Den historiska Olmec-staden San Lorenzo

Olmec-kulturen trivdes längs Mexikos Gulf Coast från ungefär 1200 f.Kr. till 400 B.C. En av de viktigaste arkeologiska platserna förknippade med denna kultur är känd som San Lorenzo. En gång var det en stor stad där. Det ursprungliga namnet har gått förlorat med tiden. San Lorenzo betraktades av vissa arkeologer som den första verkliga mesoamerikanska staden och var ett mycket viktigt centrum för Olmec-handel, religion och politisk makt under sin storhetstid.

Plats

San Lorenzo ligger i Veracruz-staten, cirka 60 km från Mexikanska golfen. Olmecs kunde inte ha valt en bättre plats för att bygga sin första stora stad. Platsen var ursprungligen en stor ö mitt i floden Coatzacoalcos, även om floden har ändrats sedan och flyter nu bara förbi en sida av platsen. Ön innehöll en central ås, tillräckligt hög för att undkomma översvämningar. Flodslagen längs floden var mycket bördiga. Platsen ligger nära stenkällor som användes för att skapa skulpturer och byggnader. Mellan floden på vardera sidan och den höga centrala åsen försvarades platsen lätt mot fiendens attack.

Ockupation av San Lorenzo

San Lorenzo ockuperades först omkring 1500 f.Kr., vilket gjorde det till en av de äldsta platserna i Amerika. Det var hem till tre tidiga bosättningar, kallade Ojochí (1500-1350 f.Kr.), Bajío (1350-1250 f.Kr.) och Chichárras (1250-1150 f.Kr.). Dessa tre kulturer betraktas före Olmec och identifieras till stor del av keramiktyper. Chicharrás-perioden börjar visa egenskaper som senare identifierades som Olmec. Staden nådde sin topp under perioden 1150 till 900 f.Kr. innan det faller ner. Detta kallas San Lorenzo-eran. Det kan ha varit cirka 13 000 invånare i San Lorenzo under sin höjdkraft (Cyphers). Staden gick sedan ned och gick in i Nacaste-perioden från 900 till 700 f.Kr. Nacaste hade inte sina förfäder färdigheter och tilllade lite i vägen för konst och kultur. Webbplatsen övergavs under några år innan Palangana-eran (600-400 f.Kr.). Dessa senare invånare bidrog med några små högar och en bollplan. Platsen övergavs sedan i över tusen år innan den återupptogs under den sena klassiska eran av den mesoamerikanska civilisationen, men staden återfick aldrig sin tidigare ära.

Den arkeologiska platsen

San Lorenzo är en utsträckt plats som inte bara innehåller engångsmetropolen San Lorenzo utan flera mindre städer och jordbruksbosättningar som kontrollerades av staden. Det fanns viktiga sekundära bosättningar vid Loma del Zapote, där floden gaffade söder om staden, och El Remolino, där vattnet åter konvergerades till norr. Den viktigaste delen av platsen ligger på åsen, där adels- och prästklasserna bodde. Den västra sidan av kammen är känd som "kunglig sammansättning", eftersom den var hem för den härskande klassen. Detta område har gett en skattkista av artefakter, särskilt skulpturer. Ruinerna av en viktig struktur, ”det röda palatset”, finns också där. Andra höjdpunkter inkluderar en akvedukt, intressanta monument spridda runt på platsen och flera konstgjorda gropar som kallas "lagunas", vars syfte fortfarande är oklart.

Stonework

Mycket lite av Olmec-kulturen har överlevt fram till idag. Klimatet i de ångande låglandet där de bodde har förstört alla böcker, begravningsplatser och tyg eller trävaror. De viktigaste resterna av Olmec-kulturen är därför arkitektur och skulptur. Lyckligtvis för eftertiden var Olmec begåvade stenhuggar. De kunde transportera stora skulpturer och stenblock för murverk på avstånd på upp till 60 kilometer. Stenarna var förmodligen svävade en del av vägen på robusta flottar. Akvedukten i San Lorenzo är ett mästerverk av praktisk teknik. Hundratals liknande snidade basalttråg och täcker som väger många ton lades ut på ett sådant sätt att det främjar vattenflödet till dess destination, som var en anka-formad cistern betecknad Monument 9 av arkeologer.

