The Gods of the Olmec

Den mystiska Olmec Civilization blomstrade mellan ungefär 1200 fv och 400 f.Kr. vid Mexikos Gulf Coast. Även om det fortfarande finns fler mysterier än svar om denna forntida kultur, har moderna forskare fastställt att religion var av stor betydelse för Olmec.

Flera övernaturliga varelser visas och dyker upp igen i de få exemplen på Olmec-konst som överlever i dag. Detta har lett till att arkeologer och etnografer tentativt identifierar en handfull olmec-gudar.

Olmec-kulturen

Olmec-kulturen var den första stora mesoamerikanska civilisationen, som blomstrade i det ångande låglandet på Mexikos Gulf Coast, främst i de moderna staterna Tabasco och Veracruz.

Deras första stora stad, San Lorenzo (dess ursprungliga namn har gått förlorad i tiden) toppade omkring 1000 fvt och var i allvarlig nedgång med 900 fvt. Olmec-civilisationen hade bleknat med 400 fvt. Ingen är säker på varför.

Senare kulturer, som Aztec och Maya, påverkades starkt av Olmec. I dag överlever lite av denna storslagna civilisation, men de lämnade efter sig ett rikt konstnärligt arv inklusive deras majestätiska snidade kolossala huvuden.

Olmec Religion

Forskare har gjort ett anmärkningsvärt jobb med att lära sig mycket om Olmec religion och samhälle.

Arkeolog Richard Diehl har identifierat fem delar av Olmec-religionen:

• ett visst kosmos
• en uppsättning gudar som interagerade med dödliga
• en shaman klass
• specifika ritualer
• heliga platser

Många detaljer av dessa element är fortfarande ett mysterium. Till exempel tros, men inte bevisas, att en religiös ritning efterliknade omvandlingen av en shaman till en var-jaguar.

Komplex A vid La Venta är en Olmec ceremoniell plats som till stor del bevarades; mycket om Olmec religion lärdes där.

Olmec Gods

Olmecen hade tydligen gudar, eller åtminstone kraftfulla övernaturliga varelser, som dyrkades eller respekterades på något sätt. Deras namn och funktioner - annat än i den mest allmänna bemärkelsen - har förlorats genom åldrarna.

Olmec gudar är representerade i överlevnad stenhistelser, grottmålningar och keramik. I mest mesoamerikansk konst avbildas gudar som mänsklig-liknande men är ofta mer skrämmande eller imponerande.

Arkeologen Peter Joralemon, som har studerat Olmec mycket, har kommit med en tentativ identifiering av åtta gudar. Dessa gudar visar en komplicerad blandning av mänskliga, fågel-, reptil- och kattattribut. De inkluderar

• Olmec Dragon
• fågelmonsteret
• fiskmonsteret
• Gud med bandade ögon
• majsguden
• vattenguden
• Were-Jaguaren
• fjädern ormen

Draken, fågelmonsteret och fiskmonsteret bildar tillsammans det fysiska universum i Olmec. Draken representerar jorden, fågelmonsteret himlen och fiskmonsteret underjorden.