Det första slaget vid Marne

Från 6-12 september 1914, bara en månad efter första världskriget, ägde den första striden om Marne bara 30 mil nordost om Paris i Marne River Valley i Frankrike.

Efter Schlieffen-planen hade tyskarna rört sig snabbt mot Paris när fransmännen genomförde en överraskningsattack som inledde det första slaget vid Marne. Franskarna, med hjälp av några brittiska trupper, stoppade framgångsrikt det tyska framsteget och båda sidor grävde in. De resulterande skyttegraven blev den första av många som kännetecknade resten av första världskriget.

På grund av deras förlust vid slaget vid Marne kunde inte tyskarna, nu fastna i leriga, blodiga diken, eliminera andra fronten av första världskriget; alltså var kriget att pågå i år snarare än månader.

Första världskriget börjar

Efter mordet på den austro-ungerska ärkehertugan Franz Ferdinand den 28 juni 1914 av en serbisk, förklarade Österrike-Ungern officiellt krig mot Serbien den 28 juli en månad till dagen från mordet. Den serbiska allierade Ryssland förklarade sedan krig mot Österrike-Ungern. Tyskland hoppade sedan in i den trulande striden vid försvaret av Österrike-Ungern. Och Frankrike, som hade en allians med Ryssland, gick också med i kriget. Första världskriget hade börjat.

Tyskland, som bokstavligen var mitt i allt detta, befann sig i en benägenhet. För att bekämpa Frankrike i väst och Ryssland i öster, skulle Tyskland behöva dela sina trupper och resurser och sedan skicka dem i separata riktningar. Detta skulle göra att tyskarna hade en försvagad position på båda fronterna.

Tyskland hade varit rädd att detta skulle kunna hända. Således, år före första världskriget, hade de skapat en plan för just en sådan beredskap - Schlieffen-planen.

Schlieffen-planen

Schlieffen-planen utvecklades i början av 1900-talet av den tyska greven Albert von Schlieffen, chef för den tyska stora generalstaben från 1891 till 1905. Planen syftade till att avsluta ett tvåfronts krig så snabbt som möjligt. Schlieffens plan involverade hastighet och Belgien.

På den tiden i historien hade fransmännen kraftigt befäst sin gräns till Tyskland; så det skulle ta månader, om inte längre, för tyskarna att försöka bryta igenom dessa försvar. De behövde en snabbare plan.

Schlieffen förespråkade att kringgå dessa befästningar genom att invadera Frankrike från norr via Belgien. Attacken måste dock ske snabbt - innan ryssarna kunde samla sina styrkor och attackera Tyskland från öst.

Nackdelen med Schlieffens plan var att Belgien vid den tiden fortfarande var ett neutralt land; en direkt attack skulle ge Belgien in i kriget på de allierades sida. Det positiva med planen var att en snabb seger över Frankrike skulle få ett snabbt slut på västfronten och därefter kunde Tyskland flytta alla sina resurser till öst i sin kamp med Ryssland.

I början av första världskriget beslutade Tyskland att ta sina chanser och sätta i kraft Schlieffen-planen med några förändringar. Schlieffen hade beräknat att planen bara skulle ta 42 dagar att slutföra.

Tyskarna gick till Paris via Belgien.

Mars till Paris

Fransmännen försökte naturligtvis stoppa tyskarna. De utmanade tyskarna längs den fransk-belgiska gränsen i Battle of Frontiers. Även om detta framgångsrikt bromsade tyskarna, bröt slutligen tyskarna igenom och fortsatte söderut mot den franska huvudstaden Paris. 

När tyskarna avancerade klarade Paris sig för en belägring. Den 2 september evakuerade den franska regeringen till staden Bordeaux och lämnade den franska general Joseph-Simon Gallieni som den nya militära guvernören i Paris, ansvarig för försvaret av staden.

När tyskarna avancerade snabbt mot Paris följde de tyska första och andra arméerna (ledda av generalerna Alexander von Kluck respektive Karl von Bülow) parallella vägar söderut, med den första armén lite västerut och den andra armén lite till öst.