Kommunismens undergång

Kommunismen fick ett starkt fotfäste i världen under första hälften av 1900-talet, med en tredjedel av världens befolkning som levde under någon form av kommunism under 1970-talet. Men bara ett decennium senare störtade många av de stora kommunistiska regeringarna runt om i världen. Vad ledde till denna kollaps?

De första sprickorna i väggen

När Joseph Stalin dog i mars 1953 hade Sovjetunionen framstått som en viktig industriell makt. Trots terrorens regeringstid som definierade Stalins styre, sorgades hans död av tusentals ryssar och skapade en allmän känsla av osäkerhet om den kommunistiska statens framtid. Strax efter Stalins död uppstod en maktkamp för att leda Sovjetunionen.

Nikita Khrushchev kom så småningom segern men instabiliteten som hade föregått hans uppstigning till premiärskapet hade präglat vissa antikommunister inom de östeuropeiska satellitstaterna. Uprisingar i både Bulgarien och Tjeckoslovakien stoppades snabbt men en av de viktigaste upproren inträffade i Östtyskland.

I juni 1953 genomförde arbetare i Östra Berlin en strejk över förhållandena i landet som snart spridit sig till resten av landet. Strejken krossades snabbt av östtyske och sovjetiska militärstyrkor och skickade ett starkt meddelande om att varje olikt mot kommunistiskt styre skulle hanteras hårt.

Trots detta fortsatte oroligheterna att spridas över hela Östeuropa och träffade en crescendo 1956, då både Ungern och Polen såg massiva demonstrationer mot kommunistiskt styre och sovjetiskt inflytande. Sovjetstyrkor invaderade Ungern i november 1956 för att krossa det som nu kallades den ungerska revolutionen. Massor av ungrare dog som en följd av invasionen och skickade vågor av oro över hela västvärlden.

För tillfället tycktes de militära aktionerna ha belastat den antikommunistiska verksamheten. Bara några decennier senare skulle det börja igen.

Solidaritetsrörelsen

På 1980-talet såg uppkomsten av ett annat fenomen som i slutändan skulle komma bort från Sovjetunionens makt och inflytande. Solidaritetsrörelsen, förkämd av den polska aktivisten Lech Walesa, framkom som en reaktion på politik infört av det polska kommunistpartiet 1980.

I april 1980 beslutade Polen att begränsa livsmedelsbidrag, som varit en livslängd för många polackar som drabbades av ekonomiska svårigheter. Polska varvsarbetare i staden Gdansk beslutade att organisera en strejk när begäran om löneförhöjningar avslogs. Strejken sprang snabbt över hela landet, med fabriksarbetare över hela Polen röstade för att stå i solidaritet med arbetarna i Gdansk.

Strejker fortsatte under de kommande 15 månaderna, med förhandlingar som pågår mellan ledarna för solidaritet och den polska kommunistregimen. Slutligen, i oktober 1982, beslutade den polska regeringen att beordra fullständig krigslag, som avslutade solidaritetsrörelsen. Trots dess ultimata misslyckande såg rörelsen en förskuggning av kommunismens slut i Östeuropa. 

Gorbatjov

I mars 1985 fick Sovjetunionen en ny ledare - Mikhail Gorbatsjov. Gorbatsjov var ung, framåtriktad och reformerad. Han visste att Sovjetunionen står inför många interna problem, inte minst var en ekonomisk nedgång och en allmän känsla av missnöje med kommunismen. Han ville införa en bred politik för ekonomisk omstrukturering, som han kallade perestrojka.

Gorbatsjov visste dock att regimens mäktiga byråkrater ofta stod i vägen för ekonomisk reform tidigare. Han behövde få folket på sin sida för att sätta press på byråkraterna och införde därmed två nya policyer: glasnost (som betyder 'öppenhet') och demokratizatsiya (demokratisering). De var avsedda att uppmuntra vanliga ryska medborgare att öppet uttrycka sin oro och olycka med regimen.

Gorbatsjov hoppades att politiken skulle uppmuntra människor att uttala sig mot centralregeringen och därmed lägga press på byråkraterna att godkänna hans avsedda ekonomiska reformer. Policierna hade sin avsedda effekt men kom snart ur kontroll.

När ryssarna insåg att Gorbatsjov inte skulle bryta ner sin nyvunna yttrandefrihet, gick deras klagomål långt utöver bara missnöje med regimen och byråkratin. Hela begreppet kommunism - dess historia, ideologi och effektivitet som regeringssystem - kom upp för debatt. Denna demokratiseringspolitik gjorde Gorbatsjov extremt populär både i Ryssland och utomlands.

Falling Like Dominoes

När människor över hela kommunistiska Östeuropa fick vind att ryssarna skulle göra lite för att stoppa dissens, började de utmana sina egna regimer och arbeta för att utveckla pluralistiska system i sina länder. En efter en, som dominoer, började Östeuropa kommunistiska regimer att tippa.

Vågen startade med Ungern och Polen 1989 och spredde sig snart till Tjeckoslovakien, Bulgarien och Rumänien. Östtyskland var också vaggat av landsomfattande demonstrationer som så småningom ledde regimen där för att låta medborgarna resa ännu en gång till väst. Massor av människor korsade gränsen och både östra och västra Berliners (som inte hade haft kontakt på nästan 30 år) samlades runt Berlinmuren och delade den bit för bit med pickaxar och andra verktyg.

Den östtyske regeringen kunde inte hålla fast vid makten och återföreningen av Tyskland inträffade strax efter, 1990. Ett år senare, i december 1991, sönderdelades Sovjetunionen och upphörde att existera. Det var det slutliga dödsfallet under kalla kriget och markerade ett slut på kommunismen i Europa, där det först hade upprättats 74 år före.

Även om kommunismen nästan har dött ut, finns det fortfarande fem länder som förblir kommunistiska: Kina, Kuba, Laos, Nordkorea och Vietnam.