Gwangju-massakern, 1980

Tiotusentals studenter och andra demonstranter strömmade ut på gatorna i Gwangju (Kwangju), en stad i sydvästra Sydkorea våren 1980. De protesterade mot krigslagstaten som hade varit i kraft sedan ett kupp samma år, som hade tagit ner diktatorn Park Chung-hee och ersatt honom med militärstarkman General Chun Doo-hwan.

Då protesterna spridde sig till andra städer, och demonstranterna attackerade armédepoter för vapen, utvidgade den nya presidenten sin tidigare krigsförklaring. Universitet och tidningskontor blev slutade och politisk aktivitet förbjöds. Som svar greps demonstranterna kontrollen över Gwangju. Den 17 maj skickade president Chun ytterligare armétrupper till Gwangju, beväpnade med upploppsutrustning och levande ammunition.

Bakgrund till Gwangju-massakern

Porträtten av före detta presidenten Park Chung-hee och hans fru Yuk Young-soo. Yuk Young-soo dödades 1974 under ett försök att mörda Park Chung-hee. Woohae Cho / Getty Images  

Den 26 oktober 1979 mördades Sydkoreas president Park Chung-hee medan han besökte ett gisaeng-hus (koreanskt geishahus) i Seoul. General Park hade tagit makten under en militärkupp 1961 och styrde som en diktator tills Kim Jae-kyu, chef för central underrättelse, dödade honom. Kim hävdade att han mördade presidenten på grund av den allt hårdare nedbrytningen av studentprotester över landets ökande ekonomiska elände, delvis åstadkommet genom att skyla ned världspriset på oljepriserna.

Följande morgon förklarades krigslagar, nationalförsamlingen (parlamentet) upplöstes och alla offentliga möten med mer än tre personer förbjöds, med undantag endast för begravningar. Politiska tal och sammankomster av alla slag var förbjudna. Ändå var många koreanska medborgare optimistiska om förändringen, eftersom de nu hade en civil fungerande president, Choi Kyu-hah, som bland annat lovade att stoppa tortyren från politiska fångar.

Solskenet blev dock snabbt. Den 12 december 1979 anklagade arméns säkerhetschefen för generalsekreterare Chun Doo-Hwan, som var ansvarig för att utreda presidentparkens mord, arméens stabschef med att konspirera för att döda presidenten. General Chun beordrade trupper från DMZ och invaderade försvarsdepartementets byggnad i Seoul, arresterade trettio av hans medgeneraler och anklagade dem alla för medverkan i mordet. Med detta slag grep general Chun effektivt makten i Sydkorea, även om president Choi förblev som en figurhuvud.

Under de följande dagarna klargjorde Chun att dissens inte skulle tolereras. Han utökade kampslag till hela landet och skickade polisgrupper till hem för pro-demokratiledare och studentorganisatörer för att skrämma potentiella motståndare. Bland målen för dessa skräcktaktiker var studentledarna vid Chonnam University i Gwangju ...

I mars 1980 började en ny termin och universitetsstudenter och professorer som hade blivit förbjudna från campus för politisk verksamhet fick återvända. Deras uppmaningar till reformer - inklusive pressfrihet och upphörande av krigslagar och fria och rättvisa val - blev högre när termin gick framåt. Den 15 maj 1980 marscherade cirka 100 000 studenter till Seoul Station och krävde reform. Två dagar senare offentliggjorde general Chun ännu hårdare begränsningar, stängde universitet och tidningar ännu en gång, arresterade hundratals studentledare och arresterade också tjugoseks politiska motståndare, inklusive Kim Dae-jung från Gwangju.

18 maj 1980

Rädd för nedbrytningen gick cirka 200 studenter till framsidan av Chonnam University i Gyungju tidigt på morgonen den 18 maj. Där träffade de trettio fallskärmshoppare, som hade skickats för att hålla dem utanför campus. Fallskärmshopparna anklagade eleverna för klubbar, och eleverna svarade med att kasta stenar.

Studenterna marscherade sedan centrum och lockade fler supportrar när de gick. I början av eftermiddagen blev den lokala polisen överväldigad av 2 000 demonstranter, så militären skickade ungefär 700 fallskärmshoppare till striden.

Fallskärmshopparna laddade in i folkmassan och slog ut studenterna och förbipasserande. En döv 29-åring, Kim Gyeong-cheol, blev den första dödsfallet; han var helt enkelt på fel plats vid fel tid, men soldaterna slog honom till döds.

19-20 maj

Under dagen den 19 maj gick fler och mer rasande invånare i Gwangju med på studenterna på gatorna, då rapporter om ökande våld filtrerades genom staden. Affärsmän, hemmafruar, taxichaufförer - människor i alla samhällsskikt marscherade ut för att försvara ungdommen i Gwangju. Demonstranter kastade stenar och Molotov-cocktails mot soldaterna. På morgonen den 20 maj var det mer än 10 000 människor som protesterade i centrum.

Den dagen skickade armén in ytterligare 3 000 fallskärmshoppare. Specialstyrkorna slog människor med klubbar, knivhuggade och lemlestade dem med bajonetter och kastade minst tjugo till sina dödsfall från höga byggnader. Soldaterna använde tårgas och levande ammunition på ett kritiskt sätt och sköt in i folkmassorna.

Trupper sköt döda tjugo flickor på Gwangju Central High School. Ambulans- och hyttförare som försökte ta de sårade till sjukhus sköts. Hundra studenter som skyddades i det katolska centret slaktades. Fångade gymnasie- och universitetsstudenter hade sina händer bundna bakom sig med taggtråd; många avrättades sedan i korthet.

21 maj

Den 21 maj eskalerade våldet i Gwangju till sin höjd. När soldaterna avfyrade runt efter runda in i folkmassorna bröt demonstranter in på polisstationer och armor och tog gevär, karbiner och till och med två maskingevär. Studenter monterade en av maskingevärerna på taket på universitetets medicinska skola.