uniformitarianism

Uniformitarism är en geologisk teori som beskriver de processer som formar jorden och universum. Den säger att förändringar i jordskorpan genom historien har resulterat från handlingen av enhetliga, kontinuerliga processer som fortfarande sker i dag.

Översikt

I mitten av sjuttonhundratalet bestämde den bibliska forskaren och ärkebiskopen James Ussher att jorden hade skapats år 4004 f.Kr. Drygt ett sekel senare föreslog James Hutton, känd som geologins far, att jorden var mycket äldre och att processer som skedde i nuet var desamma som de som fungerat tidigare och som kommer att fungera i framtiden.

Detta koncept blev känt som uniformitarism och kan sammanfattas med frasen "nuet är nyckeln till förflutna." Det var ett direkt avslag på den rådande teorin om tiden, katastrofism, som hävdade att endast våldskatastrofer kunde modifiera jordens yta.

Idag håller vi enhetlighet för att vara sant och vet att stora katastrofer som jordbävningar, asteroider, vulkaner och översvämningar också är en del av jordens regelbundna cykel.

Jorden beräknas vara ungefär 4,55 miljarder år gammal och planeten har säkert haft tillräckligt med tid för plötsliga, såväl som långsamma, kontinuerliga processer för att forma och forma jorden - inklusive den tektoniska rörelsen på kontinenterna runt om i världen.

Utvecklingen av enhetlig teori

De två stora forskarna i framsteget från katastrof mot enhetlighet var 1700-talets skotska framer och geolog James Hutton och 1800-talets brittiska advokat-geolog Charles Lyell.

James Hutton

Hutton baserade sin teori på de långsamma, naturliga processer som han observerade i landskapet. Han insåg att om en ström kunde ges tillräckligt med tid skulle det rista en dal, is kan erodera berg, sediment kunde samlas och bilda nya landformer. Han spekulerade i att miljoner år skulle ha krävts för att forma jorden till dess samtida form.

Tyvärr är Hutton inte ofta förknippad med enhetlighet. Även om han publicerade sin "Theory of the Earth" och presenterade dess abstrakt för Royal Society of Edinburgh, följde mycket kritik och tiderna var inte redo för hans idéer. Hutton publicerade en bok i tre volymer om ämnet, men hans författare var så komplicerat att det inte lyckades vinna honom förtjänat erkännande.

Men den berömda linjen som blev förknippad med uniformitarism - "vi finner ingen vestige på en början, inga utsikter till ett slut" kommer från Huttons papper från 1785 om den helt nya teorin om geomorfologi (studien av landformer och deras utveckling).

Sir Charles Lyell

Det var 1800-talets forskare Sir Charles Lyell vars "Geologiska principer"" populariserade begreppet enhetlighet. Under Lyells tid var katastrof fortfarande mycket populär, vilket fick honom att ifrågasätta tidens standard och vända sig till Huttons teorier. Han reste Europa och letade efter bevis för att bevisa Huttons idéer och så småningom blev hans verk ett av århundradens mest inflytelserika.

Själva namnet "uniformitarism" kommer från William Whewell, som myntade termen i sin recension av Lyells arbete.

För Lyell var historien om både jord och liv enorm och riktningslös och hans arbete blev så inflytelserikt att Darwins egen evolutionsteori följer samma princip om långsamma, nästan omöjliga förändringar. University of California Museum of Paleontology säger att "Darwin föreställde evolutionen som en slags biologisk uniformitarism."

Svårt väder och enhetlighet

När begreppen enhetlighet utvecklats har den anpassats till att inkludera en förståelse för vikten av kortvariga "kataklysmiska" händelser i världsbildning och formning. 1994 uppgav U.S. National Research Council: