Hindenburg-katastrofen
Share
Hindenburg markerade början och slutet på de transatlantiska luftskeppen. Denna riktning på 804 fot fylld med över 7 miljoner kubikfot väte var en krönande prestation i dess ålder. Aldrig tidigare eller sedan har ett större flygplan tagit flyg. Men explosionen av Hindenburg förändrade landskapet för lättare än luft hantverk för alltid.
Hindenburg är uppslukad i lågor
Den 6 maj 1937 kom Hindenburg med 61 besättningar och 36 passagerare anlände timmar efter schemat vid Lakehurst Naval Air Station i New Jersey. Dålig väder tvingade denna försening. Båtarna av vindar och regn svävade i de flesta områdena i området i ungefär en timme. Förekomsten av blixtnedslag registrerades. Landningen av Hindenburg med dessa typer av villkor stred mot förordningar. När Hindenburg började landa var vädret dock klart. Hindenburg verkar ha färdats med en relativt snabb hastighet för sin landning och av någon anledning försökte kaptenen en hög landning och var vinschad till marken från en höjd av cirka 200 fot. Strax efter att förtöjningslinjerna sattes rapporterade några ögonvittnen om en blå glöd ovanpå Hindenburg följt av en låga mot svanspartiet på farkosten. Flammen lyckades nästan samtidigt av en explosion som snabbt uppslukade farkosten och orsakade att den kraschade i marken och dödade 36 personer. Åskådare tittade i skräck när passagerare och besättningar brändes levande eller hoppade till deras död. Som Herb Morrison tillkännagav för radioen, "Det brast i lågor ... Gå ur vägen, snälla, oj, det här är fruktansvärt ... Åh, mänskligheten och alla passagerare."
Dagen efter att denna hemska tragedi inträffade började papperna spekulera om orsaken till katastrofen. Fram till denna incident hade de tyska Zeppelins varit säkra och mycket framgångsrika. Många teorier talades om och undersöktes: sabotage, mekaniskt fel, väteexplosioner, blixtar eller till och med möjligheten att det sköts från himlen.
På nästa sida, upptäck de viktigaste teorierna om vad som hände den här ödesdigra dagen i maj.
Handelsavdelningen och marinen ledde utredningarna av Hindenburg-katastrofen. Men Federal Bureau of Investigation tittade dock på saken även om det tekniskt inte hade någon jurisdiktion. President FDR hade bett alla statliga myndigheter att samarbeta i utredningen. FBI-filer som släppts om händelsen genom lagen om frihetsinformation finns tillgängliga online. Du måste ladda ner Adobe Acrobat för att läsa filerna.
Sabotage teorier
Teorierna om sabotage började dyka upp omedelbart. Människor trodde att Hindenburg kanske hade saboterats för att skada Hitlers naziregim. Sabotage-teorierna var centrerade på en bomb av något slag som placerades ombord på Hindenburg och senare detonerades eller någon annan sabotage utförd av någon ombord. Befälhavare Rosendahl från handelsdepartementet trodde att sabotage var den skyldige. (Se s. 98 i del I i FBI-dokumenten.) Enligt ett memorandum till FBI: s direktör av den 11 maj 1937, då kapten Anton Wittemann, den tredje befälhavaren i Hindenburg, ifrågasattes efter den tragedin som han sa att kapten Max Pruss, kapten Ernst Lehmann och han varnades om en eventuell incident. Han fick FBI Special Agents att inte tala om varningen till någon. (Se s. 80 i del I i FBI-dokumenten.) Det finns inget som tyder på att hans påståenden någonsin har granskats, och inga andra bevis uppstod för att stödja idén om sabotage.
Möjligt mekaniskt fel
Vissa människor pekade på ett eventuellt mekaniskt fel. Många av markbesättningen som senare intervjuades i utredningen indikerade att Hindenburg kom in för snabbt. De trodde att luftskipet kastades i en full omvänd för att bromsa fartyget. (Se s. 43 i del I i FBI-dokumenten.) Spekulationerna uppstod att detta kan ha orsakat ett mekaniskt fel som orsakade en brand som orsakade att väte exploderade. Denna teori stöds av elden vid hantverkets svansdel men inte mycket annat. Zeppelins hade en bra track record, och det finns lite annat bevis som stöder denna spekulation.
Var det skjutit från himlen?
Nästa teori, och förmodligen den mest outlandiska, involverar det dirigerbara som skjutas från himlen. Undersökningen fokuserade på rapporter om ett par spår som hittades på baksidan av flygfältet i ett begränsat område. Det fanns emellertid många människor till hands för att titta på den fantastiska händelsen i Hindenburg-landningen så att dessa fotavtryck kunde ha gjorts av någon. I själva verket hade marinen fångat ett par pojkar som smygt sig in i flygfältet från den riktningen. Det rapporterades också om bönder som skjutit mot andra riktningar eftersom de passerade över sina gårdar. Vissa människor hävdade till och med att glädjesökande sköt ned Hindenburg. (Se s. 80 i del I i FBI-dokumenten.) De flesta avfärdade dessa anklagelser som nonsens, och den formella utredningen underbyggde aldrig teorin om att Hindenburg sköts från himlen.
Väte och Hindenburg-explosionen
Teorin som fick mest popularitet och blev den mest accepterade involverade väte på Hindenburg. Väte är en mycket brandfarlig gas, och de flesta trodde att något orsakade väte att gnista, vilket orsakade explosionen och branden. I början av utredningen uppstod idén att dropplinjerna förde statisk elektricitet tillbaka upp till luftskeppet som orsakade explosionen. Chefen för markbesättningen nekade emellertid detta påstående genom att förtöjningslinjerna inte var ledare av statisk elektricitet. (Se s. 39 i del I av FBI-dokumenten.) Mer trovärdig var tanken att den blå bågen som ses vid luftskipets svans precis innan den brast i lågor var blixtnedslag och orsakade detonering av väte. Denna teori bekräftades av närvaron av de rapporterade blixtstormarna i området.
Väteexplosionsteorin accepterades som orsaken till explosionen och ledde till slutet av kommersiell flygning med lättare än-luft och stalling av väte som ett pålitligt bränsle. Många pekade på vätskans brandfarlighet och ifrågasatte varför helium inte användes i farkosten. Det är intressant att notera att en liknande händelse hände med en helium som var riktad året innan. Så vad som verkligen orsakade Hindenburgs slut?
Addison Bain, en pensionerad NASA-ingenjör och vätexpert, tror att han har rätt svar. Han säger att även om väte kan ha bidragit till branden, var det inte den skyldige. För att bevisa detta pekar han på flera bevis:
- Hindenburg exploderade inte utan brände i flera riktningar.
- Luftskipet förblev flytande i flera sekunder efter att branden började. Vissa rapporterar att det inte kraschade i 32 sekunder.
- Tygstycken föll till marken i eld.
- Elden kännetecknade inte en vätebrande. I själva verket gör väte inga synliga lågor.
- Det rapporterades inga läckor; vätet släpptes med vitlök för att avge en lukt för enkel upptäckt.
Efter åratal med uttömmande resor och forskning avslöjade Bain vad han tror är svaret på Hindenburg-mysteriet. Hans forskning visar att Hindenburgs hud var täckt med det extremt brandfarliga cellulosanitrat eller cellulosacetat, tillsatt för att hjälpa till med styvhet och aerodynamik. Huden var också belagd med fläckar av aluminium, en komponent av raketbränsle, för att reflektera solljus och förhindra väte från att värmas och expanderas. Det hade den ytterligare fördelen att bekämpa slitage från elementen. Bain hävdar att dessa ämnen, även om de var nödvändiga vid tidpunkten för konstruktionen, direkt ledde till katastrofen i Hindenburg. Ämnen tog eld från en elektrisk gnista som fick huden att brännas. Vid denna tidpunkt blev väte bränslet till den redan befintliga branden. Därför var den verkliga synderen huden på det dirigerbara. Den ironiska poängen till denna berättelse är att de tyska Zeppelin-tillverkarna visste detta tillbaka 1937. I ett handskrivet brev i Zeppelin-arkivet står det: "Den faktiska orsaken till branden var den extremt enkla brandfarligheten i det täckande materialet som uppstod genom utsläpp av en elektrostatisk natur."
