FISA-domstolen och lagen om övervakning av utländska underrättelser

FISA-domstolen är en mycket hemlighetsfull panel med 11 federala domare vars huvudsakliga ansvar är att avgöra om den amerikanska regeringen har tillräckligt med bevis mot utländska makter eller individer som tros vara utländska agenter för att möjliggöra övervakning av underrättelsessamhället. FISA är en akronym för lagen om övervakning av utländska underrättelser. Domstolen kallas också för Foreign Intelligence Surveillance Court, eller FISC.

Den federala regeringen kan inte använda FISA-domstolen för att "avsiktligt rikta in sig på en amerikansk medborgare, eller någon annan amerikansk person, eller för att avsiktligt rikta in sig på någon som är känd för att vara i USA," även om National Security Agency har medgett att den oavsiktligt samlar in information om vissa Amerikaner utan befäl i nationell säkerhet. FISA är med andra ord inte ett verktyg för att bekämpa inhemsk terrorism men det har använts under den 11 september-perioden för att samla in uppgifter om amerikaner.

FISA-domstolen uppskjuter i ett "bunkersliknande" komplex som drivs av U.S. District Court på Constitution Avenue, nära Vita huset och Capitol. Rättssalen sägs vara ljudisolerad för att förhindra avlyssning och domarna talar inte offentligt om fallen på grund av den känsliga naturen av nationell säkerhet.

Förutom FISA-domstolen finns det en andra hemlig rättslig panel som kallas utrikesundersökningen för övervakningsdomstol vars ansvar att övervaka och se över de beslut som fattats av FISA-domstolen. Revisionsrätten, liksom FISA-domstolen, sitter i Washington, D.C. Men den består av endast tre domare från den federala tingsrätten eller överklagadomstolen.

FISA-domstolens funktioner 

FISA-domstolens uppgift är att uttala sig om ansökningar och bevis som lämnats in av den federala regeringen och att bevilja eller avvisa teckningsoptioner för ”elektronisk övervakning, fysisk sökning och andra utredningsåtgärder för utländsk underrättelseändamål.” Domstolen är den enda i landet som har befogenhet att tillåta federala agenter att genomföra "elektronisk övervakning av en utländsk makt eller en agent av en utländsk makt för att få utländsk underrättelseinformation", enligt Federal Judicial Center.

FISA-domstolen kräver att den federala regeringen tillhandahåller betydande bevis innan den beviljar övervakningsoptioner, men domarna avvisar sällan ansökningar någonsin. Om FISA-domstolen beviljar en ansökan om regeringsövervakning, begränsar den också omfattningen av underrättelseinsamlingen till en specifik plats, telefonlinje eller e-postkonto, enligt publicerade rapporter. 

"FISA har sedan dess antagandet varit ett djärvt och produktivt verktyg i detta lands kamp mot utländska regeringars och deras agens insatser för att bedriva underrättelseinsamling riktad mot den amerikanska regeringen, antingen för att fastställa dess framtida politik eller genomföra sin nuvarande politik, för att skaffa egendomsinformation som inte är allmänt tillgänglig, eller att delta i desinformationsinsatser, "skrev James G. McAdams III, en före detta tjänsteman för justitiedepartementet och senior juridisk instruktör vid Department of Homeland Security: s federala utbildningscentra för lagstiftning.

Ursprung vid FISA-domstolen

FISA-domstolen inrättades 1978 när kongressen antog lagen om övervakning av utländska underrättelser. President Jimmy Carter undertecknade lagen den 25 oktober 1978. Den var ursprungligen avsedd att möjliggöra elektronisk övervakning men har sett att den har utvidgats till att omfatta fysiska sökningar och andra datainsamlingstekniker.

FISA undertecknades i lag mitt under det kalla kriget och en period av djup skepsis mot presidenten efter Watergate-skandalen och avslöjanden om att den federala regeringen använde elektronisk övervakning och fysiska sökningar av medborgare, en kongressmedlem, kongressmedarbetare, anti-krigsprotestanter och civilrättsledare Martin Luther King Jr utan teckningsoptioner.

"Handlingen hjälper till att stärka förtroendeförhållandet mellan det amerikanska folket och deras regering," sade Carter när han undertecknade lagförslaget till lag. "Det ger en grund för det amerikanska folks förtroende för att deras underrättelsebyråers aktiviteter är både effektiva och lagliga. Det ger tillräckligt med sekretess för att säkerställa att underrättelser som rör nationell säkerhet kan förvärvas säkert, samtidigt som det tillåter granskning av domstolar och kongressen för att skydda amerikanernas och andras rättigheter. "

Utvidgning av FISA-krafter

Lagen om övervakning av utländska underrättelser har utvidgats utanför dess ursprungliga räckvidd flera gånger sedan Carter placerade sin underskrift på lagen 1978. 1994 ändrades till exempel lagen för att låta domstolen bevilja teckningsoptioner för användning av pennregister, fälla och spårningsenheter och affärsposter. Många av de mest omfattande utvidgningarna genomfördes efter terrorattackerna den 11 september 2001. Då indikerade amerikanerna en villighet att handla vissa frihetsåtgärder i nationell säkerhet..

