga räntor på jordbruksmaterial och andra varor. Demokrater på den tiden förvärrade saken genom att anta lagar som gjorde det möjligt för köpmän att åtala åkare som inte kunde betala sina skulder.