Maginot Line Frankrikes defensiva misslyckande under andra världskriget

Frankrikes Maginot Line byggdes 1930 och 1940 och var ett massivt försvarssystem som blev känt för att inte ha stoppat en tysk invasion. Även om en förståelse för skapandet av linjen är avgörande för alla studier av första världskriget, andra världskriget och perioden däremellan, är denna kunskap också användbar när man tolkar ett antal moderna referenser.

Efterdyningarna av första världskriget

Det första världskriget avslutades den 11 november 1918 och avslutade en fyraårsperiod där östra Frankrike nästan kontinuerligt hade ockuperats av fiendens styrkor. Konflikten hade dödat över en miljon franska medborgare, medan ytterligare 4-5 miljoner hade skadats; stora ärr sprang över både landskapet och den europeiska psyken. Efter kriget började Frankrike ställa en viktig fråga: hur skulle man nu försvara sig?

Detta dilemma växte i vikt efter Versaillesfördraget, det berömda dokumentet från 1919 som var tänkt att förhindra ytterligare konflikt genom att krama och bestraffa de besegrade länderna, men vars karaktär och allvarlighet nu erkänns ha delvis orsakat andra världskriget. Många franska politiker och generaler var inte nöjda med villkoren i fördraget och trodde att Tyskland hade undkommit för lätt. Vissa individer, som Field Marshall Foch, hävdade att Versailles helt enkelt var ännu ett vapenvapen och att kriget i slutändan skulle återupptas.

Frågan om nationellt försvar

Följaktligen blev försvarsfrågan en officiell fråga 1919, när den franska premiärministern Clemenceau diskuterade den med marskalk Pétain, chef för de väpnade styrkorna. Olika studier och uppdrag utforskade många alternativ, och tre huvudsakliga tankekurser kom fram. Två av dessa baserade sina argument på bevis som samlats in från första världskriget och förespråkade en befästningslinje längs Frankrikes östra gräns. En tredje tittade mot framtiden. Denna sista grupp, som inkluderade en viss Charles de Gaulle, trodde att krig skulle bli snabbt och mobilt, organiserat runt tankar och andra fordon med luftstöd. Dessa idéer rynkade i Frankrike, där meningsuppfattningen ansåg dem vara iboende aggressiva och krävde direkta attacker: de två försvarsskolorna föredrogs.

De 'Lektion' av Verdun

De stora befästningarna i Verdun bedömdes ha varit de mest framgångsrika under det stora kriget, överlevt artillerivå och lidit lite intern skada. Det faktum att Verduns största fästning, Douaumont, lätt hade fallit till en tysk attack 1916, breddade bara argumentet: fästet hade byggts för en garnison på 500 trupper, men tyskarna tyckte att det var bemannat med mindre än en femtedel av detta antal. Stora, välbyggda och som bekräftas av Douaumont, väl underhållna försvar skulle fungera. Det första världskriget hade verkligen varit en utmattningskonflikt där många hundratals mil skyttegravar, främst grävda från lera, förstärkt av trä och omgiven av taggtråd, hade hållit varje armé i fjärden i flera år. Det var enkel logik att ta dessa jordgubbiga jordbearbetningar, mentalt ersätta dem med massiva Douaumont-esque-fort och dra slutsatsen att en planerad försvarslinje skulle vara helt effektiv.

De två försvarsskolorna

Den första skolan, vars viktigaste exponent var Marshall Joffre, ville ha stora mängder trupper baserade i en rad små, kraftigt försvarade områden från vilka motattacker kunde startas mot vem som helst som gick fram genom luckorna. Den andra skolan, ledd av Pétain, förespråkade ett långt, djupt och konstant nätverk av befästningar som skulle militarisera ett stort område av östgränsen och harka tillbaka till Hindenburg-linjen. Till skillnad från de flesta högt rankade befälhavarna under det stora kriget, betraktades Pétain som både en framgång och en hjälte; han var också synonymt med defensiv taktik och lägger stor vikt vid argumenten för en befäst linje. 1922 började den nyligen befordrade ministern för krig utveckla en kompromiss, till stor del baserad på Pétain-modellen; denna nya röst var André Maginot.

André Maginot tar ledningen

Befästning var en fråga om allvarlig brådskning för en man som heter André Maginot: han trodde att den franska regeringen var svag och "säkerheten" som tillhandahålls i Versaillesfördraget var en illusion. Även om Paul Painlevé ersatte honom vid ministeriet för krig 1924, var Maginot aldrig helt separerad från projektet, ofta i samarbete med den nya ministeren. Framsteg gjordes 1926 när Maginot och Painlevé erhöll statlig finansiering för ett nytt organ, kommittén för gränsförsvaret (Commission de Défense des Frontieres eller CDF), för att bygga tre små försöksdelar i en ny försvarsplan, till stor del baserad på den föreslagna Pétain Linjemodell.

