The Life of Gertrude Bell, engelska Explorer i Irak

Gertrude Bell (14 juli 1868 - 12 juli 1926) var en brittisk författare, politiker och arkeolog vars kunskap och resor i Mellanöstern gjorde henne till en värdefull och inflytelserik person i den brittiska administrationen av regionen. Till skillnad från många av sina landsmän betraktades hon med stor respekt av lokalbefolkningen i Irak, Jordanien och andra länder.

Snabbfakta: Gertrude Bell

• Fullständiga namn: Gertrude Margaret Lowthian Bell
• Känd för: Arkeolog och historiker som fick betydande kunskaper om Mellanöstern och hjälpte till att forma regionen efter första världskriget. Hon var särskilt inflytelserik i skapandet av Irakstaten.
• Född: 14 juli 1868 i Washington New Hall, County Durham, England
• död: 12 juli 1926 i Bagdad, Irak
• Föräldrar: Sir Hugh Bell och Mary Bell
• Högsta betyg: Order of the British Empire; namngivare av berget Gertrudspitze och vilda bi-släktet Belliturgula

Tidigt liv

Gertrude Bell föddes i Washington, England, i nordöstra länet Durham. Hennes far var Sir Hugh Bell, en baronett som var en sheriff och fredens rättvisa innan han gick med i familjeföretaget Bell Brothers och fick ett rykte för att vara en progressiv och omtänksam chef. Hennes mor, Mary Shield Bell, dog och födde en son, Maurice, när Bell var bara tre år gammal. Sir Hugh gifte sig igen fyra år senare med Florence Olliffe. Bells familj var rik och inflytelserik; hennes farfar var järnmästare och politiker Sir Isaac Lowthian Bell.

Hennes styvmor, en dramatiker och barnförfattare, var ett stort inflytande på Bells tidiga liv. Hon lärde Bell etikett och dekor, men uppmuntrade också sin intellektuella nyfikenhet och sociala ansvar. Bell var välutbildad, först på Queen's College, sedan Lady Margaret Hall vid Oxford University. Trots begränsningarna för kvinnliga studenter tog Bell examen med förstklassig utmärkelse på bara två år och blev en av de två första kvinnorna i Oxford för att uppnå dessa utmärkelser med en modern historiaexamen (den andra var hennes klasskamrat Alice Greenwood).

Världsresor

Efter att ha avslutat sin examen, 1892, började Bell sina resor och drog först till Persien för att besöka sin farbror, Sir Frank Lascelles, som var minister vid ambassaden där. Bara två år senare publicerade hon sin första bok, Persiska bilder, som beskriver dessa resor. För Bell var detta bara början på över ett decennium av omfattande resor.

Bell blev snabbt en bonafide-äventyrare, åkte bergsbestigning i Schweiz och utvecklade flytande på flera språk, inklusive franska, tyska, persiska och arabiska (plus kunskaper i italienska och turkiska). Hon utvecklade en passion för arkeologi och fortsatte sitt intresse för modern historia och folk. 1899 återvände hon till Mellanöstern, besökte Palestina och Syrien och stannade i de historiska städerna Jerusalem och Damaskus. Under resorna började hon bekanta sig med människorna i regionen.

Förutom att bara resa fortsatte Bell några av sina mer vågade expeditioner. Hon klättrade på Mont Blanc, den högsta toppen i Alperna, och hade till och med en topp, Gertrudspitze, uppkallad efter henne 1901. Hon tillbringade också betydande tid på Arabiska halvön under mer än ett decennium.

Kung av Saudiarabien, Ibn Saud, träffar den brittiska diplomaten Sir Percy Cox och den politiska rådgivaren Gertrude Bell i Basra, Mesopotamia. LIFE Picture Collection / Getty Images

Bell gifte sig aldrig eller fick några barn och hade bara några få kända romantiska bilagor. Efter att ha träffat administratören Sir Frank Swettenham på ett besök i Singapore, fortsatte hon en korrespondens med honom, trots deras 18-års ålder gap. De hade en kort affär 1904 efter hans återkomst till England. Mer betydelsefullt utbytte hon passionerade kärleksbrev från 1913 till 1915 med oberstlöjtnant Charles Doughty-Wylie, en arméoffiser som redan var gift. Deras affären förblev okontrollerad, och efter hans död i handling 1915 hade hon inga andra kända romanser.

Arkeolog i Mellanöstern

1907 började Bell arbeta med arkeolog och forskare Sir William M. Ramsay. De arbetade med utgrävningar i det moderna Turkiet, liksom upptäckten av ett fält av forntida ruiner i norra Syrien. Två år senare flyttade hon fokus till Mesopotamia, besöker och studerade ruinerna från antika städer. 1913 blev hon bara den andra utländska kvinnan som reser till Ha'li, en notoriskt instabil och farlig stad i Saudiarabien.

När första världskriget bröt ut försökte Bell få en post i Mellanöstern men nekades; istället frivillig hon med Röda korset. Emellertid var brittisk underrättelse snart i behov av hennes expertis i regionen för att få soldater genom öknen. Under sina expeditioner bildade hon nära relationer med lokalbefolkningen och stamledare. Från och med där fick Bell anmärkningsvärt inflytande vid utformningen av den brittiska politiken i området.

Bell blev den enda kvinnliga politiska officer i de brittiska styrkorna och skickades till områden där hennes expertis behövdes. Under denna tid bevittnade hon också skräcken från den armeniska folkmordet och skrev om det i sina tiders rapporter.

Mespot-kommissionens delegater vid Kairokonferensen. Gruppen inrättades av kolonialsekreteraren Winston Churchill för att diskutera de arabiska nationernas framtid. Gertrude Bell till vänster, andra raden. Corbis historiska / Getty Images

Politisk karriär

Efter att de brittiska styrkorna fångade Bagdad 1917 fick Bell titeln som orientalisk sekreterare och beordrades att hjälpa till med omstruktureringen av det område som tidigare varit det osmanska riket. Särskilt var hennes fokus den nya skapelsen av Irak. I sin rapport, ”Självbestämmande i Mesopotamia,” redogjorde hon för sina idéer om hur det nya ledarskapet ska fungera, baserat på hennes erfarenhet i regionen och med dess människor. Tyvärr trodde den brittiska kommissionären, Arnold Wilson, att den arabiska regeringen behövde övervakas av brittiska tjänstemän som skulle ha den slutliga makten, och många av Bells rekommendationer genomfördes inte.

Bell fortsatte som orientalisk sekreterare, vilket i praktiken innebar att man kontaktade mellan de olika olika fraktionerna och intressena. På Kairokonferensen 1921 var hon kritisk i diskussionerna om det irakiska ledarskapet. Hon förespråkade för att Faisal bin Hussein skulle utses till den första kungen av Irak, och när han installerades i posten, rådde hon honom i en mängd olika politiska frågor och övervakade valet av hans kabinett och andra positioner. Hon fick moniker "al-Khatun" bland den arabiska befolkningen, vilket betecknar en "Lady of the Court" som observerar att tjäna staten.

Bell deltog också i ritningen av gränser i Mellanöstern; hennes rapporter från den tiden visade sig vara försiktiga, eftersom hon påpekade sannolikheten att ingen av de möjliga gränserna och divisionerna skulle tillfredsställa alla fraktioner och behålla långvarig fred. Hennes nära relation med King Faisal resulterade också i grundandet av det irakiska arkeologiska museet och en irakisk bas av British School of Archaeology. Bell kom personligen med artefakter från sin egen samling och övervakade utgrävningar också. Under de närmaste åren förblev hon en viktig del av den nya irakiska administrationen.