The Secret Six

Secret Six var en löst anknuten grupp som gav John Brown ekonomisk stöd innan hans raid på den federala armén vid Harpers Ferry 1859. Pengar som erhållits från Secret Six Six nordostliga avskaffande gjorde det möjligt för raidet, eftersom det gjorde det möjligt för Brown att resa till Maryland, hyra en gård att använda som ett gömställe och iscensättningsområde och skaffa vapen till sina män.

När raidet på Harpers Ferry misslyckades och Brown fångades av federala trupper grep man en mattpås med dokument. Inuti påsen fanns brev som etablerade nätverket bakom hans handlingar.

I fruktan för åtal för konspiration och förräderi flydde några av Secret Six-medlemmarna från USA under en kort period. Ingen av dem åtalades någonsin för sitt engagemang med Brown.

Medlemmar av Secret Six

• Gerrit Smith: Född i en förmögen familj i centrala New York var Smith en kraftfull anhängare av olika reformorsaker, inklusive den amerikanska avskaffningsrörelsen.
• Thomas Wentworth Higginson: En minister och författare, Higginson skulle fortsätta att tjäna i inbördeskriget och beordrade ett regiment av svarta trupper och skulle skriva en klassisk memoar baserad på upplevelsen.
• Theodore Parker: Parker hade utbildats vid Harvard och varit ansluten till den Transcendentalistiska rörelsen som en minister och en framträdande talare om reformämnen..
• Samuel Gridley Howe: Howe var en läkare och förespråkare för blinda och var aktiv i avskaffningsrörelsen. Hans fru, Julia Ward Howe, skulle bli berömd för att ha skrivit "Republikens stridshymn."
• Franklin Benjamin Sanborn: Sanborn, som en Harvard-examen, var ansluten till den transcendentalistiska rörelsen och engagerades i anti-slaveripolitik på 1850-talet.
• George Luther Stearns: Stearns var en självtillverkad affärsman som var tillverkare och kunde finansiellt stödja olika orsaker, inklusive avskaffande..

Actions of the Secret Six Before John Browns raid

Alla medlemmarna i Secret Six var involverade på olika sätt med tunnelbanan och avskaffningsrörelsen. En vanlig tråd i deras liv var att de, liksom många andra nordliga, trodde att den fugitiva slavlagen antogs som en del av kompromissen 1850 hade gjort dem moraliskt komplicerade i slaveri.

Några av männen var aktiva i det som kallades "vaksamhetskommittéer", som hjälpte till att skydda och dölja flyktiga slavar som annars kunde ha arresterats och tagits tillbaka till slaveri i söder.

Diskussioner i avskaffande kretsar tycktes ofta fokusera på teoretiska idéer som aldrig skulle genomföras, till exempel planer på att låta New England-stater frisätta sig från unionen. Men när New England-aktivister träffade John Brown 1857, gjorde hans berättelse om vad han hade gjort för att förhindra spridning av slaveri i det som kallades Bleeding Kansas ett övertygande fall att konkreta åtgärder måste vidtas för att avsluta slaveriet. Och dessa handlingar kan inkludera våld.

Det är möjligt att vissa medlemmar av Secret Six hade kontakter med Brown som gick tillbaka till när han var aktiv i Kansas. Och oavsett vilken historia han hade med männen så hittade han en uppmärksam publik när han började prata om en ny plan han var tvungen att starta en attack i hopp om att få slut på slaveriet.

Män från Secret Six samlade in pengar för Brown och bidrog med sina egna medel, och tillströmningen av kontanter gjorde det möjligt för Brown att se hans plan verklighet.

Det enorma slavupproret som Brown hoppades att gnista gick aldrig upp och hans raid på Harper Ferry i oktober 1859 förvandlades till ett fiasko. Brown arresterades och sattes på rättegång, och eftersom han aldrig hade förstört dokument som kunde leda till hans ekonomiska stödmän, blev omfattningen av hans stöd snabbt allmänt känd.

Den offentliga fururen

John Browns raid på Harpers Ferry var naturligtvis mycket kontroversiell och skapade enorm uppmärksamhet i tidningarna. Och nedfallet av New Englanders engagemang var också ett ämne för betydande diskussioner.

Berättelser som cirkulerade med namnet på olika medlemmar av Secret Six, och det påstods att en utbredd konspiration för att begå förräderi gick långt bortom den lilla gruppen. Senatorer som var kända för att vara emot slaveri, inklusive William Seward från New York och Charles Sumner från Massachusetts anklagades falskt för att ha varit inblandade i Browns komplott.

Av de sex inblandade männen flydde tre av dem, Sanborn, Howe och Stearns, till Kanada en tid. Parker var redan i Europa. Gerrit Smith, som påstår sig drabbas av en nervös nedbrytning, erkände sig själv på ett sanitarium i staten New York. Higginson stannade kvar i Boston och trotsade regeringen för att gripa honom.

Tanken på att Brown inte agerade ensam inflammerade söderna, och en senator från Virginia, James Mason, sammankallade en kommitté för att undersöka Browns ekonomiska stödmän. Två av Secret Six, Howe och Stearns, vittnade om att de hade träffat Brown men inte hade något att göra med hans planer.

Den allmänna berättelsen bland männen är att de inte helt förstod vad Brown gjorde. Det var stor förvirring om vad männen visste, och ingen av dem åtalades någonsin för engagemang i Browns komplott. Och när slavstaterna började avgå från unionen ett år senare bleknade all aptit för att åtala männen.