The Legend of Shaolin Monk Warriors

Shaolin-klostret är det mest berömda templet i Kina, känt för sin kung fu-kamp mot Shaolin-munkar. Med fantastiska prestationer av styrka, flexibilitet och smärtauthållighet har Shaolin skapat ett världsomspännande rykte som de ultimata buddhistkrigarna.

Ändå anses buddhismen i allmänhet vara en fredlig religion med betoning på principer som icke-våld, vegetarianism och till och med självuppoffring för att undvika att skada andra - hur blev då munkarna i Shaolin Temple kämpar?

Shaolins historia börjar för ungefär 1500 år sedan, när en främling anlände till Kina från länder i väster, med sig en ny tolkningsreligion och sträcker sig hela vägen till det moderna Kina där turister från hela världen kommer att uppleva utställningar av deras gamla kampsport och läror.

Shaolin-templets ursprung

Legenden säger att omkring 480 e.Kr. kom en vandrande buddhistlärare till Kina från Indien, känd som Buddhabhadra, Batuo eller Fotuo på kinesiska. Enligt senare, Chan - eller på japansk, zen - buddhistisk tradition, lärde Batuo att buddhismen bäst kunde överföras från mästare till student, snarare än genom att studera buddhistiska texter.

496 gav den norra Wei-kejsaren Xiaowen Batuo medel för att upprätta ett kloster på heliga Mt. Shaoshi i Song-bergskedjan, 30 mil från den kejserliga huvudstaden Luoyang. Detta tempel fick namnet Shaolin, med "Shao" taget från Shaoshi-berget och "lin" som betyder "lund" - men när Luoyang och Wi-dynastiet föll 534 förstördes templen i området, eventuellt inklusive Shaolin.

En annan buddhistlärare var Bodhidharma, som kom från antingen Indien eller Persien. Han vägrade berömt att lära Huike, en kinesisk lärjunge, och Huike klippte av sin egen arm för att bevisa sin uppriktighet och blev Bodhidharmas första student som resultat.

Bodhidharma tillbringade enligt uppgift också 9 år i tyst meditation i en grotta ovanför Shaolin, och en legende säger att han somnade efter sju år och klippte av sina egna ögonlock så att det inte kunde hända igen - ögonlocken förvandlades till de första tebuskarna när de träffade marken.

Shaolin i Sui och Early Tang Eras

Runt 600 tilldelade kejsaren Wendi från den nya Sui-dynastin, som själv var en engagerad buddhist trots sin konfucianismdomstol, Shaolin en 1 400 tunnland stor egendom plus rätten att slipa spannmål med en vattenkvarn. Under den tiden förenade Sui Kina men hans regeringstid varade bara i 37 år. Snart löstes landet ännu en gång upp i tävlingen hos konkurrerande krigsherrar.

Shaolins tempel förmögenhet steg med uppstigningen av Tangdynastin 618, bildad av en rebelltjänsteman från Sui-domstolen. Shaolin-munkar kämpade känt för Li Shimin mot krigsherren Wang Shichong. Li skulle fortsätta att vara den andra Tang-kejsaren.

Trots deras tidigare hjälp mötte Shaolin och Kinas andra buddhistiska tempel många utreningar och 622 stängdes Shaolin av och munkarna återvände med kraft för att lägga liv. Bara två år senare tilläts templet att åter öppnas på grund av den militära tjänsten som dess munkar hade lämnat till tronen, men 625 återvände Li Shimin 560 tunnland till klostret.

Förhållandena med kejsarna var obehagliga under 800-talet, men Chan-buddhismen blomstrade över Kina och 728 uppförde munkarna en stele graverad med berättelser om deras militära hjälp till tronen som en påminnelse om framtida kejsare.

Tang to Ming-övergången och guldåldern

År 841 fruktade Tang-kejsaren Wuzong buddhisternas makt, så han rasade nästan alla templen i sitt imperium och fick munkarna att svänga eller till och med dödade. Wuzong idoliserade sin förfader Li Shimin, men han skonade Shaolin.

År 907 föll Tangdynastin och de kaotiska 5 dynastierna och 10 kungarikperioderna följde med att Song-familjen så småningom rådde och tog styrande över regionen fram till 1279. Få uppteckningar av Shaolins öde under denna period överlever, men det är känt att 1125, en helgedom byggdes till Bodhidharma, en halv mil från Shaolin.

Efter att Song sjönk till inkräktare styrde Mongol Yuan-dynastin fram till 1368 och förstörde Shaolin ännu en gång när dess imperium smuldrade under upproret i Hongjin (Röda Turban) 1351. Legenden säger att en Bodhisattva, förklädd som kökarbetare, räddade templet, men den brändes i själva verket till marken.

På 1500-talet var Shaolins munkar fortfarande berömda för sin personalbekämpning. 1511 dog 70 munkar som dödde banditarméer och mellan 1553 och 1555 mobiliserades munkarna för att slåss i minst fyra strider mot japanska pirater. Nästa århundrade utvecklades Shaolins stridsmetoder med tom hand. Men munkarna kämpade på Ming-sidan på 1630-talet och förlorade.