Skulptur

Olmec var stora konstnärer och det mest anmärkningsvärda inslaget i San Lorenzo är utan tvekan de flera dussin skulpturer som har upptäckts på platsen och närliggande sekundära platser som Loma del Zapote. Olmecen var berömd för sina detaljerade skulpturer av kolossala huvuden. Tio av dessa huvuden har hittats i San Lorenzo. Den största av dem är nästan tio meter lång. Dessa massiva stenhuvuden tros bilda härskare. På närliggande Loma del Zapote står två finskulpturerade, nästan identiska "tvillingar" inför två jaguarer. Det finns också flera massiva stentroner på platsen. Sammantaget har dussintals skulpturer hittats i och runt San Lorenzo. Vissa av statyerna ristades ur tidigare verk. Arkeologer tror att statyerna användes som element i scener med religiös eller politisk betydelse. Pjäserna skulle flyttas hårt och skapa olika scener.

Politik

San Lorenzo var ett kraftfullt politiskt centrum. Som en av de första mesoamerikanska städerna - om inte den första - hade den inte riktiga samtida rivaler och styrde över ett stort område. I de omedelbara omgivningarna har arkeologer upptäckt många små bosättningar och bostäder, mestadels belägna på kullar. De mindre bosättningarna styrdes troligen av medlemmar eller utnämningar av kungafamiljen. Mindre skulpturer har hittats vid dessa perifera bosättningar, vilket tyder på att de skickades dit från San Lorenzo som en form av kulturell eller religiös kontroll. Dessa mindre platser användes för produktion av livsmedel och andra resurser och var av strategiskt bruk militärt. Kungafamiljen styrde detta mini-imperium från San Lorenzos höjder.

Avvisa och betydelse

Trots sin lovande start föll San Lorenzo i brant nedgång och 900 f.Kr. var en skugga av dess tidigare jag. Staden skulle överges några generationer senare. Arkeologer vet inte riktigt varför San Lorenzos härlighet bleknade så snart efter sin klassiska era. Det finns dock några ledtrådar. Många av de senare skulpturerna var snidade av tidigare, och några är bara halvfärdiga. Detta antyder att kanske konkurrerande städer eller stammar kom för att kontrollera landsbygden, vilket gör förvärvet av ny sten svårt. En annan möjlig förklaring är att om befolkningen på något sätt minskade skulle det inte finnas tillräcklig arbetskraft för att bryta och transportera nytt material.

Epoken runt 900 f.Kr. är också historiskt kopplat till vissa klimatförändringar, som mycket väl kunde ha påverkat San Lorenzo. Som en relativt primitiv, utvecklande kultur, bestod folket i San Lorenzo på en handfull kärngrödor, jakt och fiske. En plötslig klimatförändring kan påverka dessa grödor såväl som det närliggande djurlivet.

San Lorenzo, även om det inte är en spektakulär plats för besökare som Chichén Itzá eller Palenque, är ändå en oerhört viktig historisk stad och arkeologisk plats. Olmec är "moder" -kulturen för alla de som kom senare i Mesoamerica, inklusive Maya och Aztecs. Som sådan är all insikt som erhållits från den tidigaste större staden av ovärderligt kulturellt och historiskt värde. Det är olyckligt att staden har attackerats av plundrar och många ovärderliga artefakter har förlorats eller blivit värdelösa genom att de har tagits bort från deras ursprungsort.

Det är möjligt att besöka den historiska platsen, även om många av skulpturerna för närvarande finns någon annanstans, till exempel det mexikanska nationalmuseet för antropologi och Xalapa Anthropology Museum.

källor

Coe, Michael D. "Mexiko: Från Olmecs till Aztecs." Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7: e upplagan, Thames & Hudson, 14 juni 2013.

Cyphers, Ann. "San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana, nr 87, 2019.

Diehl, Richard. "The Olmecs: America's First Civilization." Ancient Peoples & Places, Hardcover, Thames & Hudson, 31 december 2004.