Dessa utvidgningar inkluderar:

• Passagen av USA: s patriotlag i oktober 2001. Förkortningen står för att förena och stärka Amerika genom att tillhandahålla lämpliga verktyg som krävs för att fånga upp och hindra terrorism. Patriot Act breddade räckvidden för regeringens användning av övervakning och gjorde det möjligt för underrättelsemiljön att agera snabbare i avlyssning. Kritiker inklusive American Civil Liberties Union påpekade dock att regeringen tillät att få personliga register från vanliga amerikaner från bibliotek och internetleverantörer även utan sannolikt skäl.
• Genomgången av Protect America Act den 5 augusti 2007. Lagen gjorde det möjligt för National Security Agency att utföra övervakning utan befogning eller godkännande från FISA-domstolen på amerikansk jord om målet tros vara en utländsk agent. "I själva verket", skrev ACLU, "kan regeringen nu skaffa upp all kommunikation som kommer in i eller ut ur USA, så länge den riktar sig mot ingen amerikan i synnerhet och programmet är" riktat mot "det utländska slutet av Oavsett om målet eller inte, amerikanska telefonsamtal, e-postmeddelanden och internetanvändning kommer att spelas in av vår regering och utan misstankar om felaktigheter. 
• Genomgången av FISA-ändringslagen 2008, som gav regeringen myndighet att få tillgång till kommunikationsdata från Facebook, Google, Microsoft och Yahoo. I likhet med att skydda America Act från 2007 riktade FISA-ändringslagen sig mot icke-medborgare utanför USA men gällde integritetsförespråkare på grund av sannolikheten att genomsnittliga medborgare övervakades utan deras vetskap eller ett beslut från FISA-domstolen.

Medlemmar i FISA-domstolen

Elva federala domare tilldelas FISA-domstolen. De utnämns av den högsta domstolen för den amerikanska högsta domstolen och avtjänar sjuårsperioder, som är oåterkalleliga och vacklade för att säkerställa kontinuitet. FISA-domstolens domare är inte föremål för bekräftelseförhandlingar som de som krävs för nominerade högsta domstol.

Den stadga som godkände inrättandet av FISA-domstolen uppmanar domarna att representera minst sju av de amerikanska rättsliga kretsarna och att tre av domarna bor inom 20 mil från Washington, D.C., där domstolen sitter. Domarna utskjuter i en vecka i taget på roterande basis

De nuvarande domarna i FISA-domstolen är:

• Rosemary M. Collyer: Hon är den ordförande domaren vid FISA-domstolen och har varit en amerikansk tingsdomare för District of Columbia sedan hon nominerades till den federala bänken av president George W. Bush 2002. Hennes mandat vid FISA-domstolen började 19 maj 2009, och löper ut 7 mars 2020.
• James E. Boasberg: Han har varit amerikansk tingsrätt för District of Columbia sedan han nominerades till den federala bänken av president Barack Obama 2011. Hans mandat vid FISA-domstolen började 19 maj 2014 och löper ut 18 mars 2021.
• Rudolph Contreras: Han har varit amerikansk tingsdomare för District of Columbia sedan han nominerades till den federala bänken av Obama 2011. Hans mandat vid FISA-domstolen började 19 maj 2016 och löper ut 18 maj 2023.
• Anne C. Conway: Hon har varit en amerikansk tingsdomare för det mellersta distriktet i Florida sedan hon nominerades till den federala bänken av president George H.W. Bush 1991. Hennes mandatperiod på FISA-domstolen började 19 maj 2016 och löper ut 18 maj 2023.
• Raymond J. Dearie: Han har varit amerikansk tingsrätt för Eastern District of New York sedan han nominerades till den federala bänken av president Ronald Reagan 1986. Hans mandatperiod på FISA-domstolen började 2 juli 2012 och slutar 1 juli 2019.
• Claire V. Eagan: Hon har varit amerikansk tingsrätt för Norddistriktet i Oklahoma sedan hon nominerades till den federala bänken av president George W. Bush 2001. Hennes mandat vid FISA-domstolen började 13 februari 2013 och slutar 18 maj 2019.
• James P. Jones: Han har tjänstgjort som amerikansk tingsrätt för Western District of Virginia sedan han nominerades till den federala bänken av president William J. Clinton 1995. Hans mandatperiod på FISA-domstolen började 19 maj 2015 och slutar 18 maj 2022.
• Robert B. Kugler: Han har tjänstgjort som en amerikansk tingsrätt för District of New Jersey sedan han nominerades till den federala bänken av George W. Bush 2002. Hans mandatperiod på FISA-domstolen började 19 maj 2017 och slutar 18 maj 2024.
• Michael W. Mosman: Han har tjänat som en amerikansk tingsrätt för distriktet Oregon sedan han nominerades till den federala bänken av president George W. Bush 2003. Hans mandatperiod på FISA-domstolen började den 4 maj 2013 och slutar den 3 maj 2020.
• Thomas B. Russell: Han har tjänat som en amerikansk tingsrätt för Western District of Kentucky sedan han nominerades till den federala bänken av Clinton 1994. Hans mandatperiod på FISA-domstolen började 19 maj 2015 och slutar 18 maj 2022.
• John Joseph Tharp Jr.: Han har tjänat som amerikansk tingsrätt för Norddistriktet i Illinois sedan han utsågs av Obama 2011. Hans mandatperiod på FISA-domstolen började 19 maj 2018 och slutar 18 maj 2025.

Key Takeaways: FISA-domstolen

• FISA står för lagen om övervakning av utländska underrättelser. Handlingen inrättades under det kalla kriget.
• De 11 medlemmarna i FISA-domstolen avgör om den amerikanska regeringen kan spionera på utländska makter eller personer som tros vara utländska agenter.
• FISA-domstolen är inte tänkt att tillåta USA att spionera på amerikaner eller andra som bor i länet, även om regeringens befogenheter har expanderat under lagen.