Generalstaterna och den franska revolutionen

I slutet av 1788 tillkännagav Jacques Necker att staternas generalmöte skulle föras fram till 1 januari 1789 (i verkligheten sammanträdde det inte förrän den 5 maj samma år). Emellertid definierade detta edikt varken den form Estates General skulle ta eller redogör för hur det skulle väljas. Rädd för att kronan skulle utnyttja detta för att "fixa" Estates General och förvandla det till ett servilt organ, Parlament of Paris, när han godkände edikt, uttalade uttryckligen att Estates General skulle ta sin form från förra gången det var kallas: 1614. Detta innebar att goderna skulle träffas i lika antal, men separata kamrar. Omröstningen skulle göras separat och var och en har en tredjedel av omröstningen.

Bizarrely verkar ingen som hade uppmanat staterna till allmänheten under de senaste åren tidigare ha insett vad som snart blev uppenbart: de 95% av nationen som omfattade den tredje gården kunde lätt överskridas av en kombination av prästerskap och adelsmän, eller 5% av befolkningen. De senaste händelserna hade fått en mycket annan röstningspredikat, eftersom en provinsförsamling som hade kallats 1778 och 1787 hade fördubblat siffrorna på det tredje godset och en annan som kallats i Dauphin hade inte bara fördubblat den tredje gården utan tillåtit att rösta av huvudet (en röst per medlem, inte gods).

Nu förstås emellertid problemet, och en klamring uppstod snart och krävde fördubblingen av tredje godsnummer och rösta med huvud, och kronan fick över åtta hundra olika framställningar, främst från de borgerliga som hade vaknat upp till deras potentiellt viktiga roll i framtiden regering. Necker svarade med att komma ihåg Notables Assembly för att ge råd till sig själv och kungen om de olika problemen. Den satt från 6 november till 17 december och skyddade adelsintressen genom att rösta mot att fördubbla den tredje gården eller rösta med huvudet. Detta följdes av att Estates General uppskjutits med några månader. Upproret växte bara.

Den 27 december, i ett dokument med titeln "Resultatet av kungens statsråd" - resultatet av diskussionen mellan Necker och kungen och i strid med adelsmännens råd - meddelade kronan att den tredje gården verkligen skulle fördubblas. Det fanns emellertid inget beslut om omröstningspraxis, vilket lämnades till Estates General att besluta. Detta skulle bara någonsin orsaka ett stort problem, och resultatet förändrade Europas gång på ett sätt som kronan verkligen önskade att de hade kunnat förutse och förebygga. Det faktum att kronan tillät en sådan situation uppstår är ett av orsakerna till att de anklagats för att ha varit i en malaise när världen vände sig om dem.

Det tredje godset politiserar

Debatten om storleken och rösträtten för det tredje boet förde Estates General i spetsen för konversation och tanke, med författare och tänkare som publicerade ett brett spektrum av åsikter. Den mest berömda var Sieyès "What is the Third Estate", som hävdade att det inte borde finnas några privilegierade grupper i samhället och att det tredje godset skulle inrätta sig som en nationell församling omedelbart efter mötet, utan några input från de andra goderna Det var oerhört inflytelserikt och på många sätt ställde dagordningen på ett sätt som kronan inte gjorde.

Begrepp som 'nationell' och 'patriotism' började användas allt oftare och blev associerade med den tredje gården. Ännu viktigare var att detta utbrott av politisk tanke fick en grupp ledare att komma ut från det tredje godset, organisera möten, skriva pamfletter och allmänt politisera det tredje godset i hela landet. Bland dessa var de borgerliga advokaterna, utbildade män med intresse för de många involverade lagarna. De insåg, nästan massivt, att de kunde börja omforma Frankrike om de tog sin chans, och de var fast beslutna att göra det.

