Den kubanska missilkrisen 1962

Den kubanska missilkrisen var en anspänd 13-dagars lång (16-28 oktober 1962) konfrontation mellan USA och Sovjetunionen utlöst av USA: s upptäckt av kärnkraftig sovjetisk ballistisk missilutplacering på Kuba. Med ryska långväga kärnmissiler bara 90 mil utanför Floridas strand, pressade krisen gränserna för atomdiplomati och anses i allmänhet vara det närmaste som det kalla kriget kom att eskalera till ett fullskaligt kärnvapenkrig.

Kryddad med öppen och hemlig kommunikation och strategisk felkommunikation mellan de två sidorna, var den kubanska missilkrisen unik i det faktum att den huvudsakligen ägde rum i Vita huset och det sovjetiska kreml, med liten eller ingen utrikespolitisk insats från varken den amerikanska kongressen eller den sovjetiska regeringens lagstiftningsarm, den högsta sovjet.

Händelser som leder till krisen

I april 1961 stödde den amerikanska regeringen en grupp kubanska flyktingar i ett väpnat försök att störta den kommunistiska kubanska diktatorn Fidel Castro. Det ökända överfallet, känd som invasionen av svinbukten, misslyckades olyckligt, blev ett utrikespolitiskt svarta öga för president John F. Kennedy och utvidgade bara det växande diplomatiska klyftan mellan kalla kriget mellan USA och Sovjetunionen.

Fortfarande smarta från Bay of Pigs-misslyckandet, planerade Kennedy-administrationen våren 1962 Operation Mongoose, en komplex uppsättning operationer som orkesterades av CIA och Department of Defense, återigen avsedd att ta bort Castro från makten. Medan några av de icke-militära åtgärderna under Operation Mongoose genomfördes under 1962, förblev Castro-regimen på sin plats.

I juli 1962 enades sovjetiska premiär Nikita Khrushchev, som svar på svinbukten och närvaron av amerikanska Jupiter-ballistiska missiler Turkiet, i hemlighet med Fidel Castro att placera sovjetiska kärnmissiler på Kuba för att förhindra att USA försöker framtida invasioner av ön.

Krisen börjar när sovjetiska missiler upptäcks

I augusti 1962 började rutinmässiga amerikanska övervakningsflyg som visar en uppbyggnad av sovjet-tillverkade konventionella vapen på Kuba, inklusive sovjetiska IL-28-bombplan som kan bära kärnbomber..

Ett amerikanskt patrullflyg flyger över en sovjetisk fraktfartyg under den kubanska missilkrisen 1962. Getty Images Staff

Den 4 september 1962 varnade president Kennedy offentligt de kubanska och sovjetiska regeringarna att upphöra med lagring av stötande vapen på Kuba. Fotografier från ett amerikanskt U-2-höghöjdsflygplan den 14 oktober visade emellertid tydligt platser för lagring och lansering av ballistiska kärnmissiler med medel- och medelavstånd (MRBM och IRBM) som byggdes på Kuba. Dessa missiler gjorde det möjligt för sovjeterna att effektivt rikta in sig på majoriteten av det kontinentala Förenta staterna.

Den 15 oktober 1962 levererades bilderna från U-2-flygningarna till Vita huset och inom några timmar var den kubanska missilkrisen på gång.

Den kubanska "blockad" eller "karantän" -strategin

I Vita huset kretsade president Kennedy med sina närmaste rådgivare för att planera ett svar på Sovjets handlingar.

Kennedys mer hawkiska rådgivare - under ledning av de gemensamma stabscheferna - argumenterade för ett omedelbart militärt svar inklusive luftattacker för att förstöra missilerna innan de kunde beväpnas och göras klar för lansering, följt av en fullskalig militärinvasion av Kuba.

I andra änden gynnade några av Kennedys rådgivare ett rent diplomatiskt svar inklusive starkt uttalade varningar till Castro och Khrusjtsjov som de hoppades skulle leda till övervakad borttagning av sovjetmissilerna och demontering av lanseringsplatserna.

Kennedy valde dock att ta en kurs i mitten. Hans försvarssekreterare Robert McNamara hade föreslagit en marinblockad av Kuba som en återhållsam militär handling. I delikat diplomati spelar emellertid alla ord betydelse och ordet ”blockad” var ett problem.

I internationell lagstiftning betraktas en ”blockad” som en krigshandling. Så den 22 oktober beordrade Kennedy den amerikanska marinen att upprätta och verkställa en sträng marin "karantän" av Kuba.

