Florida Expeditions of Ponce de Leon

Juan Ponce de León var en spansk erövring och utforskare, bäst ihågkommen för att bosätta ön Puerto Rico och för att leda de första stora utforskningarna i Florida. Han gjorde två resor till Florida: en 1513 och den andra 1521. Det var på den senare expeditionen som han sårades av infödda och dog kort därefter. Han är förknippad med legenden om ungdommens fontän, även om det troligt är att han inte aktivt letade efter den.

Juan Ponce de León

Ponce föddes i Spanien omkring 1474 och anlände till den nya världen senast 1502. Han visade sig vara flitig och tuff och fick snart kong Ferdinands fördel. Han var ursprungligen en erövrare och hjälpte till i krigerna mot de infödda i Hispaniola 1504. Senare fick han ett bra land och visade sig vara en kapabel bonde och lantare.

Puerto Rico

Ponce de Leon fick tillstånd att utforska och bosätta ön San Juan Bautista, idag känd som Puerto Rico. Han etablerade en bosättning och fick snart respekten för nybyggarna. Han hade till och med anständiga relationer med öns infödda befolkning. Cirka 1512 förlorade han dock ön till Diego Columbus (son till Christopher) på grund av ett lagligt beslut i Spanien. Ponce hörde rykten om ett rikt land i nordväst: de infödda sa att landet, "Bimini," hade mycket guld och rikedom. Ponce, som fortfarande hade många inflytelserika vänner, fick tillstånd att kolonisera alla länder som han fann nordväst om Puerto Rico.

Första Florida Voyage

Den 13 mars 1513 seglade Ponce från Puerto Rico på jakt efter Bimini. Han hade tre fartyg och cirka 65 män. De seglade nordväst, den 2 april såg de vad de tog för en stor ö: Ponce kallade den "Florida" eftersom det var påsksäsong, kallad "Pascua Florida" på spanska. Sjömännen landade på Florida den 3 april: den exakta platsen är okänd men var troligt norr om dagens Daytona Beach. De seglade upp Floridas östra kust innan de fördubblade tillbaka och utforskade några av västra sidan. De såg en hel del Floridas kust, inklusive Saint Lucie Inlet, Key Biscayne, Charlotte Harbour, Pine Island och Miami Beach. De upptäckte också Golfströmmen.

Ponce de Leon i Spanien

Efter den första resan åkte Ponce till Spanien för att vara säker den här gången att han och han ensam hade kunglig tillåtelse att utforska och kolonisera Florida. Han träffade kungen Ferdinand själv, som inte bara bekräftade Ponces rättigheter när det gäller Florida utan också riddare honom och gav honom ett vapensköld: Ponce var den första erövrare som så hedrades. Ponce återvände till den nya världen 1516, men inte förr hade han kommit än att ordet om Ferdinands död nådde honom. Ponce återvände till Spanien igen för att se till att hans rättigheter var i ordning: regenten kardinal Cisneros försäkrade honom att de var det. Under tiden besökte flera män obehöriga besök i Florida, mest för att ta slavar eller leta efter guld.

Andra Florida Voyage

I början av 1521 samlade han upp män, förnödenheter och fartyg och förberedde sig för en utforskning och kolonisering. Han seglade slutligen den 20 februari 1521. Denna resa var en fullständig katastrof. Ponce och hans män valde en plats att bosätta sig någonstans i västra Florida: den exakta platsen är okänd och föremål för mycket debatt. De var inte där långt innan de attackerades av rasande infödda (troligtvis offer för slavattack). Spanska kördes tillbaka i havet. Ponce själv skadades av en förgiftad pil. Koloniseringsansträngningen övergavs och Ponce togs till Kuba där han dog någon gång i juli 1521. Många av Ponces män seglade ner till Mexikanska golfen, där de gick med i Hernan Cortes expedition av erövring mot Aztec Empire.

Hans arv

Ponce de León var en trailblazer som öppnade sydöstra USA för utforskning av spanska. Hans välkända Florida-resor skulle så småningom leda till ett antal expeditioner där, inklusive den katastrofala resan 1528 som leddes av den otur Pánfilo de Narvaez. Han minns fortfarande i Florida, där vissa saker (inklusive en liten stad) heter för honom. Skolbarn undervisas om hans tidiga besök i Florida.

Ponce de Leóns Florida-resor kommer förmodligen bättre att komma ihåg på grund av legenden att han sökte Fountain of Youth. Han var förmodligen inte: den mycket praktiska Ponce de Leon letade mer efter en plats att bosätta sig än några mytologiska fontäner. Ändå har legenden fastnat, och Ponce och Florida kommer för evigt att vara förknippade med Fountain of Youth.

Källa

• Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon och den spanska upptäckten av Puerto Rico och Florida. Blacksburg: McDonald och Woodward, 2000.