Att välja Estates

För att välja godset delades Frankrike upp i 234 valkretsar. Var och en hade en valförsamling för adelsmän och prästerskap medan den tredje gården röstades på av varje manlig skattebetalare över 25 års ålder. Var och en skickade två delegater för det första och det andra godset och fyra för det tredje. Dessutom var varje gods i varje valkrets skyldig att upprätta en lista över klagomål, "cahiers de doleances." Varje nivå i det franska samhället var således involverat i att rösta och vocalisera sina många klagomål mot staten och dra in människor över hela landet. Förväntningarna var stora.

Valresultatet gav franska eliter många överraskningar. Över tre fjärdedelar av den första gården (prästerskapet) var församlingspräster snarare än de tidigare dominerande ordningarna som biskopar, varav mindre än hälften gjorde det. Deras cahiers krävde högre stipendier och tillgång till de högsta positionerna i kyrkan. Den andra gården var inte annorlunda, och de många hovmästare och högt rankade adelsmän, som antog att de automatiskt skulle återlämnas, förlorade till lägre nivå, mycket fattigare män. Deras cahiers återspeglade en mycket uppdelad grupp, med endast 40% som krävde att rösta efter ordning och vissa till och med krävde att rösta på huvudet. Det tredje boendet visade däremot en relativt förenad grupp, varav två tredjedelar var borgerliga advokater.

Estates General 

Estates General öppnade den 5 maj. Det fanns ingen vägledning från kungen eller Necker om den viktigaste frågan om hur staterna skulle rösta; att lösa detta skulle vara det första beslutet de tog. Men det måste vänta tills den allra första uppgiften var klar: varje gård var tvungen att verifiera valens avkastning för respektive ordning.

Adelsmännen gjorde detta omedelbart, men den tredje gården vägrade och trodde att separat verifiering oundvikligen skulle leda till separat omröstning. Advokaterna och deras stipendiater skulle lägga fram sitt ärende från början. Prästerna antog en omröstning som skulle ha gjort det möjligt för dem att verifiera men de försenade för att söka en kompromiss med den tredje gården. Diskussioner mellan alla tre ägde rum under de följande veckorna, men tiden gick och tålamodet började ta slut. Människor i den tredje gården började prata om att förklara sig själva som en nationell församling och ta lagen i sina egna händer. Kritiskt för revolutionens historia, och medan de första och andra goderna träffades bakom stängda dörrar, hade det tredje godsmötet alltid varit öppet för allmänheten. De tredje boendföreträdarna visste alltså att de kunde räkna med enormt offentligt stöd för idén om att agera ensidigt, eftersom även de som inte deltog i mötena kunde läsa allt om vad som hände i de många tidskrifterna som rapporterade det.

Den 10 juni föreslog Sieyès med tålamod att ett slutligt överklagande skulle skickas till adelsmännen och prästerskapen och bad om en gemensam verifiering. Om det inte fanns en, skulle den tredje gården, som nu alltmer kallar sig Commons, fortsätta utan dem. Rörelsen gick, de andra beställningarna förblev tyst och den tredje gården beslutade att fortsätta oavsett. Revolutionen hade börjat.

nationell församling

Den 13 juni anslöt sig tre församlingspräster från den första gården till den tredje, och sexton till följde de närmaste dagarna, den första uppdelningen mellan de gamla avdelningarna. Den 17 juni föreslog Sieyès och hade antagit ett förslag till den tredje gården att nu kalla sig en nationell församling. I ögonblickets heta föreslogs en ny rörelse och förklarade alla skatter olagliga, men tillät dem att fortsätta tills ett nytt system uppfanns för att ersätta dem. I en snabb rörelse hade nationalförsamlingen gått från att helt enkelt utmana det första och det andra godset till att utmana kungen och hans suveränitet genom att göra sig ansvariga för skattelagen. Efter att ha blivit körd med sorg över sin son död, började kungen nu röra om och regionerna runt Paris förstärktes med trupper. Den 19 juni, sex dagar efter de första avhoppningarna, röstade hela det första godset att gå med i nationalförsamlingen.

