Teman och begrepp i Man and Superman av George Bernard Shaw

Uppgraderad inom George Bernard Shaws humoristiska spel Man och Superman är en förvirrande men fascinerande filosofi om mänsklighetens potentiella framtid. Många sociologiska frågor utforskas, inte minst är begreppet Superman.

Supermanens natur

Först och främst, få inte den filosofiska idén om "Superman" blandad med serietidningshjälten som flyger runt i blå strumpbyxor och röda shorts - och som ser misstänksamt ut som Clark Kent! Att Superman är böjd för att bevara sanning, rättvisa och det amerikanska sättet. Supermanen från Shaws spel har följande egenskaper:

• Överlägsen intellekt
• Lur och intuition
• Förmåga att trotsa föråldrade moraliska koder
• Själv definierade dygder

Shaw väljer några figurer från historien som visar några av Supermans drag:

• Julius Caesar
• Napoleon Bonaparte
• Oliver Cromwell

Varje person är en mycket inflytelserik ledare, alla med sina egna fantastiska förmågor. Naturligtvis hade var och en betydande misslyckanden. Shaw hävdar att ödet för var och en av dessa ”avslappnade supermän” orsakades av mänsklighetens medelmåttighet. Eftersom de flesta människor i samhället är ovanliga står de få supermännen som råkar dyka upp på planeten nu och då inför en nästan omöjlig utmaning. De måste försöka antingen dämpa medelmåttigheten eller höja medelmåttigheten upp till Supermen-nivån.

Därför vill Shaw inte bara se några fler Julius Caesars växa upp i samhället. Han vill att mänskligheten ska utvecklas till en hel ras av friska, moraliskt oberoende genier.

Nietzsche and the Superman's Origins

Shaw uppger att idén om Superman har funnits i årtusenden, sedan myten om Prometheus. Kommer du ihåg honom från grekisk mytologi? Han var titanen som trotsade Zeus och de andra olympiska gudarna genom att föra eld mot mänskligheten, och därigenom stärka mannen med en gåva som endast var avsedd för gudar. Varje karaktär eller historisk figur som, liksom Prometheus, strävar efter att skapa sitt eget öde och sträva mot storhet (och kanske leda andra mot samma gudliknande egenskaper) kan betraktas som en "superman" av sorts.

Men när Superman diskuteras i filosofiklasser tillskrivs konceptet vanligtvis till Friedrich Nietzsche. I hans bok från 1883 Således talade Zarathustra, Nietzsche tillhandahåller en vag beskrivning av en "Ubermensch" -löst översatt till Overman eller Superman. Han säger, ”människan är något som borde övervinnas,” och med detta verkar han mena att mänskligheten kommer att utvecklas till något som är mycket överlägset för samtida människor..

Eftersom definitionen är ganska ospecificerad har vissa tolkat en "superman" för att vara någon som helt enkelt är överlägsen i styrka och mental förmåga. Men det som verkligen gör Ubermensch ovanligt är hans unika moraliska kod.

Nietzsche uttalade att "Gud är död." Han trodde att alla religioner var falska och att genom att erkänna att samhället byggdes på felaktigheter och myter, kunde mänskligheten sedan återuppfinna sig med nya moral baserade på en gudlös verklighet.

Vissa tror att Nietzsches teorier var avsedda att inspirera en ny guldålder för mänskligheten, liksom geniusamfundet i Ayn Rands Atlas ryckte upp. I praktiken har Nietzsches filosofi emellertid skylt (om än orättvist) som en av orsakerna till 1900-talets fascism. Det är lätt att koppla Nietzsches Ubermensch till nazisternas vansinniga sökande efter ett "mästerskap", ett mål som resulterade i omfattande folkmord. Trots allt är en grupp av så kallade supermän vill och kunna uppfinna sin egen moraliska kod, vad är det för att hindra dem från att begå otaliga grymheter i strävan efter deras version av social perfektion?

Till skillnad från några av Nietzsches idéer, visar Shaws Superman socialistiska lutningar som dramatiker trodde skulle gynna civilisationen.

Revolutionistens handbok

Shaws Man och Superman kan kompletteras med "The Revolutionist's Handbook", ett politiskt manuskript skriven av huvudpersonen i stycket, John (AKA Jack) Tanner. Självklart gjorde Shaw faktiskt skrivandet - men när de skriver en karaktärsanalys av Tanner bör eleverna se handboken som en förlängning av Tanners personlighet.

I Act One av stycket föraktar den instocka, gammaldags karaktären Roebuck Ramsden de okonventionella åsikter inom Tanners avhandling. Han kastar "Revolutionistens handbok" i papperskorgen utan att ens läsa den. Ramsdens handling representerar samhällets allmänna avsky mot unorthodoxy. De flesta medborgare tröstar i allt "Normal" i långvariga traditioner, seder och sätt. När Tanner utmanar de åldrande institutionerna som äktenskap och äganderätt till fastigheter, betecknar mainstream-tänkare (som ol 'Ramsden) Tanner som omoraliskt.