Thomas Edisons största uppfinningar

Den legendariska uppfinnaren Thomas Edison var far till landmärkeuppfinningar, inklusive fonografen, den moderna glödlampan, det elektriska nätet och rörliga bilder. Här är en titt på några av hans största hits. 

Fonografen 

Bettmann / medarbetare / Getty Images 

Thomas Edisons första stora uppfinning var tennfoliefonografen. När han arbetade för att förbättra effektiviteten hos en telegrafsändare, märkte han att tejpen på maskinen gav av sig ett ljud som liknade talade ord när det spelades med hög hastighet. Detta fick honom att undra om han kunde spela in ett telefonmeddelande. 

Han började experimentera med en telefonmottagares membran genom att fästa en nål på den baserat på resonemanget att nålen kunde sticka pappersband för att spela in ett meddelande. Hans experiment ledde till att han försökte en pennan på en plåtcylinder, som till sin stora överraskning spelade upp det korta meddelandet som han spelade in, "Mary hade ett litet lamm."

Ordet fonograf var handelsnamnet för Edisons enhet, som spelade cylindrar snarare än skivor. Maskinen hade två nålar: en för inspelning och en för uppspelning. När du pratade in i munstycket skulle ljudvibrationerna på din röst föras in på cylindern av inspelningsnålen. Cylinderfonografen, den första maskinen som kunde spela in och återge ljud, skapade en sensation och förde Edisons internationella berömmelse.

Datumet för Edisons färdigställande av modellen för den första fonografen var 12 augusti 1877. Det är emellertid mer troligt att arbetet med modellen inte avslutades förrän i november eller december samma år eftersom han inte ansökte om patentet förrän 24 december 1877. Han turnerade i landet med tennfolie-fonografen och blev inbjuden till Vita huset för att demonstrera enheten för president Rutherford B. Hayes i april 1878.

1878 grundade Thomas Edison Edison Speaking Phonograph Company för att sälja den nya maskinen. Han föreslog andra användningsområden för fonografen, till exempel brevskrivning och diktering, fonografiska böcker för blinda, en familjepost (inspelning av familjemedlemmar i sina egna röster), musiklådor och leksaker, klockor som meddelar tid och en koppling till telefonen så kommunikationer kunde spelas in.

Fonografen ledde också till andra spin-off uppfinningar. Medan Edison Company till exempel helt och hållet hade ägnat sig åt cylinderfonografen, började Edison-medarbetare utveckla sina egna skivspelare och skivor i hemlighet på grund av oro över den ökande populariteten hos skivor. Och 1913 introducerades Kinetofonen, som försökte synkronisera rörelser med ljudet från en fonografcylinderinspelning.

En praktisk glödlampa 

Thomas Edisons största utmaning var utvecklingen av ett praktiskt glödande, elektriskt ljus.

Bettmann / medarbetare / Getty Images

I motsats till vad man tror, ​​"uppfann" han inte glödlampan, utan han förbättrade en 50-årig idé. 1879, med användning av lågström, ett litet kolsyrade glödtråd och ett förbättrat vakuum i världen, kunde han producera en pålitlig, långvarig ljuskälla. 

Idén om elektrisk belysning var inte ny. Ett antal människor hade arbetat med och till och med utvecklat former av elektrisk belysning. Men fram till den tiden hade inget utvecklats som var mycket praktiskt för hemmabruk. Edisons prestation var att uppfinna inte bara ett glödande elektriskt ljus, utan också ett elektriskt belysningssystem som innehöll alla nödvändiga element för att göra glödlampan praktisk, säker och ekonomisk. Han åstadkom detta när han kunde komma på en glödlampa med ett glödtråd av kolsyraad sytråd som brann i tretton och en halv timme.

Det finns ett par andra intressanta saker om uppfinningen av glödlampan. Medan merparten av uppmärksamheten har ägnats åt upptäckten av den perfekta glödtråden som fick den att fungera, var uppfinningen av sju andra systemelement lika kritiska för den praktiska tillämpningen av elektriska ljus som ett alternativ till gasljusen som var rådande i det dag.

Dessa element inkluderade:

1. Parallellkretsen
2. En hållbar glödlampa
3. En förbättrad dynamo
4. Det underjordiska konduktörnätverket
5. Enheterna för att upprätthålla konstant spänning
6. Säkringssäkringar och isoleringsmaterial
7. Ljusa uttag med strömbrytare

Och innan Edison kunde tjäna sina miljoner, måste alla dessa element testas genom noggrann testning och fel och utvecklas vidare till praktiska, reproducerbara komponenter. Den första offentliga demonstrationen av Thomas Edisons glödande belysningssystem var vid laboratoriet i Menlo Park i december 1879. 