Efter att ha återvänt till krigsdepartementet 1929 byggde Maginot på CDF: s framgång och säkrade regeringens finansiering för en fullskalig försvarslinje. Det var gott om opposition, inklusive socialistiska och kommunistiska partier, men Maginot arbetade hårt för att övertyga dem alla. Även om han kanske inte har besökt varje regeringsministerium och kontor personligen - som legenden säger - använde han säkert några övertygande argument. Han citerade det fallande antalet franska arbetskraften, som skulle nå en lågpunkt under 1930-talet, och behovet av att undvika någon annan massblodsutgift, som kan försena eller till och med stoppa befolkningens återhämtning. Även om Versailles-fördraget hade tillåtit franska trupper att ockupera det tyska Rheinland, var de skyldiga att lämna senast 1930; denna buffertzon skulle behöva någon form av ersättning. Han motverkade pacifisterna genom att definiera befästningarna som en icke-aggressiv försvarsmetod (i motsats till snabba tankar eller motattacker) och drev de klassiska politiska motiveringarna för att skapa jobb och stimulera industrin.

Hur Maginot-linjen ansågs fungera

Den planerade linjen hade två syften. Det skulle stoppa en invasion tillräckligt länge för att fransmännen helt skulle mobilisera sin egen armé och sedan fungera som en solid bas för att avföra attacken. Eventuella strider skulle därmed inträffa på fransmännens territorium och förhindra inre skador och ockupation. Linjen skulle löpa längs både den fransk-tyska och den fransk-italienska gränsen, eftersom båda länderna betraktades som ett hot; emellertid skulle befästningarna upphöra vid Ardenneskogen och inte fortsätta längre norrut. Det fanns en viktig orsak till detta: när linjen planerades i slutet av 20-talet var Frankrike och Belgien allierade, och det var tänkbart att endera skulle bygga ett så massivt system på deras gemensamma gräns. Detta betydde inte att området skulle försvinna, för fransmännen utvecklade en militär plan baserad på linjen. Med storskaliga befästningar som försvarade den sydöstra gränsen, kunde huvuddelen av den franska armén samlas i den nordöstra änden, redo att komma in och slåss i Belgien. Skarven var Ardenneskogen, ett kuperat och trädbevuxet område som ansågs ogenomträngligt.

Finansiering och organisation

Under de första dagarna av 1930 beviljade den franska regeringen nästan 3 miljarder franc till projektet, ett beslut som ratificerades med 274 röster för 26; arbetet på linjen började omedelbart. Flera organ var involverade i projektet: platser och funktioner bestämdes av CORF, kommittén för organisationen av de förstärkta regionerna (Commission d'Organization des Régions Fortifées, CORF), medan den verkliga byggnaden sköts av STG eller teknisk teknik Avsnitt (Sektionsteknik du Génie). Utvecklingen fortsatte i tre olika faser fram till 1940, men Maginot levde inte för att se den. Han dog den 7 januari 1932; Projektet skulle senare anta hans namn.

Problem under konstruktionen

Huvudbyggnadsperioden ägde rum mellan 1930-36 och genomförde mycket av den ursprungliga planen. Det fanns problem, eftersom en kraftig konjunkturnedgång krävde en övergång från privata byggare till regeringsledda initiativ, och vissa delar av den ambitiösa designen måste försenas. Omvänt gav Tysklands remilitarisering av Rheinland en ytterligare, och till stor del hotande, stimulans.
År 1936 förklarade Belgien sig som ett neutralt land tillsammans med Luxemburg och Nederländerna och avskaffade effektivt sin tidigare lojalitet med Frankrike. I teorin borde Maginot Line ha utvidgats för att täcka denna nya gräns, men i praktiken tillkom bara några få grundläggande försvar. Kommentatorerna har attackerat detta beslut, men den ursprungliga franska planen - som involverade strider i Belgien - förblev opåverkad. naturligtvis är den planen föremål för en lika stor mängd kritik.

Fästningens trupper

Med den fysiska infrastrukturen som inrättades 1936 var huvuduppgiften under de kommande tre åren att utbilda soldater och ingenjörer för att driva befästningarna. Dessa "fästningstropper" var inte bara befintliga militära enheter som tilldelades vakttjänst, utan var snarare en nästan enastående blandning av färdigheter som inkluderade ingenjörer och tekniker tillsammans med mark trupper och artillerier. Slutligen utlöste den franska krigsförklaringen 1939 en tredje fas, en förfining och förstärkning.