Timbuktu

Ordet "Timbuktu" (eller Timbuktu eller Tombouctou) används på flera språk för att representera en långt borta plats, men Timbuktu är en verklig stad i det afrikanska landet Mali.

Var är Timbuktu?

Timbuktu ligger nära kanten av Niger-floden, nära mitten av Mali i Afrika. Timbuktu hade en befolkning 2014 på cirka 15 000 (den senaste tidens minskning mer än hälften på grund av dess ockupation 2012-2013 av Al Qaida). Uppskattningen för 2014 är de senaste tillgängliga uppgifterna.

The Legend of Timbuktu

Timbuktu grundades av nomader på 1100-talet och blev snabbt ett stort handelsdepot för husvagnarna i Saharaöknen.

Under 1300-talet spriddes legenden om Timbuktu som ett rikt kulturcenter genom världen. Legendens början kan spåras till 1324, då kejsaren av Mali gjorde sin pilgrimsfärd till Mecka via Kairo. I Kairo imponerades köpmännen och handlarna av mängden guld som bar kejsaren, som hävdade att guldet var från Timbuktu.

1354 skrev den stora muslimska utforskaren Ibn Battuta dessutom om sitt besök i Timbuktu och berättade om regionens rikedom och guld. Således blev Timbuktu känd som en afrikansk El Dorado, en stad gjord av guld.

Under 1300-talet växte Timbuktu i vikt, men dess hem var aldrig gjorda av guld. Timbuktu producerade få av sina egna varor men fungerade som det största handelscentret för salt över ökenregionen.

Staden blev också ett centrum för islamisk studie och ett universitet och ett omfattande bibliotek. Stadens maximala befolkning under 1400-talet antagde antagligen någonstans mellan 50 000 och 100 000, med ungefär en fjärdedel av befolkningen bestående av forskare och studenter..

Legenden växer

Ett besök i Timbuktu 1526 av en muslim från Grenada, Spanien, Leo Africanus, berättade om Timbuktu som en typisk handelspost. Fortfarande kvarstår den mytiska legenden om dess rikedom.

1618 bildades ett Londonföretag för att etablera handel med Timbuktu. Tyvärr slutade den första handelsekspeditionen med massan av alla dess medlemmar, och en andra expedition seglade uppför floden Gambia och nådde således aldrig Timbuktu.

På 1700-talet och början av 1800-talet försökte många upptäcktsresande att nå Timbuktu, men ingen kom tillbaka. Många misslyckade och framgångsrika upptäcktsresande tvingades dricka kamelurin, sin egen urin eller till och med blod för att försöka överleva Saharaöknen. Kända brunnar skulle vara torra eller skulle inte ge tillräckligt med vatten vid en expeditions ankomst.

Mungo Park, en skotsk läkare, försökte en resa till Timbuktu 1805. Tyvärr dog hans expeditionsteam med dussintals européer och infödda alla eller övergav expeditionen, och Park lämnades att segla längs Nigerfloden, utan att besöka Timbuktu utan bara skjuta på människor och andra föremål på stranden med sina vapen när hans vansinne ökade. Hans kropp hittades aldrig.

1824 erbjöd det geografiska samhället i Paris en belöning av 7000 franc och en guldmedalj värderad till 2 000 franc till den första européen som kunde besöka Timbuktu och återvända för att berätta historien om den mytiska staden.

Europeisk ankomst till Timbuktu

Den första europeiska som erkände att han nådde Timbuktu var den skotska utforskaren Gordon Laing. Han lämnade Tripoli 1825 och reste i 13 månader för att nå Timbuktu. På vägen attackerades han av de regerande Tuareg-nomaderna, sköts och klipptes av svärd och bröt armen. Han återhämtade sig från den onda attacken och tog sig till Timbuktu och anlände i augusti 1826.

Laing imponerades inte av Timbuktu, som, som Leo Africanus rapporterade, helt enkelt blivit en salthandelspost fylld med lera muromgivna hem mitt i en karrig öken. Laing stannade kvar i Timbuktu i drygt en månad. Två dagar efter att han lämnat Timbuktu mördades han.

Den franska utforskaren Rene-Auguste Caillie hade bättre tur än Laing. Han planerade att göra sin resa till Timbuktu förklädd som en araber som en del av en husvagn, mycket till orden för riktiga europeiska utforskare i eran. Caillie studerade arabiska och islamiska religionen i flera år. I april 1827 lämnade han kusten i Västafrika och nådde Timbuktu ett år senare, även om han var sjuk i fem månader under resan.

Caillie var inte imponerad av Timbuktu och förblev där i två veckor. Han återvände sedan till Marocko och åkte sedan hem till Frankrike. Caillie publicerade tre bind om sina resor och tilldelades priset från Paris Geografical Society of Paris.

Den tyska geografen Heinrich Barth lämnade Tripoli med två andra upptäcktsresande 1850 för en vandring till Timbuktu, men hans följeslagare dog båda. Barth nådde Timbuktu 1853 och återvände inte hem förrän 1855. Under interimsperioden fruktades han av döda av många. Barth fick beröm genom publiceringen av fem volymer av sina erfarenheter. Som med tidigare upptäcktsresande till Timbuktu, fann Barth staden ganska antiklimax.

Fransk kolonialkontroll

I slutet av 1800-talet tog Frankrike över Mali-regionen och beslutade att ta Timbuktu från kontrollen av den våldsamma Tuareg. Den franska militären sändes för att ockupera Timbuktu 1894. Under kommando av major Joseph Joffre (senare en berömd general i första världskriget) ockuperades Timbuktu och blev platsen för ett fransk fort.

Kommunikationen mellan Timbuktu och Frankrike var svårt, vilket gjorde staden till en olycklig plats för en soldat att vara stationerad. Icke desto mindre var området runt Timbuktu väl skyddat, så andra nomadgrupper kunde leva utan rädsla för den fientliga Tuareg.

Modern Timbuktu

Även efter uppfinningen av flygresor var Sahara osäker. Flygplanet som genomförde en invigningsflyg från Alger till Timbuktu 1920 försvann. Så småningom upprättades en framgångsrik flygplan; Men idag nås Timbuktu fortfarande oftast med kamel, motorfordon eller båt. 1960 blev Timbuktu en del av det oberoende landet Mali.

Befolkningen i Timbuktu i en folkräkning från 1940 uppskattades till cirka 5 000 människor; 1976 var befolkningen 19 000; 1987 bodde 32 000 människor i staden. År 2009 uppskattade Mali statistiska kontor folkräkningsuppskattningar befolkningen på mer än 54 000.

1988 utnämndes Timbuktu till FN: s världsarvslista, och ansträngningar pågår för att bevara och skydda staden och särskilt dess århundraden gamla moskéer. År 2012, på grund av regionala strider, placerades staden på UNESCO: s världsarvslista i fara, där den fortfarande kvarstår 2018.