Teman, symboler och litterära enheter

Saker faller sönder, Chinua Achebes klassiska 1958-roman av Afrika strax före kolonialismen berättar historien om en värld som ska genomgå en radikal förändring. Genom karaktären Okonkwo, en man med framträdande och statur i sin bysamhälle, skildrar Achebe hur frågor om maskulinitet och jordbruk interagerar med varandra och påverkar romanens värld. Dessutom förändras dessa idéer kraftigt genom romanen, och varje karakters förmåga (eller oförmåga) att anpassa sig till dessa förändringar spelar en nyckelroll där de hamnar i slutet av romanen.

Manlighet

Maskulinitet är romanens viktigaste tema, eftersom det betyder mycket för romanens huvudperson, Okonkwo, och motiverar många av hans handlingar. Även om det inte är en byälder, är Okonkwo inte längre en ung man, så hans idéer om maskulinitet kommer från en tid som börjar blekna. Mycket av hans syn på manlighet utvecklas som svar på sin far, som gillade att chatta och umgås över hårt arbete och dog skuldsatt och oförmöget att försörja sin familj, ett pinsamt öde som anses vara svagt och feminint. Okonkwo tror därför på handling och styrka. Han kom först fram i samhället som en imponerande brottare. När han startade en familj fokuserade han på att slita sig i fältet snarare än att gå på tomgång med bekanta, handlingar som återspeglade hans inställning att jordbruk är maskulint och att prata är feminint.

Okonkwo är inte heller avsky mot våld, och ser det som en viktig handlingsform. Han agerar beslutsamt för att döda Ikemefuna, även om han ser bra på den unga pojken, och återspeglar senare att det skulle vara lättare att komma över hans sorg om det om han bara hade något att göra. Dessutom slår han ibland sina fruar och tror att detta är en riktig handling för en man att upprätthålla ordning i sitt hushåll. Han försöker också samla sitt folk för att resa sig upp mot européerna och till och med går så långt som att döda en av de vita budbärarna.

Okonkwos son, Nwoye, står i kontrast till sin far, som Okonkwo och hans far ursprungligen. Nwoye är inte särskilt kraftfull fysiskt och dras mer till sin mors berättelser än till sin fars fält. Detta oroar Okonkwo kraftigt, som fruktar att hans son till och med från en ung ålder är för feminin. Nwoye ansluter sig så småningom till den nya kristna kyrkan som européerna inrättar, som hans far betraktar som den ultimata bestraffningen av sitt folk och anser sig förbannad för att ha haft Nwoye som son.

I slutändan leder Okonkwos oförmåga att hantera sitt förändrade natur i samhället till följd av européernas ankomst till hans förlust av sin egen maskulinitet. Som avslag på hans bys beslut att inte slåss mot kolonisterna hänger Okonkwo sig från ett träd, en avskyvärdig och feminin handling som förhindrar honom från att begravas med sitt folk, och fungerar som en viktig symbol för hur den europeiska koloniseringen separerade och feminiserade afrikanska kontinent.

Lantbruk

Enligt Okonkwos uppfattning är jordbruk relaterat till maskulinitet, och det är också av stor betydelse i byn Umuofia. Detta är fortfarande ett mycket agrariskt samhälle, så naturligtvis läggs stor vikt vid odling av mat, och de som inte kan göra det, liksom Okonkwos far, betraktas i samhället. Dessutom är frön för odling av yams, som är den mest framträdande grödan, en form av valuta, eftersom tilldelningen av dem indikerar respekt för och investeringar i mottagaren. Till exempel får Okonkwo inga frön från sin far, som dör med ingenting, och som sådan ges han flera hundra frön av olika medlemmar i samhället. Detta görs av praktiska skäl, så att Okonkwo kan odla grödor, men också som en symbolisk handling, för att indikera att byarnas befolkning fortfarande beundrar honom trots hans otur och svårigheter.

Därför, när Okonkwo börjar märka att hans son inte har mycket färdighet eller intresse för jordbruk, oroar han sig för att han inte är riktigt maskulin. Faktum är att han börjar beundra sin adopterade son, Ikemefuna, innan han slutligen dödar honom, eftersom han visar intresse för att arbeta runt huset och i fältet för att producera grödor.

Med européernas ankomst kommer byns jordbrukstradition i konflikt med nykomlingarnas industriella teknik, till exempel "järnhäst" (dvs cykel), som byborna knyter till ett träd. Européerna kan förändra samhällets landskap genom sin industriella fördel, så att koloniseringen av Afrika representerar industriens makt över jordbruket. Européernas ankomst markerar början på slutet av det afrikanska jordbrukssamhället som Okonkwo förstod det och personifierades av honom.

Förändra

Förändring är en av romanens viktigaste övergripande idéer. Som vi har sett i spännvidden på Okonkwos liv genomgår mycket av vad han förstått om sitt samhälle och hans idéer om kön och arbete i synnerhet. Mycket av boken kan förstås som en studie i förändringar. Okonkwo ändrar sin förmögenhet från den fattiga sonen till titeln far bara för att straffas i exil. Européernas ankomst senare i berättelsen rör också om en hel mängd förändringar, särskilt för att de initierar en slags metaforisk feminisering av samhället som helhet. Denna förändring är så stor att Okonkwo, kanske den tuffaste av alla män i byn, inte kan följa den och väljer död av sin egen hand över livet under kolonisatorns tumme, en handling som naturligtvis ses som den mest feminin av alla.

Litterära enheter

Användning av afrikansk vokabulär

Även om romanen är skriven på engelska, stänker Achebe ofta ord från Igbo-språket (Umuofians modersmål och ett av de vanligaste språken i Nigeria i allmänhet) i texten. Detta skapar den komplexa effekten av att både distansera läsaren, som förmodligen är engelskspråkig och inte känner till något Igbo, samtidigt som publiken grundas på platsen för romanen genom att lägga till lokal struktur. Vid läsaren måste läsaren kontinuerligt utvärdera var han eller hon står i relation till karaktärerna och grupperna i romanen - är hon i linje med Okonkwo eller med Nwoye? Finns det en större känsla av afrikaner eller för européerna? Vilket är mer bekvämt och engagerande, de engelska orden eller Igbo-orden? Kristendomen eller de infödda religiösa sederna? Vilken sida är du på?