Theodore Roosevelt och New York Police Department

Framtida president Theodore Roosevelt återvände till staden vid hans födelse 1895 för att ta på sig en uppgift som kan ha skrämt andra människor, reformen av den ökända korrupta polisavdelningen. Hans utnämning var nyheter på första sidan och han såg uppenbarligen jobbet en chans att rensa upp New York City medan han återupplivade sin egen politiska karriär, som hade stannat.

Som poliskommissionens president kastade Roosevelt, verkligen form, kraftigt in sig i uppgiften. Hans varumärke iver, när han tillämpades på komplexiteten i stadspolitiken, tenderade att generera en kaskad av problem.

Roosevelts tid på toppen av New York Police Department förde honom i konflikt med mäktiga fraktioner, och han kom inte alltid fram triumferande. I ett anmärkningsvärt exempel, hans allmänt publicerade korståg för att stänga salonger på söndagen, den enda dagen då många arbetare kunde umgås i dem, provocerade ett livligt offentligt motstånd.

När han lämnade polisjobbet, efter bara två år, hade avdelningen ändrats till det bättre. Men Roosevelts tid som New York Citys högsta polis hade varit otålig, och de sammanstötningar han befann sig i hade nästan slutat sin politiska karriär.

Roosevelts patrician bakgrund

Theodore Roosevelt föddes in i en rik familj i New York City den 27 oktober 1858. Ett sjukligt barn som övervann sjukdom genom fysisk ansträngning, han fortsatte till Harvard och gick in i New York-politik genom att vinna en plats i statsförsamlingen vid 23 års ålder.

1886 förlorade han ett val för borgmästare i New York City. Han stannade sedan utanför regeringen i tre år tills han utsågs av president Benjamin Harrison till Förenta staternas tjänstemannakommission. Under sex år tjänstgjorde Roosevelt i Washington, D.C., och övervakade reformen av landets civilförvaltning, som hade blivit besmittad av decennier av anslutning till förstörelsessystemet.

Roosevelt respekterades för sitt arbete med att reformera den federala statliga tjänsten, men han ville återvända till New York och något mer utmanande. En ny reform borgmästare i staden, William L. Strong, erbjöd honom jobbet som sanitetskommissionär i början av 1895. Roosevelt avvisade den och tyckte att jobbet med att bokstavligen städa upp staden var under hans värdighet.

Några månader senare, efter en serie offentliga utfrågningar som utsattes för omfattande transplantat i New York Police Department, kom borgmästaren till Roosevelt med ett mycket mer attraktivt erbjudande: en tjänst i styrelsen för polisekommissionärer. Förtrollad av chansen att föra välbehövliga reformer till sin hemstad, och i en mycket offentlig post tog Roosevelt jobbet.

Korruptionen i New York-polisen

En korståg för att rensa upp New York City, ledd av en reforminriktad minister, pastor Charles Parkhurst, hade fått statens lagstiftare att inrätta en kommission för att utreda korruption. Ordförande av statens senator Clarence Lexow, som blev känd som Lexow-kommissionen höll offentliga utfrågningar som avslöjade det häpnadsväckande djupet av poliskorruption.

I veckor med vittnesmål beskrev salongägare och prostituerade ett system med utbetalningar till poliser. Och det blev tydligt att tusentals salonger i staden fungerade som politiska klubbar som förvarade korruptionen.

Mayor Strongs lösning var att ersätta det fyra-ledamots styrelse som övervakade polisen. Och genom att sätta en energisk reformator som Roosevelt i styrelsen som sin president, fanns det anledning till optimism.

Roosevelt tog ämbetet på morgonen den 6 maj 1895 i stadshuset. New York Times lovordade Roosevelt nästa morgon men uttryckte skepsis mot de tre andra män som har nämnts till polisstyrelsen. De måste ha fått namn efter "politiska överväganden", sade en ledare. Problemen var uppenbara i början av Roosevelts tid längst upp på polisavdelningen.

Roosevelt gjorde sin närvaro känd

I början av juni 1895 vågade Roosevelt och en vän, den krossande tidningsreportern Jacob Riis, ut på gatorna i New York sent en natt, strax efter midnatt. I timmar vandrade de genom de mörkare Manhattan-gatorna och observerade polisen, åtminstone när och var de faktiskt kunde hitta dem.

New York Times berättade en berättelse den 8 juni 1895 med rubriken "Police Cailed Napping." Rapporten hänvisade till "president Roosevelt", eftersom han var ordförande för polisstyrelsen, och detaljerade hur han hade hittat poliser som sover på sina tjänster eller umgås offentligt när de borde ha patrullerat ensam.

Flera officerare beordrades att rapportera till polisens högkvarter dagen efter Roosevelts tur på sen kväll. De fick en stark personlig reprimand från Roosevelt själv. Tidningskontot noterade: "Roosevelsts handling, när den blev känd, gjorde en sensation i hela avdelningen och som en följd av detta kan en mer trogen patrulltjänst utföras av styrkan under en lång tid framöver."