Den Fatty Arbuckle-skandalen

Vid en hård, tre-dagars fest i september 1921 blev en ung starlet allvarligt sjuk och dog fyra dagar senare. Tidningar gick vild med berättelsen: den populära tystbildskomikern Roscoe "Fatty" Arbuckle hade dödat Virginia Rappe med sin vikt medan han vågrat våldtog henne.

Även om dagens tidningar glädde sig åt de härliga, ryktade detaljerna, fann juryerna lite bevis för att Arbuckle på något sätt var kopplat till hennes död.

Vad som hände på det partiet och varför var allmänheten så redo att tro att "Fatty" var skyldig?

"Fatty" Arbuckle

Roscoe "Fatty" Arbuckle hade länge varit en artist. När han var tonåring reste Arbuckle västkusten på vaudeville-kretsen. 1913, vid 26 års ålder, träffade Arbuckle den stora tiden när han signerade med Mack Sennetts Keystone Film Company och blev en av Keystone Kops.

Arbuckle var tung - han vägde någonstans mellan 250 och 300 pund - och det var en del av hans komedi. Han rörde sig graciöst, kastade pajer och tumrade humoristiskt.

1921 tecknade Arbuckle ett treårigt kontrakt med Paramount för 1 miljon dollar - ett ojämnt belopp vid den tiden, även i Hollywood.

För att fira just efter att ha avslutat tre bilder samtidigt och för att fira sitt nya kontrakt med Paramount, körde Arbuckle och ett par vänner upp från Los Angeles till San Francisco på lördagen den 3 september 1921 för en helgedag på Labor Day.

Festen

Arbuckle och vänner checkade in på St. Francis Hotel i San Francisco. De var på tolvte våningen i en svit som innehöll rum 1219, 1220 och 1221 (rum 1220 var vardagsrummet).

På måndag 5 september startade festen tidigt. Arbuckle hälsade besökare i pyjamas och trots att detta var under förbud drickades stora mängder sprit.

Runt klockan tre gick Arbuckle ur pensionen för att gå i klädsel för att se med en vän. Vad som hände under de följande tio minuterna är omtvistat.

• Delmons version:
  "Bambina" Maude Delmont, som ofta ställer in kända personer för att utpressa dem, hävdar att Arbuckle herdade den 26-åriga Virginia Rappe i sitt sovrum och sa: "Jag har väntat på det här länge," säger Delmont att några minuter senare kunde festgäster höra skrik från Rappe komma från sovrummet. Delmont hävdar att hon försökte öppna dörren, till och med sparka in den, men inte kunde öppna den. När Arbuckle öppnade dörren hittades förmodligen Rappe naken och blödde bakom honom.
• Arbuckles version:
  Arbuckle säger att när han gick tillbaka till sitt rum för att byta kläder, fann han Rappe kräkas i sitt badrum. Han hjälpte sedan att rensa henne och ledde henne till en närliggande säng att vila. Han trodde att hon bara var alltför berusad och lämnade henne för att åter gå med i partiet. När han återvände till rummet bara några minuter senare hittade han Rappe på golvet. Efter att ha lagt henne tillbaka på sängen lämnade han rummet för att få hjälp.

När andra sedan gick in i rummet, fann de Rappe slita i hennes kläder (något som har hävdats att hon gjorde ofta när hon var berusad). Festgästerna försökte ett antal konstiga behandlingar, inklusive att täcka Rappe med is, men hon blev fortfarande inte bättre.

Så småningom kontaktades hotellpersonalen och Rappe fördes till ett annat rum för att vila. Med andra som sköter Rappe, åkte Arbuckle till sightseeingturen och körde sedan tillbaka till Los Angeles.

Rappe Dies

Rappe fördes inte till sjukhuset den dagen. Och även om hon inte förbättrades, togs hon inte till sjukhuset på tre dagar eftersom de flesta som besökte henne ansåg att hennes tillstånd orsakades av sprit.

På torsdag fördes Rappe till Wakefield Sanitorium, ett modersjukhus känt för att ha aborterat. Virginia Rappe dog dagen efter av peritonit, orsakad av en bruten urinblåsa.