Skräcken att en tull provocerade inbördeskriget

Under åren har vissa människor hävdat att den verkliga orsaken till det amerikanska inbördeskriget var en allmänt glömd lag som antogs i början av 1861, Morrill Tariff. Denna lag, som beskattade import till USA, sades vara så orättvis gentemot södra stater att den föranledde dem att lämna sig från unionen.

Denna tolkning av historien är naturligtvis kontroversiell. Det ignorerar bekvämt frågan om slaveri, som hade blivit den dominerande politiska frågan i Amerika under decenniet före inbördeskriget.

Så det enkla svaret på vanliga frågor om Morrill-tariffen är, nej, det var inte den "verkliga orsaken" till inbördeskriget. 

Och människor som hävdar en tull som orsakade kriget tycks försöka dölja, om inte ignorera, det faktum att slaveri var den centrala frågan om krisen i slutet av 1860 och början av 1861. Faktum är att alla som granskade tidningar publicerade i Amerika under 1850-talet kommer omedelbart att se att frågan om slaveri var framträdande.

De ständigt eskalerande spänningarna över slaveri hade verkligen inte varit någon obskur eller sidofråga i Amerika.

Morrill-tariffen fanns dock. Och det var en kontroversiell lag när den antogs 1861. Det upprörde människor i det amerikanska söderna, såväl som företagare i Storbritannien som handlade med södra staterna.

Och det är sant att tulltaxan nämnts ibland i avslutningsdebatter i söder strax före inbördeskriget. Men påståenden om att tariffen provocerade kriget skulle vara en enorm sträcka.

Vad var morrilltariffen?

Morrill-tariffen antogs av den amerikanska kongressen och undertecknades i lag av president James Buchanan den 2 mars 1861, två dagar innan Buchanan lämnade sin tjänst och Abraham Lincoln invigdes. Den nya lagen gjorde några väsentliga förändringar i hur tullen bedömdes på varor som kommer in i landet och den höjde också priserna.

Den nya tulltaxan hade skrivits och sponsrats av Justin Smith Morrill, en kongressmedlem från Vermont. Man trodde allmänt att den nya lagen gynnade industrier baserade i nordost och skulle straffa sydstaterna, som var mer beroende av varor importerade från Europa.

Södra stater motsatte sig starkt den nya tulltaxan. Morrill-tariffen var också särskilt opopulär i England, som importerade bomull från det amerikanska södra, och i sin tur exporterade varor till U.S.A..

Tanken på en tull var faktiskt inget nytt. USA: s regering hade antagit en tullsats 1789, och en serie tullar hade varit lagen i landet under det tidiga 1800-talet.

Arga i söder över en tull var inte heller något nytt. Tio årtionden tidigare hade den beryktade avskyvliga tariffen varit upprörd i invånarna i söderna, vilket föranledde nollifieringskrisen.

Lincoln och Morrill Tariff

Det har ibland påstås att Lincoln var ansvarig för Morill-tariffen. Den idén står inte för granskning.

Idén om en ny protektionistisk tull kom upp under valkampanjen 1860, och Abraham Lincoln, som den republikanska kandidaten, stödde idén om en ny tull. Tariffen var en viktig fråga i vissa stater, särskilt Pennsylvania, där den sågs vara till nytta för fabriksarbetare i olika branscher. Men tarifen var det inte en viktig fråga under valet, som naturligtvis dominerades av tidens stora fråga, slaveri.

Tariffens popularitet i Pennsylvania hjälpte till att påverka president Buchanans beslut, inföding i Pennsylvania, att skriva lagförslaget till lag. Även om han ofta anklagades för att vara en "doughface", en nordländare som ofta stödde en politik som gynnade söderna, sidade Buchanan med sin hemstatens intressen för att stödja Morrill Tariff.

Dessutom hade Lincoln inte ens ett offentligt kontor när Morrill-tariffen passerade av kongressen och undertecknades i lag av president Buchanan. Det är sant att lagen trädde i kraft tidigt under Lincolns tid, men alla påståenden om att Lincoln skapade lagen för att straffa Syden skulle inte vara logiskt.

Var Fort Sumter ett "skattesamlingsfort"?

Det finns en historisk myt som ibland cirkulerar på internet att Fort Sumter i Charleston Harbour, platsen där inbördeskriget började, verkligen var ett "skattesamlingsfort". Och därmed var slavstaternas öppningsskott från upproret i april 1861 på något sätt kopplade till den nyligen antagna Morrill Tariff.

Attacken på Fort Sumter. Getty Images 

Först och främst hade Fort Sumter ingenting med "skatteuppbörd" att göra. Fortet hade konstruerats för kustförsvar efter kriget 1812, en konflikt där staden Washington brändes och Baltimore skalades av en brittisk flotta. Regeringen beställde en serie forten för att skydda stora hamnar, och byggandet av Fort Sumter började 1829, utan anknytning till några prat om tullar.

Och konflikten om Fort Sumter som kulminerade i april 1861 började faktiskt december före, månader innan Morrill-tariffen blev lag.

Befälhavaren för den federala garnisonen i Charleston, som kände sig hotad av den sekessionistiska febern som överhöll staden, flyttade sina trupper till Fort Sumter dagen efter jul 1860. Fram till dess var fortet i huvudsak öde. Det var verkligen inte ett "skatteupptagningsfort".

Föranledde tariffen att slavstaterna skulle lämna in sig?

Nej, krisen i krisen började verkligen i slutet av 1860 och fick till följd av valet av Abraham Lincoln. Politikare i slavstaterna var upprörda av Lincolns valsejr. Det republikanska partiet, som hade nominerat Lincoln, hade bildats år tidigare som ett parti som motsatte sig slaveriets spridning.

Det är sant att omnämnanden av "Morrill-propositionen", som tariffen var känd innan den blev lag, dök upp under lösenkonventionen i Georgien i november 1860. Men omnämnanden av den föreslagna tullagstiftningen var en kringliggande fråga för den mycket större frågan om slaveri och valet av Lincoln.

Sju av staterna som skulle bilda konfederationen avskiltade från unionen mellan december 1860 och februari 1861, innan Morrill-tariffen passerade. Fyra stater till skulle lösa sig efter attacken på Fort Sumter i april 1861.

Medan omnämnanden av tullar och beskattning kan hittas inom de olika lösningsförklaringarna, skulle det vara ganska långt att säga att frågan om tullar, och särskilt Morrill-tariffen, var den "verkliga orsaken" till inbördeskriget.