Samma dag skickade president Kennedy ett brev till den sovjetiska premiären Khrusjtsjov där han klargjorde att ytterligare leverans av stötande vapen till Kuba inte skulle tillåtas, och att de sovjetiska missilbaserna som redan är under uppbyggnad eller färdigställda skulle demonteras och alla vapen återlämnas till sovjet Union.

Kennedy informerar det amerikanska folket

Tidigt på kvällen den 22 oktober dök president Kennedy live över alla amerikanska TV-nätverk för att informera nationen om det sovjetiska kärnkraftshotet som utvecklas bara 90 mil från amerikanska stränder.

I sin tv-adress fördömde Kennedy personligen Khrusjtsjov för det "hemliga, hänsynslösa och provokativa hotet mot världsfreden" och varnade för att Förenta staterna var beredda att vedergälla in natur om några sovjetiska missiler skulle lanseras.

"Det ska vara nationens politik att betrakta alla kärnvapenmissiler som sjösattes från Kuba mot alla nationer på västra halvklotet som ett attack av Sovjetunionen på Förenta staterna, vilket kräver ett fullständigt motsvars svar på Sovjetunionen," uttalade president Kennedy.

Kennedy fortsatte med att förklara sin administrations plan för att hantera krisen genom flottan karantän.

"För att stoppa denna stötande uppbyggnad initieras en strikt karantän på all kränkande militär utrustning under transport till Kuba," sade han. "Alla fartyg av alla slag som kommer till Kuba, oavsett nation eller hamn, kommer om de befinner sig att innehålla last av stötande vapen, återvändas."

Kennedy betonade också att den amerikanska karantänen inte skulle förhindra mat och andra humanitära "livsnödvändigheter" från att nå det kubanska folket, "som sovjeterna försökte göra i sin Berlin-blockad 1948."

Bara timmar före Kennedys adress hade de gemensamma stabscheferna placerat alla amerikanska militära styrkor på DEFCON 3-status, under vilken flygvapnet stod redo att starta hämndattacker inom 15 minuter.

Khrushchevs svar väcker spänningar

Klockan 22:52 EDT, den 24 oktober, fick president Kennedy ett telegram från Khrusjtsjov, där den sovjetiska premiären uttalade: "Om du [Kennedy] väger den nuvarande situationen med ett coolt huvud utan att ge plats för passion, kommer du att förstå att Sovjetunionen har inte råd att inte avslå USA: s despotiska krav. ”I samma telegram uttalade Khrusjtsjov att han hade beordrat sovjetiska fartyg som seglade till Kuba att ignorera den amerikanska flottans” blockad ”, vilket Kreml ansåg vara” en handling av aggression. ”

Under 24 och 25 oktober, trots Khrushchevs meddelande, vände vissa fartyg som var på väg till Kuba tillbaka från den amerikanska karantänslinjen. Andra fartyg stoppades och sökades av amerikanska marinstyrkor men visade sig inte innehålla stötande vapen och fick segla vidare till Kuba.

Emellertid växte situationen faktiskt mer desperat eftersom amerikanska flygplan över Kuba indikerade att arbetet med sovjetiska missilplatser fortsatte, med flera närmare slutförande.

US Forces Gå till DEFCON 2

Mot bakgrund av de senaste U-2-fotona, och utan fredligt slut på krisen i sikte, placerade de gemensamma stabscheferna amerikanska styrkor på beredskapsnivå DEFCON 2; en indikation på att krig som involverar den strategiska luftkommandot (SAC) var överhängande.

Under DEFCON 2-perioden förblev cirka 180 av SAC: s mer än 1400 långväga kärnvapenbombare i luften och cirka 145 amerikanska interkontinentala ballistiska missiler placerades på klar status, vissa riktade mot Kuba, vissa mot Moskva.

På morgonen den 26 oktober berättade president Kennedy sina rådgivare att medan han tänkte tillåta flottans karantän och diplomatiska ansträngningar mer tid att arbeta, fruktade han att ta bort sovjetmissilerna från Kuba i slutändan skulle kräva en direkt militärattack.

När Amerika höll sitt kollektiva andetag mötte den riskfyllda konsten med atomdiplomati den största utmaningen.

Khrushchev blinkar först

På eftermiddagen den 26 oktober verkade Kreml minska sin hållning. ABC News korrespondent John Scali informerade Vita huset att en "sovjetisk agent" personligen hade föreslagit för honom att Khrusjtsjov kan beställa missilerna bort från Kuba om president Kennedy personligen lovade att inte invadera ön.

