Det stora språnget framåt

The Great Leap Forward var en drivkraft av Mao Zedong för att ändra Kina från ett övervägande jordbrukarsamhälle till ett modernt industriellt samhälle på bara fem år. Det var naturligtvis ett omöjligt mål, men Mao hade kraften att tvinga världens största samhälle att prova. Resultaten var tyvärr katastrofala.

Vad Mao avsåg

Mellan 1958 och 1960 flyttades miljoner kinesiska medborgare till kommuner. Vissa skickades till jordbrukskooperativ, medan andra arbetade inom små tillverkning. Allt arbete delades på kommunerna; Från barnomsorg till matlagning samlades dagliga uppgifter. Barn togs från sina föräldrar och fördes in i stora barnomsorgscentra för att hanteras av arbetare som fick den uppgiften.

Mao hoppades kunna öka Kinas jordbruksproduktion och samtidigt dra arbetare från jordbruket till tillverkningssektorn. Han förlitade sig dock på nonsensiska sovjetiska jordbruksidéer, som att plantera grödor mycket nära varandra så att stjälkarna kunde stödja varandra och plöja upp till sex meter djup för att uppmuntra rottillväxt. Dessa jordbruksstrategier skadade oräkneliga tunnland jordbruksmark och minskade skörden, snarare än att producera mer mat med färre jordbrukare.

Mao ville också befria Kina från behovet av att importera stål och maskiner. Han uppmuntrade människor att ställa in stålugnar i trädgården, där medborgarna kunde förvandla skrot till användbart stål. Familjer var tvungna att uppfylla kvoter för stålproduktion, så i desperation smälte de ofta användbara artiklar som egna krukor, kastruller och gårdsredskap.

I efterhand var resultaten förutsägbart dåliga. Bakgårdssmältverk som drivs av bönder utan metallurgiutbildning producerade sådant material av låg kvalitet att det var helt värdelöst.

Var det stora språnget verkligen framåt?

Under bara några år orsakade Great Leap Forward också enorma miljöskador i Kina. Produktionsplanen för trädgårdsstålen resulterade i att hela skogar huggades ner och brändes för att bränna smältverk, vilket lämnade marken öppen för erosion. Tät beskärning och djup plöjning avlägsnade jordbruksmarken av näringsämnen och lämnade jordbruksmarken också utsatt för erosion. 

Den första hösten av Great Leap Forward, 1958, kom med en stötfångare i många områden, eftersom jorden ännu inte var uttömd. Men så många jordbrukare hade skickats in i stålproduktionsarbetet att det inte fanns tillräckligt med händer för att skörda grödorna. Mat ruttnade i fälten.

En mängd medborgare pressar mot regeringsstationen som säljer ris mycket billigt. Bettmann / Getty Images 

Oroliga kommunledare överdrivet enormt sina skördar i hopp om att få karriär med det kommunistiska ledarskapet. Men denna plan backfired på ett tragiskt sätt. Som ett resultat av överdrivningarna överförde partiföretaget det mesta av maten för att tjäna som städernas andel av skörden, vilket gjorde att bönderna inte hade något att äta. Människor på landsbygden började svälta.

Nästa år översvämmade den gula floden och dödade 2 miljoner människor antingen genom att drunkna eller genom svält efter skördar. 1960 tillkom en utbredd torka till nationens elände.

Konsekvenserna

Till slut, genom en kombination av katastrofala ekonomiska politik och ogynnsamma väderförhållanden, dödades uppskattningsvis 20 till 48 miljoner människor i Kina. De flesta offren svälter ihjäl på landsbygden. Den officiella dödstalet från Great Leap Forward är "bara" 14 miljoner, men majoriteten av forskare är överens om att detta är ett betydande underskatt.

The Great Leap Forward skulle vara en femårsplan, men den avbröts efter bara tre tragiska år. Perioden mellan 1958 och 1960 är känd som "Three Bitter Years" i Kina. Det hade politiska följder för Mao Zedong också. Som katastrofens ursprung hamnade han i sidled från makten fram till 1967, då han efterlyste kulturrevolutionen.

Källor och vidare läsning

• Bachman, David. "Byråkrati, ekonomi och ledarskap i Kina: De stora språngets institutionella ursprung." Cambridge: Cambridge University Press, 1991. 
• Keane, Michael. "Skapad i Kina: The Great Leap Forward." London: Routledge, 2007. 
• Thaxton, Ralph A. Jr. "Katastrof och stridighet i landsbygden i Kina: Maos stora språng framåt. Hungersnöd och ursprung för rättfärdigt motstånd i Da Fo Village." Cambridge: Cambridge University Press, 2008. 
• Dikötter, Frank och John Wagner Givens. "Maos stora hungersnöd: Historien om Kinas mest förödande katastrof 1958-62." London: Macat Library, 2017.