The Seven Years War 1756 - 63

I Europa utkämpades syvårskriget mellan en allians mellan Frankrike, Ryssland, Sverige, Österrike och Sachsen mot Preussen, Hannover och Storbritannien från 1756-1763. Kriget hade emellertid ett internationellt inslag, särskilt när Storbritannien och Frankrike kämpade varandra för dominans av Nordamerika och Indien. Som sådan har det kallats det första 'världskriget'.

Militärteatern för sjuårskriget i Nordamerika kallas det "fransk-indiska" kriget, och i Tyskland har sjuårs kriget varit känt som "det tredje schlesiska kriget." Det är anmärkningsvärt för äventyren av kungen av Preussen Frederick den store (1712-1786), en man vars stora tidiga framgångar och senare uthållighet matchades av en av de otroligaste lyckor som någonsin slutat en stor konflikt i historien.

Origins: The Diplomatic Revolution

Fördraget om Aix-la-Chapelle avslutade kriget för den österrikiska arvtagningen 1748, men för många var det bara ett vapenvåld, ett tillfälligt stopp för kriget. Österrike hade förlorat Schlesien mot Preussen och var arg på både Preussen - för att ha tagit det rika landet - och hennes egna allierade för att inte se till att det återlämnades. Hon började väga upp sina allianser och leta efter alternativ. Ryssland blev orolig för den växande makten i Preussen och undrade över att föra ett "förebyggande" krig för att stoppa dem. Preussen, nöjd med att ha vunnit Schlesien, trodde att det skulle ta ytterligare ett krig för att behålla det och hoppades få mer territorium under det.

På 1750-talet, när spänningarna ökade i Nordamerika mellan brittiska och franska kolonister som tävlade om samma land, agerade Storbritannien för att försöka förhindra det efterföljande kriget som destabiliserar Europa genom att ändra dess allianser. Dessa handlingar, och en förändring av hjärtat av Frederick II från Preussen, känd av hans många senare beundrare som 'Frederick den stora', utlöste det som har kallats 'diplomatisk revolution', när det tidigare allianssystemet bröt ned och ett nytt ersatte den med Österrike, Frankrike och Ryssland allierade mot Storbritannien, Preussen och Hannover.

Europa: Frederick får sin vedergällning först

I maj 1756 gick Storbritannien och Frankrike officiellt i krig, utlöst av franska attacker på Minorca; de senaste fördragen stoppade andra länder som sugs in för att hjälpa. Men med de nya allianserna på plats var Österrike beredda att strejka och ta Silesia tillbaka, och Ryssland planerade ett liknande initiativ, så Frederick II från Preussen - medveten om den planerade initierade konflikten i ett försök att få en fördel. Han ville besegra Österrike innan Frankrike och Ryssland kunde mobilisera; han ville också ta mer mark. Frederick angrep alltså Sachsen i augusti 1756 för att försöka bryta alliansen med Österrike, gripa resurserna och inrätta sin planerade kampanj 1757. Han tog huvudstaden, accepterade deras överlämnande, införlivade deras trupper och sugde enorma medel ur staten.

Prussiska styrkor avancerade sedan in i Böhmen, men de kunde inte vinna segern som skulle hålla dem där och drog sig så snabbt tillbaka till Sachsen. De avancerade igen i början av 1757 och vann slaget vid Prag den 6 maj 1757, tack vare ingen liten del till Fredericks underordnade. Men den österrikiska armén hade dragit sig tillbaka till Prag, som Preussen belägrade. Lyckligtvis för österrikarna besegrades Frederick den 18 juni av en hjälpstyrka vid slaget vid Kolin och tvingades dra sig tillbaka från Böhmen.

Europa: Preussen under attack

Preussen tycktes nu attackeras från alla sidor, eftersom en fransk styrka besegrade Hannoverierna under en engelsk general - kungen av England var också kungen av Hanover-ockuperade Hannover och marscherade till Preussen, medan Ryssland kom in från öst och besegrade andra Preusser, även om de följde upp detta genom att dra sig tillbaka och endast ockuperade Östra Preussen nästa januari. Österrike flyttade mot Schlesien, och Sverige, som var ny i den fransk-russisk-österrikiska alliansen, attackerade också. Under en stund sjönk Frederick i självmedlidenhet, men svarade med en uppenbarelse av bråkande generalship, besegrade en fransk-tysk armé i Rossbach den 5 november och en österrikisk i Leuthenon 5 december; som båda överträffade honom mycket. Varken seger räckte för att tvinga en österrikisk (eller fransk) kapitulation.

