The Five Points New Yorks mest beryktade grannskap

Det är omöjligt att överdriva hur beryktad den nedre Manhattan-stadsdelen som kallas Five Points var under 1800-talet. Det sades att det var täcket av gängmedlemmar och kriminella av alla slag, och var allmänt känt och fruktat som hemgräset för flamboyanta gäng irländska invandrare.

Fem poängs rykte var så utbredd att när den berömda författaren Charles Dickens besökte New York på sin första resa till Amerika 1842, ville kronikern på Londons undersida se det själv.

Nästan 20 år senare besökte Abraham Lincoln Five Points under ett besök i New York medan han övervägde att köra för president. Lincoln tillbringade tid på en söndagsskola som drivs av reformatorer som försökte förändra grannskapet och berättelser om hans besök dök upp i tidningar månader senare, under hans kampanj 1860.

Platsen gav namnet

De fem punkterna tog sitt namn eftersom det markerade korsningen mellan fyra gator - Anthony, Cross, Orange och Little Water - som samlades för att bilda ett oregelbundet korsning med fem hörn.

Under det senaste århundradet har de fem punkterna i huvudsak försvunnit, eftersom gatorna har omdirigerats och bytt namn. Moderna kontorsbyggnader och domstolar har byggts på det som hade varit en slumkedja världen över.

Befolkningen i grannskapet

De fem punkterna, i mitten av 1800-talet, var främst känd som en irländsk grannskap. Den allmänna uppfattningen vid den tiden var att irländarna, av vilka många flydde från den stora hungersnöden, var kriminella av naturen. Och de förfärliga slumförhållandena och de fem punkterna genomgripande brottslighet bidrog bara till den inställningen.

Medan grannskapet var övervägande irländska på 1850-talet fanns det även afroamerikaner, italienare och olika andra invandrargrupper. De etniska grupperna som levde i närheten skapade en intressant kulturell kors pollination, och legenden hävdar att tappedans utvecklades i Five Points. Afroamerikanska dansare anpassade drag från irländska dansare, och resultatet var amerikansk tapedans.

Chockerande förhållanden förhindras

Reformerörelser från mitten av 1800-talet skapade broschyrer och böcker som beskrev fruktansvärda stadsförhållanden. Och det verkar som omnämnanden av Fem poäng alltid framträder i sådana konton.

Det är svårt att veta hur exakta de lockiga beskrivningarna av grannskapet är, eftersom författarna i allmänhet hade en agenda och en uppenbar anledning att överdriva. Men berättelser om människor som i huvudsak är förpackade i små utrymmen och till och med underjordiska hålor verkar så vanliga att de antagligen är sanna.

Gamla Bryggeriet

En stor byggnad som varit ett bryggeri under kolonitiden var ett ökänt landmärke i Five Points. Det hävdades att upp till 1 000 fattiga bodde i det "gamla bryggeriet", och det sades vara ett håla för den otänkbara vice, inklusive spel och prostitution och olagliga salonger.

Gamla Bryggeriet revs ned på 1850-talet och platsen överlämnades till ett uppdrag vars syfte var att försöka hjälpa stadsborna.

Kända fempunktsgrupper

Det finns många legender om gatagängar som bildades i Five Points. Gängarna hade namn som de döda kaninerna, och de var kända för att ibland kämpa uppslagen strider med andra gäng på gatorna i nedre Manhattan.

Notoriteten för Five Points-gängarna dödades i den klassiska boken Gäng i New York av Herbert Asbury, som publicerades 1928. Asburys bok var grunden för Martin Scorsese-filmen Gäng i New York, som skildrade de fem punkterna (även om filmen kritiserades för många historiska felaktigheter).

Medan mycket av det som har skrivits om Five Points Gangs sensationaliserades, om inte helt tillverkat, existerade gängarna. I början av juli 1857 rapporterades till exempel "Dead Rabbits Riot" av tidningarna i New York City. I dagar med konfrontationer dök medlemmar av de döda kaninerna ut från de fem punkterna för att terrorisera medlemmar i andra gäng.