Domstolslagen från 1801 och midnattsdomarna

 Domstolsakten från 1801 omorganiserade den federala rättsliga grenen genom att skapa landets första kretsdomstolar. Handlingen och det sista minuten-sättet på vilket flera så kallade "midnattsdomare" utsågs resulterade i en klassisk strid mellan federalisterna, som ville ha en starkare federal regering, och den svagare regeringen Anti-Federalists för kontroll av de fortfarande utvecklande USA: s domstolssystem.

Bakgrund: Valet av 1800

Fram till ratificeringen av det tolfte ändringsförslaget till konstitutionen 1804 avgav väljarna från valhögskolan sina röster för president och vice president separat. Som ett resultat kan den sittande presidenten och vice presidenten komma från olika politiska partier eller fraktioner. Sådant var fallet 1800 när den sittande federalistiska presidenten John Adams mötte mot den sittande republikanska anti-federalistens vice president Thomas Jefferson i presidentvalet 1800.

I valet, ibland kallad "Revolutionen av 1800", besegrade Jefferson Adams. Innan Jefferson invigdes, passerade emellertid den federalistkontrollerade kongressen, och fortfarande president Adams undertecknade rättsakten från 1801. Efter ett år fylld med politisk kontrovers över dess införande och implantation upphävdes lagen 1802.

Vad Adams domstolslag av 1801 gjorde

Bland andra bestämmelser minskade rättsakten från 1801, antagen tillsammans med organisk lag för District of Columbia, antalet amerikanska högsta domstolskommittéer från sex till fem och eliminerade kravet att Högsta domstolen också skulle ”rida kretsen” för att ordna över fall i överklagandes domstolar. För att ta hand om kretsrättens uppgifter skapade lagen 16 nya presidentutnämnda domstolar fördelade på sex rättsliga distrikt.

På många sätt gjorde lagens ytterligare uppdelning av staterna i mer krets- och distriktsdomstolar att göra de federala domstolarna ännu mer kraftfulla än de statliga domstolarna, ett drag som motståndarna stark motsatte sig.

Kongressdebatten

Passage av rättsakten från 1801 kom inte lätt. Lagstiftningsprocessen i kongressen stoppade virtuellt under debatten mellan federalister och Jeffersons anti-federalistiska republikaner.

Kongressfederalister och deras sittande president John Adams stödde lagen och hävdade att fler domare och domstolar skulle hjälpa till att skydda den federala regeringen från fientliga statliga regeringar som de kallade ”korruptionsdokumentet”, med hänvisning till deras stämma motstånd mot ersättningen av artiklarna av förbundet genom konstitutionen. 

Anti-federalistiska republikaner och deras sittande vice president Thomas Jefferson hävdade att akten skulle ytterligare försvaga de statliga regeringarna och hjälpa federalister att få inflytelserika utnämnda jobb eller "politiska beskyddspositioner" inom den federala regeringen. Republikanerna argumenterade också mot att utöka befogenheterna hos de domstolar som hade åtalat många av deras invandrarsupportrar enligt lagen om främling och sedition.

Passerade av den federaliststyrda kongressen och undertecknades av president Adams 1789, var främlingslagen och seditionsakterna utformade för att tystna och försvaga det anti-federalistiska republikanska partiet. Lagarna gav regeringen befogenhet att åtala och deportera utlänningar samt begränsa deras rösträtt.

Medan en tidig version av rättsakten från 1801 hade införts före presidentvalet 1800 undertecknade federalistpresident John Adams lagen den 13 februari 1801. Mindre än tre veckor senare, Adams tid och federalistens majoritet i sjätte Kongressen skulle ta slut.

När den anti-federalistiska republikanska presidenten Thomas Jefferson tillträdde den 1 mars 1801, var hans första initiativ att se till att den republikanska kontrollerade sjunde kongressen upphävde den handling som han så passionerat avskydde.

Kontroversen "Midnight Judges"

Medveten om att den anti-federalistiska republikanen Thomas Jefferson snart skulle sitta som sitt skrivbord, och den avgående presidenten John Adams hade snabbt - och kontroversiellt - fyllt de 16 nya kretsdomarna, liksom flera andra domstolskontor skapade genom domstolslagen från 1801, mest med medlemmar i sitt eget federalistiska parti.

1801 bestod District of Columbia av två län, Washington (nu Washington, D.C.) och Alexandria (nu Alexandria, Virginia). Den 2 mars 1801 nominerade den avgående presidenten Adams 42 personer för att tjäna som rättvisar för freden i de båda länen. Senaten, som fortfarande kontrolleras av federalister, bekräftade nomineringarna den 3 mars. Adams började underteckna de 42 nya domarnas kommissioner men slutförde inte uppgiften förrän sent på natten till hans sista officiella dag i tjänsten. Som ett resultat blev Adams kontroversiella handlingar känd som "midnattsdomarna" -affären, som var på väg att bli ännu mer kontroversiell.