Medan Vita huset inte kunde bekräfta giltigheten av Scalis sovjetiska diplomatiska erbjudande, fick president Kennedy ett konstigt liknande meddelande från Khrusjtsjov själv på kvällen den 26 oktober. I en okarakteristiskt lång, personlig och emotionell anmärkning uttryckte Khrusjtsjov en önskan att undvika skräcken från ett kärnvapenförintelse. "Om det inte finns någon avsikt," skrev han, "att döma världen till katastrofen av det termonukleära kriget, låt oss inte bara slappna av krafterna som drar i repens ändar, låt oss vidta åtgärder för att koppla den knuten. Vi är redo för detta. ”President Kennedy beslutade att inte svara på Khrusjtsjov vid den tiden. 

Ut ur stekpannan, men in i elden

Nästa dag, 27 oktober, fick Vita huset dock veta att Khrusjtsjov inte var precis så "redo" för att avsluta krisen. I ett andra meddelande till Kennedy krävde Khrushchev med eftertryck att alla affärer för att ta bort sovjetiska missiler från Kuba måste omfatta avlägsnande av amerikanska Jupiter-missiler från Turkiet. Återigen valde Kennedy att inte svara.

Senare samma dag fördjupades krisen när en amerikansk U-2-rekognoseringsstråle togs ned av en yt-till-luft-rakett (SAM) som sjösattes från Kuba. U-2-piloten, U.S. Air Force Major Rudolf Anderson Jr., dog i kraschen. Khrusjtsjov hävdade att major Anderson's plan hade skjutits ner av den "kubanska militären" på order utfärdade av Fidel Castros bror Raul. Medan president Kennedy tidigare hade sagt att han skulle vedergälla mot kubanska SAM-webbplatser om de avfyrade på amerikanska flygplan, bestämde han sig för att inte göra det om det inte fanns ytterligare incidenter.

Medan han fortsatte att söka efter en diplomatisk resolution, började Kennedy och hans rådgivare planera en attack mot Kuba som skulle genomföras så snart som möjligt för att förhindra att fler kärnmissilplatser blir operationella.

Som denna punkt hade president Kennedy fortfarande inte svarat på något av Khrusjtsjovs meddelanden.

Just in Time, ett hemligt avtal

I ett riskabelt beslut beslutade president Kennedy att svara på Khrushchevs första mindre krävande meddelande och ignorera det andra.

Kennedys svar på Khrusjtsjov föreslog att en plan för att avlägsna sovjetmissiler från Kuba skulle övervakas av FN, i gengäld för försäkringar om att Förenta staterna inte skulle invadera Kuba. Kennedy nämnde dock inte de amerikanska missilerna i Turkiet.

Även när president Kennedy svarade på Khrusjtsjov, mötte hans yngre bror, riksadvokaten Robert Kennedy, i hemlighet med Sovjetambassadören i USA, Anatoly Dobrynin.

Under deras möte den 27 oktober berättade riksadvokat Kennedy till Dobrynin att USA hade planerat att ta bort sina missiler från Turkiet och skulle fortsätta att göra det, men att detta drag inte kunde offentliggöras i något avtal som slutade den kubanska missilkrisen.

Dobrynin berättade detaljerna om sitt möte med riksadvokaten Kennedy till Kreml och på morgonen den 28 oktober 1962 uttalade Khrusjtsjov offentligt att alla sovjetmissiler skulle demonteras och tas bort från Kuba.

Medan missilkrisen i huvudsak var över, fortsatte den amerikanska marinkvaranten till 20 november 1962, då sovjeterna gick med på att ta bort sina IL-28-bombplan från Kuba. Intressant nog avlägsnades de amerikanska Jupiter-missilerna från Turkiet förrän i april 1963.

Arven från missilkrisen

Som den avgörande och mest desperata händelsen under det kalla kriget hjälpte den kubanska missilkrisen att förbättra världens negativa åsikt om Förenta staterna efter dess misslyckade Bay of Pigs invasion och stärkte president Kennedys övergripande image hemma och utomlands.

Dessutom resulterade den hemliga och farligt förvirrande karaktären av vital kommunikation mellan de två supermakterna när världen växte på randen av kärnkrig resulterade i installationen av den så kallade ”Hotline” direktförbindelsen mellan Vita huset och Kreml. Idag finns ”Hotline” fortfarande i form av en säker datalänk över vilken meddelanden mellan Vita huset och Moskva utbyts via e-post.

Slutligen och viktigast av allt, när de insåg att de hade fört världen till randen av Armageddon, började de två supermakterna att överväga scenarier för att avsluta kärnvapenraset och började arbeta mot ett permanent kärnvapenförbud om testförbud.