Tangutfolket i Kina

Tangutfolket - även känt som Xia - var en viktig etnisk grupp i nordvästra Kina under sjunde till elfte århundradet e.Kr. Troligtvis relaterade till tibetanerna talade Tanguterna ett språk från den Qiangic-gruppen i den kinesiska-tibetanska språkfamiljen. Men Tangut-kulturen var ganska lik den andra i de norra stäpp-folken som Uighurs och Jurchen (Manchu), vilket tyder på att Tanguts hade bott i området under en tid. Faktum är att några Tangut-klaner var nomadiska, medan andra var stillasittande.

En opålitlig allierad

Under 600- och 700-talet bjöd olika kinesiska kejsare från Sui- och Tangdynastierna Tangut att bosätta sig i det som nu är provinsen Sichuan, Qinghai och Gansu. De kinesiska Han-härskarna ville att Tangut skulle tillhandahålla en buffert genom att skydda det kinesiska hjärtlandet mot expansion från Tibet. Några av Tangut-klanerna gick emellertid ihop med sina etniska kusiner när de attackerade kineserna, vilket gjorde dem till en opålitlig allierad.

Tanguts var dock så hjälpsamma att på 630-talet gav Tang-kejsaren Li Shimin, kallad Zhenguan-kejsaren, Tangut-ledarens familj sitt eget släktnamn Li. Under århundradena tvingades emellertid de kinesiska Han-dynastierna att konsolidera längre österut, utanför Mongolernas och Jurchens räckvidd.

Tangutriket

I det tomrum som lämnats kvar upprättade Tanguterna ett nytt kungarike som heter Xi Xia, som varade 1038 till 1227 e.Kr. Xi Xia var tillräckligt kraftfull för att ta ut en rejäl hyllning på Song-dynastin. 1077 betalade till exempel Song mellan 500 000 och 1 miljon "värdenheter" till Tangut - med en enhet som motsvarar en uns av silver eller en bult av siden.

År 1205 dök upp ett nytt hot på gränserna till Xi Xia. Föregående år hade mongolerna förenats bakom en ny ledare vid namn Temujin och förkunnade honom deras "oceaniska ledare" eller Genghis Khan (Chinguz Khan). Tanguterna var dock ingen övergång även för Mongolerna-Genghis Khans trupper var tvungna att attackera Xi Xia sex gånger under mer än 20 år innan de kunde erövra Tangutriket. Genghis Khan själv dog på en av dessa kampanjer 1225-6. Året därpå överlämnade Tanguterna äntligen till mongolska regeringen efter att hela deras huvudstad bränts till marken.

Mongolskultur och tangot

Många Tangut-människor assimilerade i mongolsk kultur, medan andra spriddes till olika delar av Kina och Tibet. Även om några av de exiler som höll fast vid sitt språk i flera århundraden mer, avslutade den mongoliska erövringen av Xi Xia i huvudsak Tanguts som en separat etnisk grupp.

Ordet "Tangut" kommer från det mongoliska namnet för deras länder, Tangghut, som Tangut-folket själva kallade "Minyak" eller "Mi-nyag." Deras talade språk och skrivna manus kallas båda nu också "Tangut". Xi Xia-kejsaren Yuanhao beordrade utvecklingen av ett unikt manus som kunde förmedla talade Tangut; det lånade från kinesiska karaktärer snarare än det tibetanska alfabetet, som härrör från sanskrit.

Källa

Imperial China, 900-1800 av Fredrick W. Mote, Cambridge: Harvard University Press, 2003.