20 juni tog ytterligare en milstolpe, då nationalförsamlingen anlände för att hitta dörrarna till deras mötesplats låsta och soldater bevakade den, med anteckningar om en kunglig session som skulle äga rum den 22. Denna åtgärd var till och med rasande motståndare från nationalförsamlingen, vars medlemmar fruktade deras upplösning var överhängande. Mot bakgrund av detta flyttade nationella församlingen till en närliggande tennisbana där de, omgiven av folkmassor, tog den berömda "Tennis Court Eath", och svärde att inte sprida förrän deras verksamhet var avslutad. Den 22: e försenades den kungliga sessionen, men tre adelsmän anslöt sig till prästerskapen för att överge sin egendom.

Den kungliga sessionen, när den hölls, var inte det uppenbara försöket att krossa nationalförsamlingen som många hade fruktat men i stället såg kungen presentera en fantasifull serie reformer som skulle ha betraktats som långtgående en månad innan. Kungen använde fortfarande dolda hot och hänvisade till de tre olika godorna och betonade att de borde lyda honom. Medlemmarna i nationalförsamlingen vägrade att lämna mötesrummet såvida det inte var vid bajonettpunkten och fortsatte att ta om eed. I detta avgörande ögonblick, en viljekamp mellan kung och församling, gick Louis XVI övertygat om att de kunde stanna i rummet. Han bröt först. Dessutom avgick Necker. Han övertalades att återuppta sin position kort efteråt, men nyheterna spriddes och pandemonium bröt ut. Fler adelsmän lämnade sin egendom och gick med i församlingen.

Med det första och andra godset nu tydligt vakat och stödet av armén i tvivel beordrade kungen de första och andra goderna att gå med i nationalförsamlingen. Detta utlöste offentliga upplevelser av glädje och medlemmarna i nationalförsamlingen kände nu att de kunde bosätta sig och skriva en ny konstitution för nationen; mer hade redan hänt än många vågade föreställa sig. Det var redan en svepande förändring, men kronan och den allmänna opinionen skulle snart förändra dessa förväntningar utöver allt man föreställer sig.

Storming of the Bastille and the End of Royal Power

De upphetsade folkmassorna, drivna av veckor med debatt och ilska av snabbt stigande spannmålspriser, firade mer än bara: den 30 juni räddade en folkmassan på 4000 personer mystiska soldater från sitt fängelse. Liknande visningar av populära åsikter matchades av kronan som fick allt fler trupper in i området. Nationalförsamlingens överklaganden om att sluta förstärka vägrade. Den 11 juli plockades Necker och fler krigsmän infördes för att styra regeringen. Ett offentligt uppror följde. På gatorna i Paris var det en känsla av att ytterligare en viljeslag mellan krönan och folket hade börjat, och att det kan förvandlas till en fysisk konflikt.

När en folkmassa som demonstrerade i Tuileries-trädgårdarna attackerades av kavallerier som beordrades för att rensa området, verkade de långvariga förutsägelserna om militärinsatser gå i uppfyllelse. Befolkningen i Paris började beväpna sig som svar och vedergick med att attackera vägtullar. Nästa morgon gick folkmassorna efter vapen men hittade också travar med lagrat spannmål; plundring började på allvar. Den 14 juli attackerade de Invalides militära sjukhus och hittade kanon. Denna ständigt växande framgång ledde folkmassan till Bastillen, fästningen med stora fängelser och den dominerande symbolen för den gamla regimen, på jakt efter det krig som lagrats där. Till en början vägrade Bastillen att överlämna sig och människor dödades i striderna, men rebellsoldater anlände med kanonen från Invalides och tvingade Bastillen att underkasta sig. Den stora fästningen stormades och plundrade, den ansvariga mannen lynchade.

Stormningen av Bastillen visade för kungen att han inte kunde lita på sina soldater, av vilka några redan hade avblåst. Han hade inget sätt att verkställa kunglig makt och medgav, beordrade enheterna runt Paris att dra sig tillbaka snarare än att försöka starta en kamp. Den kungliga makten var på slut och suveräniteten hade gått över till nationalförsamlingen. Av avgörande betydelse för revolutionens framtid såg nu folk i Paris sig som räddarna och försvararna av nationalförsamlingen. De var revolutionens väktare.