Från och med nu skulle fransmännen rikta sig till en återupplivande Hannover och aldrig slåss mot Frederick igen, medan han rörde sig snabbt, besegrade en fiendens armé och sedan en annan innan de effektivt kunde slå sig ihop med sin fördel med kortare, inre rörelser. Österrike lärde sig snart att inte slåss mot Preussen i de stora, öppna områdena som gynnade Prussias överlägsna rörelse, även om detta ständigt minskades av skadade. Storbritannien började trakassera den franska kusten för att försöka dra trupper bort, medan Preussen drev ut svenskarna.

Europa: segrar och nederlag

Britterna ignorerade övergången från sin tidigare Hannover-armé och återvände till regionen med avsikt att hålla Frankrike i fjärd. Denna nya armé beordrades av en nära allierad av Frederick (hans svoger) och höll de franska styrkorna upptagen i väster och bort från både Preussen och de franska kolonierna. De vann slaget om Minden 1759 och gjorde en serie strategiska manövrar för att binda fiendens arméer, även om de begränsades av att behöva skicka förstärkningar till Frederick.

Frederick attackerade Österrike, men blev övermanövrerad under en belägring och tvingades dra sig tillbaka till Schlesien. Han kämpade sedan oavgjort med ryssarna i Zorndorf, men tog tunga offer (en tredjedel av hans armé); han blev sedan slagen av Österrike på Hochkirch och förlorade en tredje igen. I slutet av året hade han rensat Preussen och Schlesien från fiendens arméer, men försvagades kraftigt och kunde inte driva fler storslagna offensiv; Österrike var försiktigt nöjd. Vid det här laget hade alla krigare använt enorma summor. Frederick fördes till striden igen vid slaget vid Kunersdorf i augusti 1759, men besegrades kraftigt av en austro-ryska armé. Han förlorade 40% av de närvarande trupperna, även om han lyckades hålla resten av sin armé i drift. Tack vare österrikisk och rysk försiktighet, förseningar och meningsskiljaktigheter pressades inte deras fördel och Frederick undvek att tvingas överge.

1760 misslyckades Frederick i en annan belägring, men vann små segrar mot österrikarna, även om han i Torgau vann på grund av sina underordnade snarare än något han gjorde. Frankrike försökte med något österrikiskt stöd driva för fred. I slutet av 1761, med fiender som övervintrade på Preussland, gick det dåligt för Frederick, vars en gång högt utbildade armé nu skingrades ut med snabbt samlade rekryter och vars antal låg långt under fiendens arméer. Frederick kunde alltmer inte utföra marscherna och utflankeringarna som hade köpt honom framgång och var i defensiven. Hade Fredericks fiender övervunnit sin till synes oförmåga att samordna - tack vare främlingsfientlighet, ogillar, förvirring, klassskillnader och mer - kanske Frederick redan hade slagits. I kontrollen av endast en del av Preussen såg Fredericks ansträngningar dömda ut trots att Österrike hade en desperat ekonomisk ställning.

Europa: Döden som Preussisk Frälsare

Frederick hoppades på ett mirakel och han fick ett. Den otvivelaktigt anti-Preussiska Tsarina av Ryssland dog för att efterträffas av tsaren Peter III (1728-1762). Han var gynnsam för Preussen och skapade omedelbar fred och skickade trupper för att hjälpa Frederick. Även om Peter mördades snabbt efteråt - inte innan han försökte invadera Danmark - höll hans fru Katarina den stora (1729-1796) fredsavtalen, även om hon drog tillbaka ryska trupper som hade hjälpt Frederick. Detta befriade Frederick för att vinna fler engagemang mot Österrike. Storbritannien tog chansen att avsluta sin allians med Preussen, delvis tack vare ömsesidig antipati mellan Frederick och Storbritanniens nya premiärminister och förklara krig mot Spanien och attackera deras imperium istället. Spanien invaderade Portugal, men stoppades med brittiskt stöd.

Världskriget

Även om brittiska trupper kämpade på kontinenten, och ökade långsamt i antal, hade Storbritannien föredragit att skicka ekonomiskt stöd till Frederick och Hanover-subventioner större än någon tidigare i brittisk historia - snarare än att slåss i Europa. Detta var för att skicka trupper och fartyg någon annanstans i världen. Britterna hade varit inblandade i striderna i Nordamerika sedan 1754, och regeringen under William Pitt (1708-1778) beslutade att ytterligare prioritera kriget i Amerika, och träffade resten av Frankrikes kejserliga ägodelar, med sin kraftfulla marin för att trakassera Frankrike där hon var svagast. Däremot fokuserade Frankrike först på Europa och planerade en invasion av Storbritannien, men denna möjlighet avslutades av slaget vid Quiberon Bay 1759, vilket förstörde Frankrikes kvarvarande atlantiska marinmakt och deras förmåga att förstärka Amerika. England hade verkligen vunnit det "fransk-indiska" kriget i Nordamerika år 1760, men freden var tvungen att vänta tills de andra teatrarna hade avgjort.