Industrialiserade elektriska system

Den 4 september 1882 inleddes den första kommersiella kraftstationen, belägen på Pearl Street i nedre Manhattan, och tillhandahöll ljus och elkraft till kunder i ett område med en kvadratmil. Detta markerade början av den elektriska tidsåldern eftersom den moderna elverksamhetsindustrin sedan dess har utvecklats från den tidiga kommersiella och gatubelysningssystemen för gas och elektrisk kolbåge.

Thomas Edisons elproducerande station Pearl Street introducerade fyra nyckelelement i ett modernt elsystem. Den innehöll tillförlitlig central generation, effektiv distribution, en framgångsrik slutanvändning (1882, glödlampan) och ett konkurrenskraftigt pris. Pearl Street var en effektivitetsmodell för sin tid och använde en tredjedel bränslet från sina föregångare och brände cirka 10 kilo kol per kilowattimme, en "värmepris" motsvarande cirka 138 000 Btu per kilowatt timme. 

Till att börja med tjänade Pearl Street-verktyget 59 kunder för cirka 24 cent per kilowattimme. I slutet av 1880-talet förändrade kraftbehovet efter elmotorer branschen dramatiskt. Det gick från att främst tillhandahålla nattbelysning till att bli en 24-timmars tjänst på grund av hög efterfrågan på el för transport och industriella behov. I slutet av 1880-talet prickade små centralstationer många amerikanska städer, men var och en var begränsad i storlek till några kvarter på grund av likströmens överföringseffektivitet.

Så småningom tog framgången med hans elektriska ljus Thomas Edison till nya höjder av berömmelse och rikedom när el spriddes över hela världen. Hans olika elföretag fortsatte att växa tills de samlades för att bilda Edison General Electric 1889. 

Trots användningen av hans namn i företagets titel, kontrollerade Edison aldrig detta företag. Den enorma mängden kapital som behövs för att utveckla glödlampaindustrin skulle kräva engagemang från investeringsbanker som J.P. Morgan. Och när Edison General Electric slogs samman med den ledande konkurrenten Thompson-Houston 1892, tappades Edison från namnet och företaget blev helt enkelt General Electric.

Rörliga bilder

Bettmann / medarbetare / Getty Images 

Thomas Edisons intresse för filmer började före 1888, men det var den engelska fotografen Eadweard Muybridges besök på hans laboratorium i West Orange i februari samma år som inspirerade honom att uppfinna en kamera för film. 

Muybridge hade föreslagit att de skulle samarbeta och kombinera Zoopraxiscope med Edison-fonografen. Edison var fascinerad men beslutade att inte delta i ett sådant partnerskap eftersom han ansåg att Zoopraxiscope inte var en mycket praktisk eller effektiv metod för att spela in rörelse. 

Men han gillade konceptet och inlämnade en varning till Patentbyrån den 17 oktober 1888, som beskrev hans idéer för en anordning som skulle "göra för ögat vad fonografen gör för örat" - spela in och reproducera föremål i rörelse. Enheten, kallad "Kinetoscope", var en kombination av de grekiska orden "kineto" som betyder "rörelse" och "scopos" som betyder "att titta på."

Edisons team avslutade utvecklingen på Kinetoscope 1891. En av Edisons första film (och den första film som någonsin upphovsrättsskyddades) visade att hans anställd Fred Ott låtsades att nysa. Det största problemet vid den tiden var dock att det inte fanns bra film för film. 

Allt ändrades 1893 när Eastman Kodak började leverera filmfilmlager, vilket gjorde det möjligt för Edison att öka produktionen av nya film. För att göra detta byggde han en filmproduktionsstudio i New Jersey som hade ett tak som kunde öppnas för att släppa in dagsljus. Hela byggnaden byggdes så att den kunde flyttas för att hålla sig i linje med solen.

C. Francis Jenkins och Thomas Armat uppfann en filmprojektor som heter Vitascope och bad Edison leverera filmerna och tillverka projektorn under hans namn. Så småningom utvecklade Edison Company sin egen projektor, känd som Projectoscope, och slutade marknadsföra Vitascope. De första filmerna som visades i en "biograf" i Amerika presenterades för publiken den 23 april 1896 i New York City.