Efter att ha nyligen utsetts till högsta domstolen för Högsta domstolen, placerade den tidigare statssekreteraren John Marshall USA: s stora tätning på kommissionerna för alla 42 av "midnatt-justitierna." Men enligt lagen vid den tiden var rättsliga kommissioner anses inte vara officiella förrän de fysiskt överlämnades till de nya domarna.

Bara några timmar innan den anti-federalistiska republikanska presidenten Jefferson tillträdde, började överdomstol John Marshalls bror James Marshall att leverera kommissionerna. Men när president Adams lämnade sitt embete vid middagstid den 4 mars 1801 hade bara en handfull av de nya domarna i Alexandria län fått sina uppdrag. Ingen av kommissionerna för de 23 nya domarna i Washington County hade överlämnats och president Jefferson skulle inleda sin mandatperiod med en rättslig kris.

Högsta domstolen beslutar Marbury mot Madison

När den anti-federalistiska republikanska presidenten Thomas Jefferson först satte sig ner på Oval Office, fann han att de fortfarande inte levererade "midnattsdomare" -kommissionerna utfärdade av hans rivaliserande federalistiska föregångare John Adams väntar på honom. Jefferson utsåg omedelbart de sex anti-federalistiska republikanerna som Adams hade utnämnt, men vägrade att utnämna de återstående 11 federalisterna igen. Medan de flesta av de snubbade federalisterna accepterade Jeffersons handling, gjorde William Marbury, för att säga det mildt, inte.

Marbury, en inflytelserik ledare för Federalistpartiet från Maryland, stämde den federala regeringen i ett försök att tvinga Jefferson-administrationen att leverera sin rättsliga kommission och låta honom ta sin plats på bänken. Marbires kostym resulterade i ett av de viktigaste besluten i USA: s högsta domstol, Marbury v. Madison.

I dess Marbury v. Madison beslut, fastställde Högsta domstolen principen att en federal domstol skulle kunna förklara en lag som antogs av kongressen ogiltig om den lagen befanns vara i strid med den amerikanska konstitutionen. ”En lag som är avstötande från konstitutionen är ogiltig,” uttalade beslutet.

I sin kostym bad Marbury domstolarna att utfärda ett mandamuskrivning som tvingar president Jefferson att leverera alla de icke levererade rättsliga kommissionerna som undertecknats av före detta president Adams. En skrivning av mandamus är ett beslut som utfärdats av en domstol till en statlig tjänsteman som förordnar den tjänstemannen att korrekt utföra sin officiella plikt eller korrigera ett missbruk eller fel i tillämpningen av sin makt.

Medan han konstaterade att Marbury hade rätt till sin kommission vägrade Högsta domstolen att utfärda mandamus. Översättare John Marshall, som skrev domstolens enhälliga beslut, ansåg att konstitutionen inte gav Högsta domstolen befogenhet att utfärda mandamusskrivningar. Marshall ansåg vidare att ett avsnitt i rättsakten från 1801 som föreskrev att mandamushandlingar skulle kunna utfärdas inte överensstämde med konstitutionen och var därför ogiltig.

Medan den specifikt nekade Högsta domstolen makt att utfärda mandamusskrivningar, Marbury v. Madison förstärkte domstolens övergripande makt kraftigt genom att fastställa regeln att ”det är med eftertryck provinsens och rättsavdelningens skyldighet att säga vad lagen är.” Marbury v. Madison, befogenheten att besluta om konstitutionella lagar som antagits av kongressen har reserverats till den amerikanska högsta domstolen.

Upphävande av rättsakten från 1801

Den anti-federalistiska republikanska presidenten Jefferson rörde sig snabbt för att ångra sin federalistiska föregångars expansion av de federala domstolarna. I januari 1802 införde Jeffersons starka anhängare, Kentucky-senator John Breckinridge, ett lagförslag som upphävde rättsakten från 1801. I februari antogs senat diskuterade lagförslaget av senaten i en smal omröstning på 16-15. Det anti-federalistiska republikanska kontrollerade representanthuset antog senatförslaget utan ändring i mars och efter ett år med kontroverser och politisk intrig var rättsakten från 1801 inte längre.

Immeachment av Samuel Chase

Nedfallet från upphävandet av rättsakten resulterade i den första och hittills den enda anstötningen av en sittande högsta domstolens domstol, Samuel Chase. Utnämnd av George Washington hade den hårda federalistiska jagen offentligt attackerat upphävandet i maj 1803 och berättat för en jury i Baltimore, ”Den sena förändringen av det federala rättsväsendet ... kommer att ta bort all säkerhet för egendom och personlig frihet, och vår republikanska konstitution kommer att sjunka till en mobokrati, det värsta av alla populära regeringar. ”

Den anti-federalistiska presidenten Jefferson svarade genom att övertyga representanthuset om att anställa Chase och frågade lagstiftare: ”Hur skulle den seditiska och officiella attacken mot principerna i vår konstitution bli obestraffad?” 1804 enades huset med Jefferson och röstade för att anställa Chase. Han frikändes dock av senaten av alla anklagelser i mars 1805, i en rättegång som genomfördes av vice president Aaron Burr.