Utförandet av Stoddart och Conolly i Bukhara

Två snygga, trasiga män knelade bredvid gravarna som de just hade grävat på torget före Bukaras arkfästning. Deras händer var bundna bakom ryggen, och deras hår och skägg kröp av löss. Framför en liten folkmassa gav Emiren från Bukhara, Nasrullah Khan, signalen. Ett svärd blinkade i solen och skar av huvudet till överste Charles Stoddart från British East India Company (BEI). Svärdet föll en andra gång, och halshuggade Stoddarts räddningsarbetare, kapten Arthur Conolly från BEI: s sjätte Bengal Light Cavalry.

Med dessa två slag avslutade Nasrullah Khan Stoddart och Conollys roller i "The Great Game", en term som Conolly själv gjorde för att beskriva konkurrensen mellan Storbritannien och Ryssland om inflytande i Centralasien. Men Emiren kunde inte ha vetat att hans handlingar 1842 skulle hjälpa till att forma hela regionens öde långt in i det tjugonde århundradet.

Charles Stoddart och Emiren

Överste Charles Stoddart anlände till Bukhara (nu i Uzbekistan) den 17 december 1838 och skickades för att försöka ordna en allians mellan Nasrullah Khan och det brittiska östindiska kompaniet mot det ryska imperiet, som utvidgade sitt inflytande söderut. Ryssland hade sitt öga på khanaterna i Khiva, Bukhara och Khokand, alla viktiga städer längs den antika sidenvägen. Därifrån kan Ryssland hota Storbritanniens grepp om sin kronjuvel - Brittiska Indien.

Olyckligtvis för BEI och särskilt för överste Stoddart, kränkade han Nasrullah Khan ständigt från det ögonblick han anlände. I Bukhara var det brukligt att besöka värdighetspersonal att avmontera, leda sina hästar på torget eller lämna dem med tjänare utanför och böja sig för Emiren. Stoddart följde istället det brittiska militärprotokollet, som uppmanade honom att sitta kvar på sin häst och hälsa Emir från sadeln. Nasrullah Khan stirrade enligt uppgift tydligt på Stoddart under en tid efter denna salut och sedan förföll utan ett ord.

The Bug Pit

Någon gång den överlägsna självsäkra representanten för det kejserliga Storbritannien fortsatte överste Stoddart att begå gaffe efter gaffe under hans publik med Emir. Slutligen kunde Nasrullah Khan inte bära affronterna till sin värdighet inte längre och hade Stoddart kastat in i "Bug Pit" - ett skadedjur som är angripet av djur under arkfästningen.

Månader och månader gick, och trots de desperata anteckningarna att Stoddarts medarbetare smugglade ut ur gropen för honom, anteckningar som tog sig till Stoddarts kollegor i Indien och hans familj i England, dök inga tecken på en räddning. Slutligen, en dag klättrade stadens officiella böcker ned i gropen med order om att halshugga Stoddart på plats om han inte konverterade till islam. I desperation instämde Stoddart. Emiren blev positivt överraskad av denna koncession och hade fått Stoddart ut ur gropen och placerades i ett mycket mer bekvämt husarrest i polischefen.

Under denna period träffade Stoddart med Emiren vid flera tillfällen och Nasrullah Khan började överväga att förena sig med briterna mot ryssarna.

Arthur Conolly to the Rescue

Det brittiska östindiska kompaniet hade upptagen med att upprätta en opopulär marionettledare i Afghanistan, varken trupperna eller viljan att starta en militärstyrka i Bukhara och rädda överste Stoddart. Hemmaregeringen i London hade inte heller någon uppmärksamhet på att skona en ensam fängslad utsändare, eftersom den var inbäddad i första opiumkriget mot Qing Kina.

Räddningsuppdraget, som anlände i november 1841, hamnade bara en man - kapten Arthur Conolly från kavalleriet. Conolly var en evangelisk protestant från Dublin, vars uttalade mål var att förena Centralasien under brittiskt styre, kristna regionen och avskaffa slavhandeln.

Ett år tidigare hade han planerat för Khiva på ett uppdrag att övertyga Khan att sluta handla slavar; handel med ryska fångar gav St. Petersburg en möjlig ursäkt för att erövra khanatet, vilket skulle göra briterna till nackdel. Khan fick Conolly artigt men var inte intresserad av sitt meddelande. Conolly tog sig vidare till Khokand, med samma resultat. Medan han var där fick han ett brev från Stoddart, som var just under husarrest vid den tidpunkten, där han uppgav att Emiren från Bukhara var intresserad av Conollys meddelande. Ingen av briterna visste att Nasrullah Khan verkligen använde Stoddart för att lägga en fälla för Conolly. Trots en varning från Khan från Khokand om sin förrädiska granne, satte Conolly sig för att försöka befria Stoddart.

Fängslande

Emiren från Bukhara behandlade inledningsvis Conolly bra, även om BEI-kaptenen var chockad över den avmagrade och skrämmande utseendet på sin landsmann, överste Stoddart. När Nasrullah Khan emellertid insåg att Conolly inte gav ett svar från drottning Victoria på sitt eget tidigare brev, blev han rasande.

Britternas situation blev ännu hårdare efter 5 januari 1842, då afghanska militanter massakrerade BEI: s garnison i Kabul under första Anglo-Afghan kriget. Bara en brittisk läkare undkom döden eller fången och återvände till Indien för att berätta historien. Nasrullah tappade omedelbart allt intresse för att anpassa Bukhara till briterna. Han kastade Stoddart och Conolly i fängelse - en vanlig cell den här gången snarare än gropen.

Utförande av Stoddart och Conolly

Den 17 juni 1842 beordrade Nasrullah Khan Stoddart och Conolly fördes till torget framför Ark Fästning. Publiken stod tyst medan de två männen grävde sina egna gravar. Sedan var deras händer bundna bakom dem, och böten tvingade dem att knä. Överste Stoddart uppmanade att Emiren var en tyrann. Böten skivade av huvudet.

Böddern erbjöd Conolly chansen att konvertera till islam för att rädda sitt eget liv, men den evangeliska Conolly vägrade. Han blev också halshuggen. Stoddart var 36 år; Conolly var 34.