1759 hade en liten, opportunistisk brittisk styrka greppat Fort Louis vid Senegalfloden i Afrika och förvärvat massor av värdesaker och inte lidit några offer. Följaktligen var slutet av året alla franska handelsposter i Afrika brittiska. Storbritannien attackerade sedan Frankrike i Västindien, tog den rika ön Guadeloupe och gick vidare till andra rikedomsproducerande mål. Det brittiska östindiska kompaniet gjorde vedergällning mot en lokal ledare och attackerade franska intressen i Indien och, med stor hjälp av den brittiska kungliga flottan som dominerade Indiska oceanen, eftersom den hade Atlanten, kastade ut Frankrike från området. I slutet av kriget hade Storbritannien ett enormt ökat imperium, Frankrike mycket reducerat. Storbritannien och Spanien gick också i krig, och Storbritannien chockade sin nya fiende genom att gripa navet i deras karibiska operationer, Havanna, och en fjärdedel av den spanska marinen.

Fred

Ingen av Preussen, Österrike, Ryssland eller Frankrike hade lyckats vinna de avgörande segrarna som behövdes för att tvinga sina fiender att överlämna sig, men 1763 hade kriget i Europa tappat krigarna i krigare och de sökte fred. Österrike stod inför konkurs och kände sig oförmögen att fortsätta utan Ryssland, Frankrike besegrades utomlands och var ovillig att kämpa för att stödja Österrike, och England var angelägen om att cementera global framgång och stoppa avloppet på deras resurser. Preussen var avsikt att tvinga en återgång till tillståndet före kriget, men när fredsförhandlingar dras på Frederick sugade så mycket han kunde från Sachsen, inklusive kidnappade flickor och flyttade dem i avfolkade områden i Preussen.

Parisfördraget undertecknades den 10 februari 1763 och avgjorde frågor mellan Storbritannien, Spanien och Frankrike och förödmjukade den senare, tidigare största makten i Europa. Storbritannien gav Havanna tillbaka till Spanien, men tog emot Florida i gengäld. Frankrike kompenserade Spanien genom att ge henne Louisiana, medan England fick alla franska länder i Nordamerika öster om Mississippi utom New Orleans. Storbritannien fick också mycket av Västindien, Senegal, Minorca och land i Indien. Andra ägodel bytte hand, och Hanover var säkrad för briterna. Den 10 februari 1763 bekräftade Hubertusburgfördraget mellan Preussen och Österrike status quo: Preussen behöll Schlesien och säkrade sitt krav på "stormaktsstatus", medan Österrike behöll Sachsen. Som historiker Fred Anderson påpekade hade miljoner spenderats och tiotusentals hade dött, men ingenting hade förändrats.

konsekvenser

Storbritannien lämnades kvar som den dominerande världsmakten, om än djupt i skuld, och kostnaden hade infört nya problem i förhållandet med dess kolonister - situationen skulle fortsätta att orsaka det amerikanska revolutionskriget, en annan global konflikt som skulle sluta i ett brittiskt nederlag . Frankrike var på väg mot ekonomisk katastrof och revolution. Preussen hade tappat 10% av sin befolkning men avgörande för Fredericks rykte hade överlevt alliansen Österrike, Ryssland och Frankrike som hade velat minska eller förstöra den, även om många historiker hävdar att Frederick ges för mycket kredit för detta som faktorer utanför tillät den.

Reformer följde i många av krigsförarnas regering och militär, med österrikiska rädsla för att Europa skulle vara på väg till en katastrofal militarism var välgrundad. Österrikes misslyckande med att reducera Preussen till makt i andra klass dömde det till en konkurrens mellan de två för Tysklands framtid, vilket gynnade Ryssland och Frankrike och ledde till ett Preussiskt centrerat Tysklandimperium. Kriget såg också en förändring av diplomatiets balans, med Spanien och Holland, minskad i betydelse, ersatt av två nya stormakter: Preussen och Ryssland. Sachsen förstördes.

Källor och vidare läsning

• Anderson, Fred. "Krigsmakan: det sju åriga kriget och ödet för imperiet i brittiska Nordamerika, 1754-1766." New York: Knopf Doubleday, 2007. 
• Baugh, Daniel A. "Det globala sjuårskriget 1754-1763: Storbritannien och Frankrike i en stormakttävling." London: Routledge, 2011.
• Riley, James C. "The Seven Years War and the Old Regime in France: The Economic and Financial Toll." Princeton NJ: Princeton University Press, 1986.
• Szabo, Franz A. J. "The Seven Years War in Europe: 1756-1763." London: Routledge, 2013.